Андрей Первухин - Ученик. Книга одиннадцатая. Герцог

• Название: Ученик. Книга одиннадцатая. Герцог
• Автор: Андрей Первухин
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2023

– Ох, – с пола со стоном поднялся Ранос. – Не думал, что так тяжко будет. За много лет я первый раз полностью опустошил свой резерв, даже непривычно. – Ничего, дружище, – хлопнул его по плечу Рагон. – Теперь у нас магический резерв никогда не кончится. Обычно угрюмый Раст сейчас довольно улыбался, смотря на то, как над нами кружатся магические жгуты. У него тоже из носа шла кровь от напряжения, но он даже на это внимания не обращал. – Может, отметим это дело? – Предложил я. – Все себя нормально чувствуют.

---

– Ладно, – я хлопнул ладонью по столу, прекращая обсуждение, – теперь мне хочется узнать, что делают наши противники.

– Пока ничего неизвестно, – пожал плечами Лерон. – Времени очень мало прошло, но могу Вам и так сказать, что биться каждый за себя они точно не будут. Скорее всего, встретят наше войско где-нибудь на границе.

– С чего ты это взял? – Удивилась Ленси. – Вообще-то у нас армия будет больше и сильнее, так что глупо будет с нами в поле встречаться.

– Глупо, – кивнул Лерон. – Но ещё глупее, если они каждый в своём замке запрутся, тогда мы их просто разнесём по частям и они об этом знают. Скорее всего, выберут место, где понесут наименьший урон от пушек, и там попытаются дать бой или договориться, что наиболее вероятно. Возможно, в бой нам придётся вступить где-то в лесу, могут попытаться подловить на марше. Хотя это гиблая затея, разгромить нашу армию или нанести хоть какой-то существенный вред пара десятков воинов не сможет, а больше просто спрятаться не смогут, гархи почуют.

*****

Император иногда баловал своих приближённых совместным ужином. Учитывая, что на нём, кроме гостей присутствовала вся семья главы государства, попасть на это мероприятие желали многие и, естественно, никто на ужин не опаздывал, все старались приходить заранее. Каково же было его удивление, когда один из советников не пришёл, даже гонца не прислал, чтобы объяснить своё отсутствие. Впрочем, хозяин дворца не подал виду, что как-то этим обеспокоен, хотя понимал, что просто так его человек не опаздывал бы на званый ужин, он всегда приходил вовремя.

Кроме советника на совместную трапезу были приглашены пара герцогов с семьями, которые тоже были в курсе, что одного человека не хватает. О прибытии советника слуги доложили в самый разгар трапезы, но император, несмотря на опоздание, всё равно пригласил своего верного человека за стол, отметив, что он явно сюда прибыл прямо с работы.

– Прошу прощения за мной внешний вид, – покаялся мужчина, усаживаясь за стол. – Дела на работе задержали.

Расспрашивать император не стал, но тут вмешалась вдовствующая императрица.

– Это какие дела могли вас задержать? – Сварливым голосом спросила она. – Или мой сын слишком часто стал Вас к себе приглашать и Вы начали считать это обыденностью?

Глава государства только поморщился от этих слов.

– Нет, госпожа, – покачал головой советник, – просто из одного графства пришли интересные новости, пришлось лично побеседовать с гонцами.

– Что за новости и что за графство? – Никак не успокаивалась женщина.

– Графство мага-универсала Стэна, – ответил мужчина, справедливо рассудив, что тайны в этом никакой нет.

– Что он опять учудил? – Не смог сдержать своего любопытства глава государства, поняв, что если бы было что-то секретное, то советник нашёл бы причину не говорить.

– Дело в том, Ваше императорское величество, что у этого графа в его столице появилось место силы.

– Вот как? – Император был искренне удивлён подобной новостью. – Это точная информация?

– Нет, Ваше императорское величество, мне только сегодня об этом донесли, отправил в графство пару магов, чтобы наверняка в этом убедились. Но хочу отметить, что об этом мне сообщил не один человек, даже по столице уже слухи пошли.

– Скорее всего, так оно и есть, – лучезарно улыбнулась Стэлла, которая тоже присутствовала на званом ужине, – меня ещё во время путешествия удивило то, что граф не требует у Рагона одну из сфер. Только внимания на это тогда не обратила, других проблем было достаточно.

– Ага, – буркнула вдовствующая императрица, – омолодиться ты хотела, вот и все твои проблемы. Ни о чём другом думать не могла.

– Так и есть, госпожа, – снова растянула губы в улыбке женщина. – Очень хотела омолодиться и омолодилась.

Личная лекарка императора могла себе позволить некоторые вольности в общении, тем более теперь, когда стала молодой. В высшем свете уже ходили слухи о том, что она оказывает императору не только услуги мага жизни, но и делит с ним ложе. Никто ничего не знал, но вот как-то оскорблять или даже задевать фаворитку императора никто не желал, проблем можно огрести выше крыши.

