Роман Прокофьев - Звездная Кровь-4. Одиссей

• Название: Звездная Кровь-4. Одиссей
• Автор: Роман Прокофьев
• Жанр: Киберпанк

Я вернулся. Земной фригольд получил нового Восходящего, пилота и воина, но колония по-прежнему в опасности, потому что враги не оставили своих зловещих планов. Все решится на большом Тинге под светоносным Игг-Древом, где соберутся Народы нашего Круга. Есть и другая угроза – та, что сверкает в ночных небесах, управляет релятивистскими струями диска аккреции и повелевает сменой Знаков небесного календаря. Владыки Вечности не должны узнать о том, кто делит со мной тело. Но кто такой он сам? Почему столь опасен для них, бессмертных и всеведущих? И почему легенды, рассказывающие о Тысяче Братьев, столь темны? Самое главное, не забывать, что он не остановится. Ничто не имеет для него значения. Важна только Звездная Кровь!

---

– Скажи, Сигурд, с тобой происходит что-то необычное? – вдруг спросил он напрямую. – Я имею в виду, с твоим организмом. Ничего странного не было? Ну там, например, вдруг прыгать стал на три метра в высоту… или костер взглядом разжигать? Сны странные не снятся, голоса наяву не чудятся?

– Есть немного. Я… как будто стал намного сильнее, – осторожно, подбирая каждое слово, ответил я, – и мышцы… очень быстро растут. Но ведь так не должно быть, Матиас?

– Так действует А-энергия, – озабоченно пробормотал Восходящий. – Она быстро изменяет структуру тканей. Я, честно говоря, первый раз вижу такой азур-слепок, центральное средоточие уже сформировано, даже видны зачатки каналов… Слушай, точно ничего необычного не замечал?

– Так, Матиас, – я подпустил в голос немного холода, – будьте добры объяснить, что, черт побери, со мной происходит?

– Ты где-то очень неплохо хлебнул Азур, Сигурд… Главное, не волнуйся, у тебя нет явных физиологических мутаций, просто произошло резкое укрепление организма, – успокаивающе поднял ладони Восходящий. – Ничего страшного, все Восходящие через это проходят. Разница в том, что у нас есть стигмат, который позволяет управлять изменениями, а у тебя его нет, поэтому процесс невозможно контролировать.

– И… что мне теперь делать?

– Повторяю: без паники. Пока я не вижу ничего страшного, – ответил Минос. – Ты молодой здоровый парень, организм развивается по верному пути. Единственное, что тебе сейчас грозит – пробуждение аномальных способностей и, возможно, отсутствие контроля над ними… Это проблема, да. Решение есть, однако принимать его в одиночку я не могу.

– А кто может?

– Руководство фригольда, – удивленно ответил Минос. – Слушай, давай еще раз… Пожалуйста, тщательно вспомни, чем ты питался, что пил, где был, какими способами на тебя воздействовали, это может быть важно…

Я знал, что мне придется рассказать историю еще много раз и выучил ее назубок, смешав вымышленные обстоятельства с реальными подробностями. Наиболее вероятным местом получения Звездной Крови (по словам Белого Дьявола) был аванпост Наблюдателя, поэтому я сконцентрировался на описании необычных ощущений в его окрестностях, а также упомянул травяные пилюли, которыми нас кормил Раздавленный Клык – чтобы измученные пленники не отставали от неутомимого Восходящего. Врать Миносу, явно симпатизирующему мне, было противно, однако я собрал волю в кулак и еще раз рассказал о странных Травах и неизвестных Рунах, которые применяли Восходящие Народа Теней. Обычный человек не мог знать, что именно с ним случилось, – вот и вернувшийся Сигурд не знал, подбрасывая ученому лишь намеки… Белый Дьявол был уверен, что история полностью правдоподобна – потому что никто из землян в точности не знал, что творится у аванпостов Наблюдателя.

После обследования на А-мониторе меня не освободили. Пришлось провести в «изоляторе» остаток дня и еще одну ночь. А на следующее утро – меня наконец-то соизволила принять рикс фригольда, Вероника Максвелл.

Интерлюдия. Фригольд

Ежедневный утренний брифинг закончился. Получив задания, главы копий и руководители хозяйственных звеньев цепочкой потянулись наружу. Динамит задержался, не спеша уходить.

– Что с моим человеком, мэм? – спросил он угрюмо. – Когда его отпустят?

Вероника Максвелл откинулась на спинку своего сиденья, раздраженно помассировала пальцами веки. Посмотрела направо – на застывшего черной глыбой Майкла, налево – на дышащую ледяной красотой Говорящую-с-Травами. Динамит молча ждал ответа, напряженный и прищуренный, со злыми огоньками в глазах. Из коридора доносились громкие голоса.

– Не волнуйтесь, с ним все в порядке, – вздохнула рикс. – Мы как раз сейчас собирались обсудить этот вопрос… Идите, Дмитрий, я свяжусь с вами позже. Матиас, а вы останьтесь…

У руководителя колонии в ином мире множество забот – от обеспечения насущных потребностей населения и распределения ограниченных ресурсов до разрешения споров, судебных и военных вопросов. Много проблем, много факторов, много обстоятельств, и все нужно учитывать. Подобно дирижеру, он должен постоянно нажимать множество невидимых кнопок, чтобы мелодия жизни не превратилась в какофонию войны.

