Эллен Марш - Очарованная невеста

• Название: Очарованная невеста
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0656-2

Нелегкий выбор предстоит своенравной шотландской красавице Джуэл Маккензи: согласно завещанию отца, ей предстоит либо лишиться фамильного поместья, либо в течение года выйти замуж. Джуэл решается на отчаянную авантюру — фиктивный брак с преступником, выкупленным из тюрьмы. Но, похоже, загадочный, многое повидавший Тор Камерон вовсе не намерен кротко играть свою жалкую роль…

---

Легким движением Тор сбросил с себя ночную рубашку и отшвырнул ее в сторону. Почти беззвучно насвистывая какой-то веселый мотив, он укрылся одеялом, натянув его до самых подмышек. И ему и Джуэл было прекрасно известно, что, кроме этой нелепой рубашки, на нем больше ничего нет.

Увидев, что Джуэл покраснела еще гуще, Тор почувствовал, что его любопытство растет. Решив лишний раз не мучить бедную девочку, Тор опустил одеяло до бедер, обнажив лишь торс. Так она сможет вымыть большую часть его тела без ущерба для своей стыдливости. А потом он отпустит ее и довершит дело сам. Но сначала пусть она немного поволнуется. О Господи, как же давно он так не забавлялся!

Тишину в спальне нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. Мыльной пены, которую приготовила Джуэл, уже могло хватить на полдюжины лошадей.

— Ну? — нетерпеливо окликнул ее Тор. — Я жду.

Джуэл надменно выпятила челюсть. В глазах цвета осеннего неба вспыхнули огоньки. Не успел Тор и бровью повести, как она уже шлепнула мыльную губку ему на грудь и принялась тереть с такой силой, словно собиралась содрать с него кожу.

— После этого вы почувствуете себя гораздо лучше. — Голос ее звучал строго и холодно. Маккензи никогда не терялись перед лицом трудностей. — И пахнуть будете лучше.

— Надеюсь, это вас порадует, — проворчал Тор.

— О да, уверяю вас.

Он попытался придумать достойный ответ, но Джуэл, очевидно, решила, что не стоит больше дразнить его, поэтому отвечать было не на что. Более того, Тору пришлось признать, что теплая вода и нежная мыльная пена оказались чертовски приятными, а энергично растирающие его кожу руки Джуэл буквально вливали в него новые силы. Закрыв глаза, он наслаждался этими необычными ощущениями, а девушка тем временем намылила и ополоснула его грудь, плечи, руки, лицо и шею.

Господи, какой же он волосатый! Джуэл крепко сжала губы, намыливая ему подмышки. Неужели у всех мужчин на груди и в других местах растет столько волос? А этот каменный подбородок пускай завтра утром бреет Анни. Еще день — и эта щетина превратится в настоящую бороду.

— Вот так! — воскликнула она с облегчением, смыв остатки мыла и бросив губку в таз. — Готово. Тор лениво приоткрыл глаза.

— А как насчет остального?

Джуэл нахмурилась.

— Остального?

— Ну, милая моя, взгляните! Вы же вымыли только верхнюю половину!

«Верно, — подумала она. — И чертовски намучилась с этим. И не собираюсь возиться со второй половиной!»

— Ну?

Хотя щеки Джуэл пылали, она бесстрашно взглянула ему в глаза. И увидела, что Тор хохочет.

О-о-о! Больше всего на свете Джуэл не любила, когда над нею смеялись! С самого рождения ее не принимали всерьез! Мачехи дразнили ее, тетушки и кузины считали сумасшедшей, а Тайки отказывался верить, что она уже не ребенок. Мрачная Анни часто предсказывала, что когда-нибудь Джуэл плохо кончит. Но ужаснее всего общаться было с отцом. Тот всю жизнь унижал ее, ругал и впадал в ярость, когда Джуэл отказывалась принять предложение от очередного жениха. Когда Тайки и Анни встали на защиту Джуэл, бить ее он перестал, но это не помешало ему изобретать новые жестокие и хитрые способы внушать дочери, что она никогда не будет достаточно хороша, чтобы управлять Драмкорри.

«Он считает, что я струсила! — подумала Джуэл, увидев на смеющемся лице Тора то же издевательское выражение, которое так часто встречала на лице отца. — Что ж, я докажу ему, что не боюсь! И он пожалеет об этом!»

Взбешенная, она сдернула с Тора одеяло и с размаху плюхнула губку куда попало. Тор завизжал. Мало того, что он до последней минуты не верил, что она отважится на такое, вдобавок она еще угодила ему по самому чувствительному месту! А вода, дьявол ее разбери, уже успела остыть!

— Лежите спокойно, мистер Камерон. Ничего страшного.

Ух, как же выводил его из себя этот надменный тон! Небось уверена, что справилась с ним!

— Будьте как дома, мэм.

Его самодовольный тон заставил Джуэл заскрежетать зубами. Она принялась яростно тереть его ступни, ноги и живот. И, наконец, не осталось ничего, кроме этой ужасной волосатой штуковины между ногами, на которую Джуэл до сих пор старательно избегала смотреть.

— Ну? — подбодрил ее Тор.

Тор смотрел на девушку и без труда читал по лицу все ее мысли. Джуэл сразу поняла, что Тор бросает ей вызов — и уверен, что она этот вызов не примет.

