Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

– Могучий принц! – воскликнул солдат, целясь копьем в живот Редберну. – Ты что-то потерял?

Все случилось молниеносно. Копье зависло перед Редберном и, не успел он увернуться, как оно понеслось вперед, прямо ему в сердце. Он еще успел вскинуть руки – но тело его взорвалось ослепительной болью. Опустив взгляд, он увидел, как из его вспоротого живота фонтаном бьет кровь.

– Редберн!

Вопль Брины расколол Бьяджио череп. Не успел он задержать ее, как она уже рванулась вперед, с криком размахивая над головой мечом и спеша на помощь поверженному брату. Но было поздно. Редберн повис на копье, по его телу прошла судорога – а потом он соскользнул с копья в воду. Однако безумный порыв Брины зажег горцев.

– Принц! – крикнул Крэй Келлен. – Принц убит!

Лев зарычал и отдал приказ своим воинам. Люди Вандры Грэйфин готовились пойти в атаку. Оба предводителя клана посмотрели на Бьяджио, и тот с изумлением понял, что они ждут его слова. Они потеряли вождя, и Бьяджио стиснул поводья коня, отдавая приказ:

– Перебить всех! – крикнул он. – Пусть ни один талистанец не переживет этого дня!

Он пришпорил коня и поскакал вслед за Бриной туда, где кипел бой. На том берегу Серебрянки к наступлению готовилась пехота Гэйла. Брина как раз добралась до реки. Она с криком бросилась на копейщика, шипя, словно пантера, и размахивая мечом. Солдат споткнулся и упал в воду. Безжалостные удары Брины прорубали ему доспехи. Когда Бьяджио подскакал к ней, она была покрыта кровью, а по ее искаженному лицу текли слезы.

– Брина, прекратите! – приказал он. – Уходите отсюда! В схватке Брина потеряла своего лося, а теперь уронила и меч. Она заковыляла по воде к Редберну. Принц неподвижно лежал в реке.

– Редберн, нет! – зарыдала Брина.

Схватив брата за плечи, она встряхнула его, словно надеялась вернуть к жизни, но его голова бессильно запрокинулась, а безжизненные глаза, не моргая, уставились в небо. Бьяджио поспешил к ней, свесился с седла и схватил за воротник. Рывком подняв Брину с трупа, он вытащил ее на берег.

– Мой брат! – кричала она, пытаясь вырваться. – Они убили его!

– Уходите отсюда! – приказал Бьяджио. – Ему уже не помочь.

Он швырнул ее на землю, и она упала на колени.

– Это ты виноват! – рыдала она. – Ты и твоя проклятая война!

Бьяджио не стал ей отвечать. Вокруг него к битве с криками присоединились кланы Грэйфин и Келлен. Отбросив кавалерию, они форсировали реку, надвигаясь на начавшую наступление пехоту. Для разговоров момент был неподходящий, а Редберна спасти было уже невозможно. Брина тоже это понимала. Она не поползла к сражающимся, она даже не попыталась поднять голову. Вымокнув в крови и взбаламученной воде, она стояла на коленях, на берегу реки и тупо смотрела на Бьяджио.

– Уходите! – снова приказал он. Совершенно оцепенев, Брина не шевелилась.

– Я отомщу за него, Брина, даю вам слово, – сказал Бьяджио. – А теперь уходите, прошу вас!

Брина поднялась, с трудом удержавшись на ногах. Она посмотрела на реку, на своих соплеменников, рвущихся вперед, а потом на труп брата, затоптанного копытами боевых животных. Не обращая внимания на кипящий вокруг бой, она пошла к реке и попыталась выудить из воды тело Редберна. К ней присоединился еще кто-то – и вскоре труп уже выволокли на берег. Брина растерянно осмотрелась.

– Увезите его обратно в замок, – посоветовал ей Бьяджио. – Не оставляйте его гнить здесь.

– Да, – согласилась Брина. – Да, конечно… – Она замолчала и посмотрела на Бьяджио. – Отомстите за него, – сказала она. – Не забудьте свое обещание.

– Не забуду, – ответил Бьяджио.

Он повернул коня обратно к реке. Горцы перешли ее и теперь подминали под себя пехоту. В отдалении на своем боевом коне сидел Тэссис Гэйл. Похоже, он был совершенно потрясен таким поворотом событий.

Бьяджио обнажил меч и поскакал через реку.

48

У конца дороги Сакцен, там, где вечнозеленые леса Арамура отступали перед Железными горами, Ричиус Вэнтран свесился со скалистого карниза, пересчитывая конный отряд, вставший биваком. Наступило утро рокового дня – того дня, когда он, наконец, получит обратно Арамур. Армия Пракстин-Тара растянулась на последнем участке дороги. В авангарде шли Праведники Джала Роба – пешие и конные, они были готовы вторгнуться в крошечное королевство. Однако неожиданно путь им преградил отряд талистанских солдат. Не подозревая о крупной армии, скопившийся совсем близко, всадники отдыхали в своем лагере: кто болтал у костра, кто лениво чистил коня. Не поднимаясь, Ричиус прополз еще немного и вытянул шею, чтобы лучше разглядеть противника. Талистанцы расположились далеко внизу и вне пределов слышимости, однако Ричиус предпочел обратиться к своим спутникам шепотом.

