Юлия Журавлева - Последний крик банши

• Название: Последний крик банши
• Автор: Юлия Журавлева
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2023

Налаженная и спокойная жизнь Екатерины Яблоневой перевернулась в один миг, когда по просьбе Верховной ведьмы она согласилась помочь Инквизиции.Но ни запутанное расследование темных ритуалов, ни странные события-отголоски далекого прошлого, ни молодой напарник-инквизитор не кажутся проблемой в сравнении с тем, что новой целью преступников становится сама Катя. Каково это для сильной и необычной ведьмы почувствовать себя добычей?

---

После трех коктейлей, которые, как ни старалась Катя растягивать, закончились до безобразия быстро, бармен начал ей подмигивать и пытаться заигрывать. Взгляд его то и дело скользил в глубокое декольте и залипал там на секундочку-другую. Все это Катя старательно игнорировала, разглядывая интерьер, танцпол, приходивших посетителей, надеясь, что бармен от нее отстанет и переключит свое внимание на других, более сговорчивых особ, которых у стойки уже собралось немало.

– За счет заведения, – протянул ей четвертый коктейль бармен и в очередной раз подмигнул, хотя Катя решила остановиться на выпитом. С другой стороны, она собиралась расслабиться, так что пусть четвертый бокал станет последним.

С удовольствием потягивая сладковатый напиток, Екатерина заметила инквизитора в окружении сразу трех очаровательных блондинок. Что ведьмой, в узком смысле, ни одна из них не являлась, ясно даже при беглом осмотре. Инквизитор может почувствовать ведьму или при волшбе, или при прикосновении. То, что он уже не по разу коснулся каждой, являлось фактом очевидным, как и то, что выполнением задания сейчас и не пахнет. В Кате начали просыпаться раздражение и злость, вместе ужасно похожие на ревность – он ведь с ней пришел! И ладно бы по рабочим вопросам оставил, так нет же! Эмоции, неожиданно захлестнувшие женщину, превосходили любой выпитый коктейль, и, отставив пустой бокал и кинув пару крупных купюр на стойку, она неожиданно даже для самой себя встала и направилась к наглому мальчишке.

3. НА РАЗНЫХ ЧАШАХ ВЕСОВ

Мелодия на телефоне, звонящем ни свет ни заря где-то вдали от кровати, казалась Кате какой-то издевательски мерзкой.

«Сменю, – подумала она. – Вот только встану и сменю».

А телефон все никак не успокаивался. На вызове из больницы своя особая мелодия, эта же стандартная на всех остальных звонках никак не хотела прекращаться. Хоть голову под подушку прячь, потому что оторвать эту самую голову от подушки у Екатерины не получалось. Да и сон не отпускал окончательно, делая происходящее далеким и нереальным.

– Детка, выруби уже мобилу, – раздался сонный мужской голос под боком.

Сонный. Мужской. Голос. Под боком.

Катя подскочила на кровати как ошпаренная и натянула одеяло до подбородка. Сна ни в одном глазу, как и одежды на ней. Собственно, на том, кто лежал рядом, одежды тоже не наблюдалось.

Аверин поднял на нее заспанный недоуменный взгляд.

– Ну чего ты творишь, время еще, – он нашел глазами часы, – шесть утра! Спать и спать! Так что делись одеялом и ложись обратно досыпать.

Но ведьма, без всяких преувеличений, вцепилась в одеяло зубами, так как слова рвались наружу только нецензурные. Очень хотелось ущипнуть себя, чтобы проверить реальность происходящего, но что-то подсказывало – этот кошмар ей не снится. Инквизитор демонстрировал непонимание исключительно по причине столь бесцеремонного отъема одеяла и тянул его обратно. Чем бы и когда это безобразие закончилось – неизвестно, если бы не звонок уже на мобильный Аверина.

– Это отец, я отвечу, – зачем-то пояснил, садясь, инквизитор и вытащил из кармана валяющихся на полу джинсов телефон.

– Да, па. – И после паузы уже другим голосом: – Когда? Где? Я уже еду. Попробовать найти Екатерину? – Максим бросил взгляд через плечо и улыбнулся. – Хорошо, па, думаю, я знаю, где ее искать.

– Собирайся, Катюш, сон придется отложить, – ласково сказал парень. – У нас новый ритуал и новая жертва. Человек. Мужчина.

Инквизитор стал быстро одеваться, поглядывая на застывшую в постели в обнимку с одеялом ведьму.

– Ну ты чего? Отец просил приехать побыстрее, а ты до сих пор…

– Вы! – твердо сказала Катя. – Я напоминаю, что еще в самом начале просила обращаться по имени-отчеству и никак иначе.

И Екатерина, обмотавшись одеялом, встала с кровати и направилась в ванную, хоть немного привести себя в порядок.

– После всего, что между нами было… – удивился инквизитор.

– Между нами ничего не было и быть не могло! – отрубила ведьма.

– Как это не было?! – возмутился Максим, но Катя уже закрылась в ванной.

