Юрий Никитин - Передышка не бывает долгой

• Название: Передышка не бывает долгой
• Автор: Юрий Никитин
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2023
• ISBN: 978-5-04-192036-4

Новый роман культового цикла от одного из родоначальников славянского фэнтези. Детально проработанный мир, полный чудес. Харизматичные герои, самобытный славянский юмор и героические сражения.

---

Гатило ответил так же мирно, словно рассказывал, сколько мешков зерна сегодня доставили крестьяне:

– Потому нужно его убрать раньше, чем его армия войдет в Куябу.

– От разговоров до действий, – возразила она, – долгая дорога.

– Вы сами сказали, – напомнил он, – что горяч и безрассуден. А о его быстрых перемещениях армии все говорят с восторгом. Подумайте, Ваше Величество! К тому же ему принадлежат обширные земли, у него три крепости и шесть богатых городов, а его корабли очень успешно торгуют с Вантитом.

– У него семья, – напомнила она.

– Семье дать имение, – предложил он, – даже пару деревенек на прокорм. Нельзя, чтоб конты богаче тцара!.. Опасно как бы значит. Ваше Величество, пора!.. Ролдерт становится все могущественнее. Сейчас можно остановить малой кровью, потом будет война. И я не уверен, что Вашему Величеству удастся одержать верх.

Она бросила на него злой взгляд, но удержалась, напомнив себе, что государь даже в быту не должен вообще ничего говорить, не обдумав и не взвесив.

– Кто его поддерживает: Артания, Вантит?.. Славия отпадает, они слишком невежественны для политических игр.

Гатило покачал головой.

– Никто не поддерживает. Для Артании и Вантита даже лучше, когда вы на троне…

Она нахмурилась.

– Можете не продолжать. Слабая женщина предпочтительнее, чем воинственный полководец, знаю. Но я не слабая, Богдан. Я не слабая.

Он поклонился.

– Докажите, Ваше Величество. Ролдерта надо взять под стражу, пока еще можно. Его влияние растет, можем не успеть.

Она чуть прикусила губу, задумалась. На гладком лбу появилась морщинка, глаза чуть сузились.

Гатило затаил дыхание, Светлана медленно произнесла после непродолжительного раздумья:

– Нужно с ним поговорить. Выяснить его планы, понять желания. Но я понимаю вас, благородный Богдан. В столицу нужно вызвать дополнительные войска. С Ролдертом прибудут его люди, и, если их окажется больше, чем… чем принято в таких случаях, мы примем меры.

– Ваше Величество?

– Возьмем под стражу, – заявила она уже с решительностью, от которой, как ей показалось, у ее управителя радостно подпрыгнуло сердце. – Это слишком рискованно, если начнем позволять ему нарушать правила, установленные сотни лет тому. Он в самом деле непозволительно усиливается. А чрезмерное усиление порождает нехорошие желания.

Он уточнил весомо:

– Опасные желания!

– Опасные, – согласилась она. – Но слишком давить тоже нельзя. Другие обеспокоятся насчет своих вольностей.

Он сказал со вздохом:

– Вы сумеете, Ваше Величество, осторожно… но не отступая. Конты и так много вольностей получили, ваш батюшка распустил их, а они воспользовались его слабостью… Нелегко вам будет, но вы справитесь. Вон в Барбуссии тоже хотели, но тцар Яфегерд спохватился, отвлекся от звезд и очень быстро одних взнуздал, других усмирил, а третьим вообще свернул головы!

Сердце ее забилось чаще, даже дыхание задержала, да не заметит Гатило ее волнения, проницательный и все подмечает, ответила как можно более ровным голосом:

– Яфегерд… да, его нужно бы держать к нам близко…

– Было бы здорово, – подхватил он с энтузиазмом. – Это был бы прекрасный помощник!.. И сама Барбуссия бы приблизилась. А там, глядишь, удалось бы незаметненько ввести ее в наше тцарство, пообещав Яфегерду что-нибудь значимое. К примеру, возглавить объединенную армию!

Она вздохнула, Гатило взглянул с подозрением, но она ответила прежним ровным голосом:

– Как все мы знаем, Яфегерда ничто не интересует, помимо звездного неба, где столько тайн… а мы и так едва успеваем смотреть под ноги. Так что и Барбуссию не присоединим, и Яфегерда не приблизим…

Он прервал:

– Простите, Ваше Величество, но Яфегерд считает себя защитником вашей младшей сестренки. Насколько удалось понять по слухам, он и вас защищал… А в Куябе Кузя окажется под его защитой постоянно! Нельзя ли на этом как-то сыграть? Я слышал, сперва рождаются женские хитрости и коварства, а потом уже сами женщины.

Она взглянула на него с неодобрением.

– Яфегерд непредсказуем, теперь это видно каждому. Любые хитрости разбиваются о его простоту.

