Эллен Марш - Очарованный принц

• Название: Очарованный принц
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01789-4

Скучающий аристократ Коннор Макджоувэн заключил с друзьями немыслимое пари: или он завоюет сказочно красивую капризную молодую леди Джемму Бэрд, или потеряет свой родовой замок. Что предпримет прекрасная Джемма? Сумеет ли силой любви превратить грубого, дерзкого красавца в восхитительного принца своей мечты?

---

— Я не позволю вам сбежать от меня, — предупредил он Джемму, загораживая проход.

— Но я и не собиралась бежать, — защищалась девушка. — Просто мне нужно выйти.

— Даже и не думайте об этом. Без меня вы никуда не пойдете, — произнес Коннор, с силой сжимая ее запястья.

— В конце концов это просто возмутительно! Вы не имеете права, отпустите меня! — закричала Джемма.

— Здравствуйте. Вам нужна помощь? — внезапно послышался за спиной Коннора чей-то голос.

Обернувшись как по команде, оба путника увидели двоих полицейских, стоявших у дверей кареты.

— Этот парень чем-то побеспокоил вас, мэм? — снова спросил один из них. Внешний вид Коннора явно внушал им недоверие.

Глядя на констеблей, Джемма почувствовала, как у нее за спиной снова вырастают крылья. Вот ее шанс на спасение! Она упечет Макджоувэна за решетку и тем самым навсегда избавится от него.

Девушка быстро овладела ситуацией.

— Да, — заплакала она. — Он дождался, пока я открою дверь. И когда я отказалась дать денег, которые он потребовал, сказал, что выкинет меня из кареты. Пожалуйста, помогите мне! — И она заплакала еще старательнее.

Ее тирада была прервана звуком довольно увесистого удара: один из полицейских сильно стукнул Коннора по руке, которой тот держал Джемму. Макджоувэн схватил своего противника за шею, второй полицейский попытался втиснуться между ними. Завязалась драка.

О! Это было уже чересчур! Джемма выскочила из кареты и засуетилась вокруг дерущихся, держась от них на безопасном расстоянии. Как только в поле ее зрения оказывалась спина Коннора, девушка наделяла ее парой-другой собственных тумаков. Но, к вящему своему огорчению, она вскоре заметила, что полицейские явно проигрывают сражение. Когда же Коннор ловким ударом уложил того, что покрупнее, она попыталась спастись от праведного гнева супруга в глубине кареты. Но Макджоувэн поймал ее на ступенях за подол юбки. Свирепо схватив Джемму за руки, он сильно тряхнул ее.

— А ну-ка сейчас же скажи им правду! Немедленно! Пока я не свернул твою тощую шею! — прорычал он.

— Да что ты говоришь? Упустить возможность избавиться от тебя?! — взвилась Джемма.

— Хочешь остаться живой, делай, как я тебе говорю, — стиснув зубы, произнес Коннор, — Хорошо, хорошо, — покладисто пробормотала Джемма, напуганная свирепым выражением его лица. — Я сделаю все, как ты хочешь.

— Только скажи им правду. Ну?!

— Этот… этот джентльмен — мой муж, — защищаясь, неохотно начала девушка, обращаясь к двум полицейским, все еще лежащим в луже грязи. — У нас возникли небольшие разногласия по поводу того, где останавливаться на ночь. Извините, если у вас сложилось неправильное представление о моем поведении.

— Вы уверены, мэм? — спросил один из них, в то время как другой со стоном поднимался с земли. Пальцы Коннора больно впились ей в руку.

— Да, вполне уверена, — через силу ответила Джемма, но слова ее звучали явно неубедительно. Полицейские переглянулись.

— Дорогая, — обратился к ней Макджоувэн, грозно сверкнув глазами, — господа констебли сомневаются. Очевидно, им нужны какие-нибудь доказательства.

— Ну что ж, хорошо, — сказала Джемма раздраженно. Она уже порядком замерзла и проголодалась. — Видите ли, господа, мы только сегодня утром поженились. Путешествие было ужасным, а тут еще мой болван муж решил ночевать в Лидсе. Очень романтичное место для новобрачной, скажу я вам! Большое удовольствие — лицезреть из окна гостиницы закопченные дома и дымящие трубы! Нет, вы только посмотрите на этот жуткий город! Это совсем не то, что я ожидала…

Тут Джемма остановилась, так как увидела, что полицейские начали терять терпение. Они уже с сочувствием посматривали на Коннора. Бедный парень — женился на такой мегере, говорили их жалостливые взгляды.

Отряхнувшись, констебли извинились, нахлобучили свои котелки и отправились восвояси. Извинились перед Коннором, не перед ней, отметила Джемма, горько усмехаясь про себя. Не успели полицейские еще и за угол завернуть, как Макджоувэн набросился на девушку.

— Только попробуй сделать что-либо подобное еще раз, и я тебя прикончу, — грозно прошипел он.