О, как он заблуждается. Она ему покажет!

Отжав губку, Джуэл глубоко вздохнула. Камерон болен, его нужно вымыть. Эта… эта часть его тела ничем не отличается от всех остальных частей, разве не так?

Увы, это было не так. Стоило Джуэл дотронуться до нее, как начало твориться что-то странное. Сердце ее бешено забилось, дыхание перехватило. Джуэл прежде никогда не видела обнаженного мужчину, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему, а теперь она держала в руках саму сущность того, что делает мужчину мужчиной.

И хуже всего было то, что, отвечая на прикосновения Джуэл, эта штуковина понемногу менялась, напрягаясь и удлиняясь так, как Джуэл не могла бы себе представить и в страшном сне. Девушка изумленно взглянула Тору в глаза, полуприкрытые тяжелыми веками.

— Прошу прощения, — проворчал он. — Всего лишь рефлексы. То же самое было бы с Анни.

По какой-то необъяснимой причине Джуэл вдруг разозлилась. Губка полетела в таз. Быстро прикрыв напрягшееся тело Тора простыней, она сняла с себя накрахмаленный белый передник.

— И это все? — поддразнил ее Тор. — Всего-то?

Джуэл уже направлялась к двери с подносом в руках. Но, услышав эти слова, она остановилась на пороге и резко обернулась.

— Конечно, все. Зачем долго возиться с такой маленькой вещицей?

Тор со стоном откинулся на подушки. В любое другое время он бы покатился со смеху, услышав столь остроумный ответ. Но в этой ситуации, к сожалению, не было ничего забавного. Тор солгал Джуэл: он знал, что, если бы эта гадкая экономка осмелилась дотронуться до него там, его бы вывернуло от омерзения. А Джуэл со своими нежными руками и бархатной, как лепесток розы, кожей одним лишь легким прикосновением разожгла в его теле адский огонь.

Застонав снова, Тор закрыл глаза. Он не знал, как избавиться от этой жажды. Слишком, слишком долго у него не было женщины. И надо же было случиться, что рядом оказалась именно эта рыжая соблазнительница, которую он больше всего на свете хотел бы задушить собственными руками!

Дверь с грохотом захлопнулась.

Глава 6

На следующее утро завтрак Тору принесла Анни. Терьера с ней не было, и замечание Тора о том, что кого-то не хватает, впервые, на его памяти, заставило Анни слегка улыбнуться.

— Он охотится с Тайки.

— Охотится? Но ведь сейчас апрель!

— Не на оленей. На кроликов. — Анни, казалось, была довольна тем, что Тор кое-что знал об особенностях охоты. — Завтра я приготовлю жаркое из кролика. Это придаст вам сил.

— О да, это мне необходимо, — угрюмо отозвался Тор, подумав о предстоящем ему долгом путешествии из Глен-Чалиш.

Внизу, во дворе, раздались чьи-то голоса. Тор узнал стук копыт огромной уродливой лошади, на которой обычно ездила Джуэл. Он указал на окно.

— Куда она поехала?

Анни не стала делать вид, будто не понимает, о чем это он. Она лишь поджала губы.

— Это не ваше дело.

— Я — ее муж, — заметил Тор.

Впалые щеки Анни вспыхнули от гнева. Эта женщина тоже была упряма.

— Ешьте. За подносом я зайду позже.

Тор проводил ее раздраженным взглядом. На пороге экономка остановилась и обернулась. Выражение ее лица было таким же холодным, как и голос:

— Это не Коукадден, мистер Камерон. На этой двери нет замка.

И она ушла.

Тор остался лежать, гневно глядя ей вслед. Небось, считает, что оказывает ему милость! Любезно позволила ему ходить по дому. Вот негодница! Теперь у него больше нет предлога, чтобы лежать в постели. Если в скором времени он не спустится вниз, люди начнут удивляться. Возможно, они уже подозревают, что он боится это сделать.

Плечи Тора поникли. Да, черт побери, он боялся! И только сейчас с ужасом понял, до какой степени! Он слишком долго пробыл взаперти: бесконечные недели перед судом, шесть месяцев ада в Коукаддене… Он почти уже забыл, как выглядит настоящий мир. Конечно, куда проще лежать в постели, когда тебя кормят и ухаживают за тобой, нежели выйти из спальни и столкнуться с незнакомыми людьми и чужим домом.

Куда подевалась вся его бравада? А как он петушился, пока не заболел!

Собравшись с мыслями и перекусив, Тор подошел к комоду и принялся искать свою одежду. Но одежда исчезла. Наверняка Джуэл все сожгла. От ее отца осталось не так уж много вещей, которые Тор мог бы надеть. Судя по одежде, завалявшейся в ящиках и сундуках, покойник явно был толстым коротышкой, лишенным всякого вкуса.

В конце концов, Тору удалось собрать более-менее приемлемый наряд из желтой рубахи и расшитого жилета, обнаруженных на дне сундука. Одна старая пара брюк пришлась его бедрам почти впору, хотя штанины оканчивались чуть ли не там, где начинались сапоги; последние, к счастью, неплохо сохранились. Стоило Тору сделать лишнее движение, как между штанами и сапогами высвечивались волосатые ноги.