– Похоже, их человек тридцать пять – сорок. – Он немного попятился и сел. – Что они, к черту, тут делают?

– Они нас ждали, – решил Алазариан. Юноша настоял, чтобы его взяли в разведку с Ричиусом и Джалом, и великолепно проявил себя, карабкаясь по скалам. Скривившись, он добавил: – Наверное, отец решил обезопасить себя. Готов биться об заклад, что Бьяджио начал свою войну с Талистаном.

Повернувшись к Пракстин-Тару, он быстро передал ему свои выводы, воспользовавшись таинственным контактом, который устанавливался между ними при соприкосновении рук. Когда слова юноши вошли в сознание военачальника, тот хмыкнул.

Алазариан улыбнулся.

– Пракстин-Тар говорит, что пятьдесят талистанских собак его не беспокоят. Он говорит, что мы затопим их, как река.

Посмотрев на Ричиуса, Пракстин-Тар сказал:

– Кэлак, фо ноа конак валла. – Тут он гордо ткнул себя пальцем в грудь. – Эо урис ратак ти.

– Что он сказал? – спросил Джал.

– Пракстин-Тар не хочет, чтобы Ричиус тратил свои силы на этих слабаков, – ответил Алазариан. – Это его слова, а не мои. Короче, Ричиус, он считает, что тебе надо поберечь силы для боя за замок.

Ричиус снова посмотрел вниз, на всадников, гадая, со сколькими еще им предстоит столкнуться. Целью похода был стремительный бросок к замку, который следовало захватить раньше, чем Талистан успеет прислать подкрепления. Это означало, что действовать надо быстро. К несчастью, военный лагерь, разбитый у конца дороги, лишал Вэнтрана преимущества внезапности.

– Ричиус, – прошептал Джал, – Пракстин-Тар прав. Мы можем захватить их и перебить, чтобы они не могли предупредить Лета.

– Ты хочешь сказать, что мы должны устроить им бойню, Джал? – переспросил Ричиус. – Ты хоть слышишь, что говоришь? Бог мой, ты же священник!

– Это же война! – возмутился Джал. – И потом, разве у нас есть выбор? Мы не можем допустить, чтобы они добрались до замка.

– Нет, – заявил Ричиус, качая головой, – я не допущу бойни. Не забывай: мы хотим, чтобы Лет сдался. Когда он увидит, какие у нас силы, выбора у него не будет. – Он посмотрел на Алазариана. – Ты согласен?

Алазариан пожал плечами.

– Не знаю. Мой отец… я имею в виду – Лет… ему нет дела до того, сколько солдат погибнет. Если он будет считать, что мой дед пришлет ему подкрепления, он ни за что не сдастся.

– И тогда он запрется в замке, где нам до него не добраться, – добавил Джал. – Говорю тебе, Ричиус: нам надо убрать этих всадников. Всех.

Ричиус задумался над проблемой, взвешивая все шансы. Воины Пракстин-Тара без труда нанесут поражением этим всадникам. Но Ричиус иначе представлял себе свое возвращение домой.

– Если понадобится, мы дадим бой у замка, – сказал он. – А если эти всадники захотят драки, они ее получат. Но в противном случае мы заставим их сдаться.

Он видел, что Джал разочарован, однако священник все-таки не стал спорить.

– Ладно, – согласился Джал. – Тогда надо, чтобы воины вышли на позиции: пусть эти солдаты увидят, что их дело безнадежно.

Ричиус ухмыльнулся.

– Безусловно.

Он повернулся к Пракстин-Тару и заговорил по трийски:

– Пракстин-Тар, вот что я прошу сделать…

Ричиус ехал во главе колонны, выводя Джала и его Праведников с дороги Сакцен на землю своей родины. Потрепанный флаг Арамура развевался над их головами: его высоко поднимал Рикен. В семидесяти шагах впереди талистанцы бесцельно бродили по лагерю – и тут увидели Праведников, появившихся с гор.

– Матерь пресвятая! – крикнул кто-то из них.

И в лагере воцарился хаос. Всадники бросились к лошадям, на бегу обнажая сабли. Ричиус вел отряд неспешной рысью. Он не побеспокоился обнажить меч, не стал предупреждать своих людей об опасности. На лице Джала сияла широкая улыбка, лук был, вызывающе закинут за спину. Держась рядом с Ричиусом, он весело подмигнул своему королю.

– А вот и они…

– Не зевай! – сказал Ричиус.

Впервые за много месяцев он ощущал себя по-настоящему живым. Под его ногами снова лежала земля Арамура, наполнявшая его душу силой и сознанием своего права рождения. В эту минуту он смело встретил бы целую конную армию.