Едва удерживаясь от смеха, Джемма выбралась из кареты и последовала за Коннором мимо дядюшкиных конюхов, которые, явно развлекаясь, наблюдали за всей сценой сверху. Войдя в гостиницу, Макджоувэн получил ключ от комнаты, запер в ней Джемму и пошел распорядиться насчет ужина. Девушка закружилась по комнате, шурша юбками. Вот и первая победа, ликовала она. Ей удалось-таки вывести Коннора из себя! Поверив в собственные силы, Джемма гордо выпрямилась. Мы еще повоюем, удовлетворенно заключила она, и тут же попыталась придать своему лицу безразличное выражение, так как услышала звук поворачивающегося в замке ключа.

Вошел Коннор и за ним служанка с ужином. Налив вино, последняя выскочила за дверь с явным облегчением. Шотландец молча стянул пальто и, повесив его на спинку стула, повернулся к Джемме. Его правый глаз украшал огромный кровоподтек, вдоль щеки тянулась царапина.

— Вы ранены! — Только и смогла выдохнуть девушка. Коннор взглянул на нее.

— Я знаю об этом, спасибо. Одному из ваших… спасителей посчастливилось попасть точно в цель.

С этими словами он уселся за стол и снял крышку с блюда, на котором возлежала отменно зажаренная курица.

— Вам следовало бы сначала промыть рану, — заметила Джемма.

— К чему столько беспокойства из-за какой-то пустячной царапины, — поморщился Коннор.

— Но ведь в рану может попасть инфекция! — девушка посмотрела на него как на сумасшедшего. Видя, что Макджоувэн не предпринимает никаких действий, она порылась в кармане в поисках носового платка.

— Что это, черт возьми, вы собираетесь делать? — подозрительно спросил Коннор.

— А вы не догадываетесь? — уколола его Джемма.

Достав платок, она подошла к умывальнику, намочила его и, хорошенько отжав ткань, приложила ее к ране. Коннор поежился от боли.

— Сидите спокойно, — приказала она ему.

— Могли бы быть и понежнее, — проворчал тот.

Понежнее? С этим варваром? Вот уж чего Джемма никак не собиралась делать! Но некоторую долю собственной вины за его рану она все же чувствовала. Осматривая Макджоувэна, девушка обнаружила, что кровоподтек под глазом не единственный — на скуле и виске тоже оказались синяки, которые уже начинали темнеть, а расстегнутый ворот рубахи являл взору основательную ссадину на ключице. Ничего, это пойдет ему на пользу.

На самом деле он заслужил гораздо большую взбучку, злорадно подумала Джемма.

— В-вау! — взвыл Коннор, когда она надавила на рану чуть сильнее.

— Будете вы сидеть смирно или нет? — строго одернула его Джемма.

— Прекратите меня пытать!

— Это лишь малая толика того, что я хотела бы проделать с вами, — с жаром проговорила девушка.

Они обменялись негодующими взглядами. Но, возможно, вид многочисленных синяков Макджоувэна пробудил раскаяние в душе Джеммы. Как бы то ни было, а ее прикосновения стали намного осторожнее и легче. Что доставило Коннору не меньше мучений: он не мог равнодушно выносить столь близкого присутствия девушки, да еще когда ее грудь приходилась как раз на уровне его глаз, а ее руки касались его лица с необычайной нежностью. Ему стоило неимоверных усилий сидеть спокойно.

— Да не шевелитесь же вы! — прикрикнула она на него.

— Я и не шевелюсь, — огрызнулся он.

— Нет, шевелитесь, — ответила Джемма, вплотную придвигаясь к Коннору, чтобы дотянуться до очередной ссадины.

Как она ухитряется пахнуть чистотой и своим особым, неповторимым запахом после целого дня, проведенного в дороге? — подумал Коннор. Больше всего на свете ему сейчас хотелось усадить Джемму себе на колени и целовать, целовать без конца ее лицо, эти пухлые упрямые губы, пока они не покорятся ему. Макджоувэн даже застонал от этих мыслей.

—О-о, простите, — в испуге отпрянула девушка и успокаивающе проговорила: — Уже все. Я закончила. Ваше счастье, что не нужно накладывать швы.

Джемма выполоскала платок и повесила сушиться. Затем вылила из таза окровавленную воду и вытерла со стола. Сейчас она была рада занять себя хоть какой-то работой — это давало ей время справиться с непрошеной… нежностью, которая вдруг наполнила ее сердце, пока она обрабатывала раны Коннора.

Черт! Что происходит? Откуда вдруг появилось это чувство? — раздраженно допытывалась у себя девушка. Она не должна жалеть его. Она же его ненавидит! Тогда почему ее пальцы, вопреки желанию, двигались с такой осторожностью, а сердце учащенно билось, когда она стояла рядом с ним? Пф! Да просто потому, что самым страстным ее желанием в тот момент было проломить его высокомерную распухшую башку! Или… Как бы там ни было, а именно она — причина всех сегодняшних синяков и шишек Коннора. И сколько бы Джемма ни уговаривала себя, что он их заслужил, она больше не испытывала от этого удовольствия…