Сергей Котов - Раненые звёзды – 3: Книга Ветра и Крови

• Название: Раненые звёзды – 3: Книга Ветра и Крови
• Автор: Сергей Котов
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2023

Из-за воздействия чужой формы жизни биосфера Земли оказалась поражена особым видом информационного вируса. Теперь ни одно сообщество разумных существ, возникающее на планете, не может просуществовать достаточно долго, чтобы создать полноценную цивилизацию.Я и мои товарищи должны пройти сквозь самые тёмные века и не допустить геноцида человечества, которое норовит уничтожить само себя при каждом удобном случае.

---

Давление на грудь нарастало. Казалось, ещё чуть-чуть, и лопнут рёбра. И в момент максимального напряжения я услышал треск и вдохнул полной грудью влажный ночной воздух.

Сознание вернулось сразу, вдруг. И ничто в жизни меня настолько не радовало, как возможность снова мыслить нормально! Моя голова снова принадлежала мне, целиком и полностью. Немного напрягшись, я даже смог войти в режим. Правда, тут же из него вышел, потому что почти сразу почувствовал голод. А ещё – довольно сильную боль в правом боку.

«Гайя?» – мысленно позвал я.

«Да, Гриша?» – от знакомого мысленного голоса веяло теплотой и заботой.

«Это видение с моими похоронами – твоих ложноножек дело?»

«У меня нет ложноножек, Гриша, – Гайя оценила шутку, я почувствовал весёлость, – по крайней мере, не пробовала отрастить. Обязательно попробую. Интересная мысль. Но ты прав, это сделала я».

«Ну и зачем так поступать, а? – спросил я с негодованием, – у меня чуть сердце не разорвалось от тоски!»

«Может быть для того, чтобы в следующий раз ты не так сильно настаивал на выполнении своих безумных планов действий, Гриш?» – с ехидцей спросила Гайя.

«Хорошо, – сказал я, – ты права. Я малость зарвался. Решил, что везение – это нормально, и оно будет вечным. Но пожалуйста. Не делай так больше. Хорошо? Мне бы и так этого урока хватило. Я всё-таки не идиот и не ребёнок. Но как вы меня спасли?»

«Это тебе лучше Кая спросить, – ответила Гайя, – меня там не было».

Я открыл глаза.

Надо мной склонились Кай и Таис. Выражение их лиц было удивительно похожим: тревога смешанная с надеждой.

Улыбнулись они тоже синхронно.

– С возвращением, напарник! – сказал Кай на марсианском.

– Вытащил всё-таки, – ответил я, пытаясь подняться.

– Стой! – Кай положил мне ладонь на грудь, – рано тебе ещё! Минимум до утра лежать. Она вообще предлагала тебя до утра спать оставить. Говорила, ты видишь какой-то полезный сон. Который не даст тебе в будущем совершить новые ошибки.

Я ухмыльнулся.

– Ясно, – ответил я, снова откинувшись на спину, – ты расскажи лучше, как тебе удалось-то? Я же реально умер там, на арене! Счёт на минуты шёл!

– Повезло, – Кай вдруг стал серьёзным, – нам очень повезло, Гриш. Просто по времени совпало. Я не знал, что происходит и вполне мог опоздать.

– Как сам-то выбрался? Что я из тебя клещами тяну! Рассказывай уж, герой!

– Как-как… меня отвели и поселили в комнату, в каком-то общежитии, где жили другие парни. Думаю, они прошли ту же процедуру, что и мы. Там не были никаких замков или охраны – вот я ночью и выбрался. Сначала долго по городу шарахался, думал, может удаться найти место, куда забрали тебя. Уже под утро сообразил, что лучше бы вернуться на челнок и поднять дрон. А уже с него пытаться поймать твою тепловую сигнатуру. Собственно, так я тебя и нашёл. Сигнал пришёл утром, когда тебя вели по городу на арену эту.

– И как ты прорвался через охрану? Всех раскидал? Использовал тяжелое оружие?

– Зачем? – осклабился Кай, – так же, как в прошлый раз. Помнишь, когда я спасал тебя от молодой Гайи?

– На ранце? – риторически спросил я, – представляю, что было с местными…

– Да ничего с ними такого особенного не было, – нахмурился Кай, – даже обидно, если честно. Ну, покричали немного. Кто-то даже пытался копьё в меня метнуть. Будто они каждый день тут видят летающих парней!

– Кай, – вмешалась Таис, бросив взгляд на напарника, – давай позже. Помнишь? Ему отдыхать ещё до утра. А ты его сейчас лишней информацией загрузишь.

– Информация не бывает лишней! – возразил я.

– Ещё как бывает! – не согласилась Таис, – особенно когда речь идёт о восстановлении. Уж мне-то поверь!

Я вспомнил её историю и не нашёлся чем возразить.

– Друг, тебе нужно надо отдыхать, – сказал Кай.

Я глубоко вздохнул и почувствовал острую боль в правом боку.

– Что такое? – тревожно спросил Кай, – больно?

– Малость, – кивнул я.