Зря Стэлла заикнулась о молодости, потому что вдовствующая императрица даже позеленела от злобы, видно вспомнила про тот случай, когда попыталась добыть столь желаемое зелье для своей подруги и была чуть ли не послана каким-то графом. Самое скверное, что это произошло на глазах кучи дворян, которые теперь за её спиной посмеивались над бывшей императрицей.

– Сын мой, – женщина посмотрела на императора, с трудом справившись со своими не самыми добрыми чувствами, – этот сопляк проявил к тебе неуважение, давно пора поставить его на место.

– Это каким образом он проявил ко мне неуважение? – Удивился глава государства. – Если бы подобное было, то он уже был бы наказан.

– Он не сообщил тебе о том, что у него есть ещё одна сфера, причём заряженная, – зло выплюнула женщина. – Как это по-другому назвать?

– Послушай меня, матушка, – вкрадчиво начал император. – В тебе говорит ненависть к этому графу. Смею напомнить, что мои вассалы не обязаны мне докладывать, что у них есть и где они это взяли. Достаточно того, что он не у меня эту вещь украл. А то, что у него есть место силы это даже хорошо, не придётся свои сферы отправлять на тот остров, мало ли чего, вдруг корабль потонет и тогда вообще ничего не останется.

– Даже Рагон тебе сферы отдал! – Взвизгнула вдовствующая императрица. – А этот сопляк не посчитал нужным сделать то же самое, его давно пора повесить.

– Если бы ты знала, что у меня попросил за эти сферы архимаг, то сейчас бы не возмущалась, – расхохотался император. – И хватит этих разговоров, граф ничего не крал, эта вещь принадлежала ему по праву.

Последнее время поведение матери императора раздражало. Ладно бы она подобные слова говорила с глазу на глаз, а не при посторонних людях. Не понимает, что могут пойти слухи о том, что она требует у императора наказать одного из его вассалов только из-за того, что он не захотел ему говорить о том, что у него есть сфера. Да и герцогиня, подруга матери, тоже волю взяла, посмела подойти к императору и даже не попросить, а потребовать, чтобы он заставил графа дать ей зелье молодости. Пришлось наглую старуху на время выгнать из дворца, чтобы хорошо подумала, у кого и что можно требовать.

– Через два дня я хочу поехать к графу в гости, – бросил император одному из герцогов, отвечающих за охрану главы государства.

– Тебе-то зачем туда ехать? – Вытаращила глаза вдовствующая императрица. – Вызови этого сопляка сюда.

– Мне любопытно посмотреть на место силы, – пожал плечами император. – Или ты думаешь, что он может его сюда с собой привезти? На остров я точно не поплыву, не могу на такое длительное время покидать империю, а вот съездить в гости к одному из своих вассалов – запросто. Да и пора делом заняться, нужно эти две сферы зарядить. Разыщите Рагона и пусть собирается, со мной поедет.

– Рагон в гостях у своего бывшего ученика, – подал голос советник.

– А, ну да, где же этому неугомонному старику ещё быть, – засмеялся император.

Глава третья.

Как выяснилось позже, бароны тоже готовились к войне со мной. Разумеется, никто из них даже не думал о том, что нужно пересечь границу и начать захватывать мои замки, видимо понимали, что при таком раскладе я буду воевать, пока их всех не уничтожу. Они заранее начали готовиться к генеральному сражению, выбрав удобное для себя место. Аристократы даже не осмелились нападать на мои приграничные деревни малыми силами, хотя такая возможность у них была. Конечно, у меня были заслоны на границах, там стояли довольно приличные силы, но полностью перекрыть все направления они просто не могли.

В общем, закрепился мой противник в лесу, причём их командир был не идиотом, поэтому даже озаботился тем, чтобы как можно лучше обезопасить себя от орудий. Заставил своих солдат вырыть окопы в дополнение к тому, что деревья и так будут мешать ядрам и картечи собирать кровавую дань.

Учитывая, что густо поросший лесом холм, на котором закрепился мой противник, находился у реки, все подходы к нему были болотистые. По колени никто не проваливался, но вот пушки тащили с большим трудом, приходилось моим людям изрядно попотеть, чтобы добраться до места битвы. Можно было бы просто обойти эту армию и начать захватывать замок за замком, но оставлять сильное войско позади себя не хотелось. Со мной в поход пошли чуть более пятнадцати тысяч воинов, у противника, как нам удалось выяснить, было около десяти. Но скоро ко мне на помощь должны подойти ещё несколько крупных отрядов, вот им можно будет выделить пушки и отправить брать замки, пока мы тут основные силы выкашиваем.

Вокруг холма тут же отправили конные разъезды, чтобы знать заранее, если неприятель вдруг решит уйти. Кое-как разместили орудия и приготовились открыть стрельбу. Видно неприятели увидели мой стяг, поэтому перед началом схватки решили попробовать решить дело миром.