– Но не женские, – возразил он с энтузиазмом.

Осторожно отворилась дверь из большого зала, в кабинет начали осторожно и величаво заходить советники, один за другим, соблюдая знатность и дородность.

Гатило прошел к креслу, что выше остальных на две ладони, сел в соседнее, остальные занимали места согласно давно утвержденному правилу, переговаривались тихими голосами.

Светлана продолжала смотреть в окно, а когда у стола прекратилось шарканье ног и скрип стульев, величественно развернулась, придерживая обеими руками длинное платье, владыкам нельзя спешить, окинула всех державным взглядом.

Советники поспешно встали, наклонили головы. Гатило тоже поднялся, зашел за спинку самого высокого кресла и сделал вид, что отодвигает.

Светлана опустилась на мягкое сиденье, Гатило поклонился и вернулся на свое место.

– Садитесь, – произнесла она ровным голосом. – Что у нас на сегодня?

Голос ее оставался как бы доброжелательным, но строгим, придворных нужно держать в узде, человек ленив, без понукания и свои дела запустит, не только государственные.

Гатило встал, чуть поклонился.

– Ваше Величество, прибыли и размещены гости из Славии, Артании и Вантита, а также около дюжины контов. Ждем барбусцев. Из тцаров прибыл только Яфегерд, его поселили в малом тереме, как вы и велели…

Она чуть наклонила голову, прошлась взглядом по лицам советников.

– Какие-то трудности были?

Гатило ответил за всех:

– Пока нет, Ваше Величество. Но когда прибудет Костобок, тцар Артании, Стародуб Сильномогучий, тцар Славии, а потом еще и глава вантийцев, у нас работы будет больше.

Она чуть опустила голову, как бы давая понять, что довольна услышанным, но на самом деле стараясь скрыть выражение лица, сама ощутила, как к щекам прилила горячая кровь, едва услышала про Яфегерда.

– К их приезду все готово?

Он не успел ответить, в комнату вбежала Кузя, похожая на маленького шустрого зверька, но в зеленом платьице, зеленых башмачках и даже с зеленым бантом в золоте волос, настоящий кузнечик, метнулась под стол и быстро вытащила оттуда потерянную игрушку.

Светлана сердито вскрикнула:

– Кузя!.. Сюда нельзя!

Кузя весело проскакала на одной ножке к выходу, у двери обернулась, вся сияющая и радостная.

– Я за мишкой!.. Покажу его Хрюндику… Мрак приехал, ты не знала?.. Он вправду-вправду приехал!.. И Хрюндю привез, я с нею уже нацеловалась!

Светлана передернулась всем телом.

– С жабой?

Кузя завопила тонким голоском:

– Она чудная!.. И веселая!.. Такая придумщица!.. Мы с нею ну просто замечательно играем!

Светлана резко повернулась к советникам, глаза ее метнули злые молнии.

– Кто допускает нарушение правил?..

Гатило смолчал, Билык потупился, остальные опустили головы, стараясь не смотреть в грозное лицо тцарицы.

Билык пробормотал наконец:

– Даже не знаю, как получилось… Но, с другой стороны, Кузю удержать трудно. Да и кто посмеет ее обидеть?

Гатило добавил:

– Если Яфегерд – это как бы тот самый Мрак, то знает все, где и что у нас стоит или даже лежит. И Кузю мог сам взять поиграть в саду.

Плечи Светланы передернулись, холодный озноб прокатился по телу. С помешанным тцаром-звездочетом никто не считался, а не захватывали Барбуссию только потому, что другие державы встревожатся насчет нарушения договора и нападут, как и договорились еще сто или двести лет тому. Другое дело, если Барбуссия как бы сама восхочет или там начались бы какие-то волнения, бунты, можно под видом помощи соседу послать войска, а там и присоединить как бы по просьбе самих барбусцев…

Но то, что Яфегерд и Мрак один и тот же человек, не укладывается в сознании. Не укладывается, но резко меняет расстановку сил. Барбуссия по-прежнему мала, и армия у нее крохотная, но если во главе Мрак, то кордоны Барбуссии нарушить будет более чем рискованно, потому нужно поручить советникам искать другие подходы.

Советники молча проводили взглядами Кузю, никто не решился вымолвить слово, здесь все очень непросто, каждое слово стоит очень дорого.

Когда за ней захлопнулась дверь, Гатило сказал рассудительно:

– Ваше Величество, давайте посмотрим, что ожидают тцары Троецарствия… и что могут получить. Билык, ты хотел сказать о наших слабых местах?

Глава 7

Билык поднялся, покосился на распахнутое окно, там на ветке раскачиваются две птички и самозабвенно верещат, закинув головы. Люди уверены, что птички поют для их удовольствия, хотя кто знает, чего они орут?

Он вздохнул, обратил взор на советников.