Веронику Максвелл многие недолюбливали – по разным причинам. Но все, кто ее хорошо знал, прекрасно понимали, что она талантливейший организатор. Эксперт-колонист, младший координатор проекта «Космо», Вероника отлично разбиралась в людях. Соблюдая баланс интересов, она находила каждому место, наиболее подходящее его талантам.

Она не стеснялась делегировать полномочия тем, кто разбирался в тех или иных вопросах лучше, оставаясь при этом очень жестким руководителем. Поставив задачу, строго отслеживала ее выполнение, а при необходимости безжалостно наказывала виновных. Во времена Винсента Кассиди Вероника была его вторым знаменосцем и взяла на себя все административные функции, быстро став незаменимой опорой земной колонии.

Однако рикс – это не только талантливый администратор. Это законотворец, правитель и судья в одном лице, наиболее достойный из всех Восходящих фригольда. Нужно быть очень сильной личностью, дабы держать в узде коммуну из нескольких тысяч людей, и надо иметь немало Славы, чтобы амбициозные Восходящие выполняли именно твои приказы. Пока ее харизмы хватало, но будущее ощущалось как черная туча, потому что уже набирало силу молодое, рожденное в Единстве поколение, внутри колонии роились странные настроения, а конституция, разработанная на основе земных законов, все больше становилась формальностью, заменяемая сводом неписаных правил…

– Вы свободны, Дмитрий! – слегка повысив тон, повторила она, потому что Динамит не спешил уходить.

– Я хотел сказать, что люди уже волнуются! – с нажимом произнес Восходящий. – Мэм, простите, но на каком основании Сигурда третий день мурыжат в каталажке?

– На таком, что он должен пройти проверку службы безопасности. Она почти закончена. Я же сказала, что сейчас мы все решим, – роняя слова, процедила Вероника. – Дмитрий, были случаи, когда мои решения были несправедливыми?

– При всем уважении – были, мэм! – отчеканил Динамит. Майкл раздосадованно крякнул, но командир копья продолжил: – Прошу прислушаться к людям, мэм. И отнестись к нашему товарищу так, как он того заслуживает!

– Хорошо, я все учту, обещаю, – спокойно кивнула Вероника. – Можете быть уверены. Успокойте своих людей. Особенно Горохова, его даже отсюда слышно…

Когда Динамит вышел, она спросила:

– Люди действительно волнуются?

– Ну а ты как думаешь? – усмехнулся Трейв Уитли. – Парень поднял шум на весь фригольд, вернулся как герой, притащил нам винтокрыл и спасенную девчонку, а мы его сразу заперли в изолятор и никого даже словом перекинуться не пускаем. Ясное дело, что возникают вопросы…

– Понятно. Итак, насчет нашего Сигурда… – Вероника задумчиво побарабанила пальцами, взглянула на Майкла. – Я посмотрела запись и прочитала отчет. Но интересует твое личное мнение. Что скажешь?

– Ну, история фантастическая, – прогудел знаменосец. – Повезло там, повезло тут… Парень, конечно, где-то привирает, что-то недоговаривает… но в целом он действительно как-то выжил, побывал в Землях Теней и выбрался оттуда. В жизни порой такие чудеса случаются, что диву даешься. В целом я считаю, что он чист…

– Нет! – резко возразила Говорящая-с-Травами. – Он не мог выбраться сам! Это ложь! Ему кто-то помог… Освободил и отправил к нам вместе с этой девчонкой…

– Ты осмотрела ее? – спросила Вероника.

– Да. Она изгой, это правда. Предательница своей септы, трэль, сменившая трех хозяев, – Говорящая-с-Травами презрительно изогнула губы. – Она из Серых Шипов, но не их крови, найденыш. Я прочла это по узорам на теле. И ее лишили памяти, причем совсем недавно! Зачем? Что такого могла знать трэль, что на нее потратили Руну?

– Да, она ничего не помнит, – задумчиво кивнула Вероника. – Даже свое имя. Хорошо постарались… Последнее воспоминание – как проснулась в винтокрыле. Меня тоже это настораживает. Думаешь, ее к нам специально заслали? Но кто? Тени? Септа Небесных Когтей? С какой целью?

– Не знаю. Но она не должна быть здесь, а он не должен выжить, – холодно процедила фламиника. – Кто-то в Тенях сделал так, чтобы они вернулись. Но не они сами. Я чую здесь чужую, сильную волю…

– Тогда получается, что теневики просто так взяли и подарили нам винтокрыл! – покачала головой Вероника. – Нет, тут что-то не сходится. Думаю, аппарат Сигурд угнал самостоятельно. Люди Теней не хотели отдавать нам «Грифон» даже за выкуп. Сколько раз мы с ними встречались? Два?

– Три, – кивнул Майкл. – Да, я согласен. Если бы нас хотели обмануть и прислать шпиона, то придумали чего-нибудь попроще и правдоподобней. А так история слишком странная, чтобы быть неправдой…