«Я сейчас начну добавлять в кровь питательные вещества, – мысленно сказала Гайя, – это ускорит метаболизм и восстановление. Но лечение далеко не завершено».

– Ясно, – ответил я вслух.

– Гайя что-то сказала? – догадался Кай.

– Да. Она согласна с вами. Мне надо отдыхать.

– Вот и отлично, – улыбнулся напарник, – мы подежурим рядом. А серьёзное обсуждение отложим на завтра.

Утром, когда выбрался из восстановительного кокона, я даже смог самостоятельно позавтракать. Никогда в жизни я так не радовался безвкусным марсианским концентратам. От мяса и овощей меня теперь, наверно, будет воротить до конца жизни.

После завтрака прямо на камбузе мы собрали что-то вроде малого военного совета. Кроме меня, присутствовал Кай, Таис, Макс и, незримо, Гайя.

– Это было какое-то модулированное электромагнитное поле, – говорил Кай, – я отчётливо видел.

Макс как-то странно посмотрел на моего напарника.

– Он может видеть излучение в расширенном диапазоне, – пояснил я, – и не только это.

– Ясно, – кивнул командир спецназа.

– Сам я поля не вижу. Но в особом режиме фиксировал движения глаз этого татуированного жреца, – добавил я, – тогда я сделал анализ, и он тоже показал, что он считывает какую-то информацию.

– Значит, это действие имеет практическое, а не ритуальное значение, – заключил Макс.

– И сам жрец как-то связывал жертвоприношение и будущие открытия, – поддержал я.

– Резюмируя: эти ребята каким-то образом получают ценную информацию в обмен на убийства соплеменников, – сказал Кай.

– Похоже на торговлю, – кивнул я, – а, значит, тут должна быть вторая сторона. Которая пока что скрыта от нашего внимания.

– Ещё одно вторжение? – Макс поднял бровь.

– Я ничего обнаружить не смогла, – вмешалась Гайя; её голос транслировался через динамики системы оповещения, установленные на камбузе, – правда, как я уже говорила, у меня нет доступа за городские стены. И каким образом им удалось их экранировать я тоже пока не понимаю.

– А когда город строился? – спросил я, – у тебя был доступ?

– Это происходит очень быстро, – ответила Гайя, – появление изоляции. Пока что мне не удалось поймать этот момент, ни в одном из случаев. Гриша, я всё-таки не божество и не могу быть вездесущей. Чтобы держать фокус внимания всё время на всей поверхности планеты никаких мощностей не хватит.

– Ладно, – продолжал я, – тут более-менее понятно. Как рабочая гипотеза принимается внешнее вмешательство. Но есть ещё много странностей, которые надо бы постараться связать воедино. Жертвоприношение – далеко не единственная.

– Ритуальные поединки? – спросил Кай.

– К этому мы ещё вернемся. Но меня беспокоит ещё один момент. За всё время пребывания в городе я не увидел ни одного ребёнка. Все жители, с которыми мы сталкивались, на вид были старше двадцати.

– Семейных пар я тоже не заметил, – добавил Кай, – все жители, как мужчины, так и женщины, были какими-то… равнодалёкими, что ли?

– А в сельскохозяйственных поселениях, за пределами стен, как? Гайя? – спросил я.

– Там типичный семейный уклад, – послышалось из динамиков, – большая группа родственников обрабатывает земельный участок. Общается с городом, отдаёт часть урожая в виде налогов. И часть жителей в виде рекрутов.

– А дикие, менее развитые жители с ними как-то контактируют? Они ведь должны пытаться нападать на такие хозяйства, верно? – спросила Таис.

– Контактируют, – ответила Гайя, – дикие внешние периодически нападают. Поселение даёт отпор с помощью оружия, полученного из города. Каменные топоры против железных мечей и копий… сами понимаете. Нападающие быстро сами превращаются в жертв. Кстати, интересный момент. Некоторых выживших из неудачливых агрессоров отбирают, чтобы поселить в семью, самых сильных, здоровых и красивых. Мужчин держат какое-то время на положении рабов для секса. Приглашают на встречи с ними даже из соседних поселений. Потом, через какое-то время, отдают их в город. Женщин выдают замуж за одного из младших сыновей.

– Похоже на пополняемый генетический резервуар… – заметил Макс; он вообще в последнее время окончательно отказался от попыток сохранить образ туповатого вояки и всё чаще демонстрировал свои подлинные интеллектуальные возможности.

– Да, – согласилась Гайя, после чего добавила: – и в этом отличие нового города от нескольких предшествующих культур. Те были совершенно изолированы.

– Как будто нечто учится… – заметила Таис.

– Значит есть шанс, что предыдущие разы – это были неудачные попытки? Которые просто самоликвидировались? – спросил я.

– Вероятность такого варианта составляет около шестидесяти процентов, – заметила Гайя.

– А что было бы в случае успеха? – спросила Таис.

– Это отличный вопрос, – ответила Гайя, – у меня есть несколько вариантов ответа. И ни один вам не понравится.

6

Что делать, если информации катастрофически не хватает, а получить её непосредственно из источника нет никакой возможности? Ведь снова лезть под прикрытием в город – чистое безумие!