Глядя на себя в большое зеркало, она до сих пор не могла поверить в реальность происходящего, даже ритуал с человеческим жертвоприношением отошел на второй план. Это же надо так вляпаться! Переспать с мальчишкой! Следы засосов наблюдались по всему телу, но надо отдать парню должное, на шее ничего не осталось, повязывать шарф не придется. Ломота в теле также напоминала о бурной ночи. Но самое поганое, что она действительно почти ничего не помнила! Какие-то обрывочные воспоминания, как она сидела у бара, а потом черт ее понес к Аверину! А не мог ли бармен что-то добавить в тот коктейль за счет заведения? Причем явно наркотическое, обычный алкоголь на такую глупость ее никогда бы не толкнул! Женщина тряхнула волосами, стоя под струями душа. Она обязательно с этим разберется, но позже. Друзей в специальных проверяющих инстанциях у хирурга хоть отбавляй. После меда далеко не все идут работать врачами, многие занимаются околомедицинскими вопросами в самых разных ведомствах. Надо бы только воспоминания о прошедшей ночи вернуть, потому что даже как они к ней домой попали, ведьма не помнила, не говоря про все остальное. А вдруг она это не по своей воле? Вдруг Аверин ее принудил, силой если не физической, так инквизиторской?! Мысль, конечно, глупая, но отказываться от нее Катя не собиралась. Уж очень не хотелось, чтобы это оказалось ее ошибкой. Вечером нужно обязательно покопаться в записях и подобрать подходящее зелье.

После душа она чувствовала себя значительно лучше, жаль, засосы смыть нельзя. Кто вообще научил Аверина их ставить, да еще в таких местах? И как она все это позволила? Выйдя из ванной, ведьма застала умильную картину: инквизитор готовил на ее кухне, а кот занял стратегическую позицию на шкафу, сливаясь с обстановкой. Не знаешь – не найдешь, но за гостем наблюдал безотрывно. Судя по количеству посуды, завтрак инквизитор сделал на двоих. С одной стороны, Катя была ему благодарна, с другой – мысль, что после всего он еще и в ее квартире хозяйничает, заставляла сжимать кулаки. Ладно, надо пережить этот день, а вечером она все-все вспомнит, а потом и ему припомнит!

Ели в молчании, Аверин кидал на Катю какие-то странные (с чего бы вдруг?) взгляды, которые она упорно игнорировала, а потом даже сам решил посуду помыть! Это еще больше уверило женщину, что тот испытывает чувство вины, а значит, есть за что!

– Так и будете молчать? – уже в машине поинтересовался Максим.

– А что, хотите поговорить? – удивилась ведьма.

– Да не мешало бы, – процедил инквизитор, его настроение падало на глазах, зато Катя начинала чувствовать себя все лучше. – Не привык, знаете ли, чтобы после совместной ночи женщины ставили меня в игнор.

– Какой еще совместной? – вскинула брови Екатерина. – У нас только поход в клуб был совместный, больше ничего совместного не случалось.

– Значит, теперь будете все отрицать? А ведь ночью…

– Послушайте, младший лейтенант Аверин, – не выдержала ведьма, – зарубите себе на носу: между нами ничего нет, не было и не будет. Если вам что-то показалось, привиделось или приснилось – это сугубо ваши проблемы. Еще одно напоминание про что-то якобы совместное, и одним поносом не отделаетесь. Не забывайте, что отношения у нас исключительно рабочие, и не выходите за их рамки.

– Ну хорошо. – Инквизитор так вцепился в руль, что даже костяшки пальцев побелели и контрастировали с черной кожаной оплеткой. – Значит, никакого умопомрачительного секса не было, мы просто тихо-мирно спали в одной кроватке.

– Не в одной, – отрезала Катя, – мы спали в разных кроватках, вы – в своей, я – в своей. Телефон я не слышала, а вы любезно за мной заехали и разбудили, чтобы вместе прибыть на место происшествия. Вопросы есть? Вопросов нет. Вот и славно.

– Я не ваш пациент, – окончательно озлобился парень, – и не надо говорить со мной в подобном тоне! Я надеялся, вы смелее, все-таки не обычная женщина, а ведьма как-никак.

На это Катя отвечать не стала, да и они уже почти приехали. Где произошло убийство, ведьма не знала, но эманации силы после проведения ритуала чувствовала. Инквизиторам придется хорошо поработать, чтобы зачистить местность, иначе совсем скоро нечисть заполонит всю округу. Это же надо, проводить ритуал почти в центре города! Наглость неслыханная! Впрочем, все места идеально подобраны для высвобождения силы, в лесу с такой эффективностью ритуал не проведешь. И данный факт лишь увеличивал количество странностей. С одной стороны, казалось, действует опытная знающая ведьма, с другой, все эти собаки – явно подготовка или тренировка. Стоило машине остановиться, женщина быстро выпрыгнула из салона, пока Аверин не подоспел со своей галантностью. Больше никаких прикосновений!

Территория оцеплена в радиусе трехсот метров, причем оцепление самое что ни есть серьезное: вдоль всего периметра стояли служащие какого-то из армейских подразделений, в нашивках Катя не сильна. А если задействованы силы помимо инквизиции, значит, дело перешло на новый уровень.