Илья Соломенный - Хроники Книжника – 4

• Название: Хроники Книжника – 4
• Автор: Илья Соломенный
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2023

Веками осколки бывшего государства Императора-мага существовали спокойно, забыв о больших войнах и бедах. Мелкие пограничные стычки между странами, пираты, монстры в чащобах и разбойники на дорогах – обычное дело.Однако, никто не подозревает, что готовится такая буря, в которой может погибнуть целый мир. И наш соотечественник, взявший имя Дангар, должен сыграть в предстоящей войне не последнюю роль. Только вот никто не спрашивает – хочет ли он быть втянутым в подобное противостояние?

---

Третий этаж явно был жилым – разбитая кровать, шкафы и стеллажи лежали тут же. В одном месте на полу виднелся след от костра. Наверняка кто-то тут ночевал, используя останки мебели в качестве растопки. Ироды, а воспользоваться очагом не додумались? Благо на этом этаже он тоже был.

Четвёртый этаж пустовал, как и первый. Размерами он был поменьше (башня сужалась к вершине), зато здесь был выход на верхнюю площадку. Не преминув воспользоваться случаем, я забрался туда и окинул взглядом окрестности, стремительно теряющиеся в сгустившихся сумерках. Неплохой обзор, незамеченным к башне подобраться точно не получится.

Спустившись на первый этаж, я застал там мастеровых, которые уже развели в камине огонь и что-то на нём готовили.

– Что скажете, уважаемые? – поинтересовался я, – Сложный ремонт предстоит?

– Не, мастер, ничего сложного, – откликнулся один из них, самый старший с виду, – Обновить кладку в нужных местах и починить камин с дымоходом на втором этаже – один день. Лестницу отремонтировать, новые двери и ставни поставить – ещё день. Ну и мебель, ежели вам какую надо…

– Надо, – сразу же ответил я, – Большую кровать на третьем этаже, шкаф, два стеллажа с полками, сундук. Стойло для коня рядом с башней неплохо бы построить и навес для дров. Пока всё.

– Ну ещё пара дней тогда, – прикинул он, – Итого – за четыре дня управимся.

– Цена…

– О цене позже поговорим, мастер, – отмахнулся тот, – Как вернётесь. Дорого не возьмём, не переживайте.

– Заплачу, сколько скажете, – я пожал плечами и отошёл от мастеровых.

Выйдя наружу, застал сидящего на ступеньках башни Вартана и Скальца. Мужики курили длинные трубки, время от времени выпуская изо рта кольца дыма.

– Далеко отсюда до нужного места ехать? – уточнил я. Вартан покачал головой.

– Утром выедем, к ночи будем на месте. Двадцать лиг примерно.

Я кивнул и отправился к жеребцу. Накормил, почистил и, пройдя вокруг башни, активировал кустарную сигнализацию. Так, на всякий случай. Ничего сложного – просто сформировал длинную энергонить и натянул её по окружности, прикрепив к своей ауре нескольким десятком струн. Задал нужное свойство – если снаружи через неё переступит объект, массой больше гнома, струна мгновенно кольнёт меня. Конечно, выполнена эта «сигналка» была очень топорно, но лучше, чем ничего. А за последние дни я привык спать спокойно, и мне совершенно не улыбалось стать жертвой неожиданного нападения.

Впрочем, я совершенно напрасно беспокоился – ночь прошла спокойно, и никто не собирался нарушать наш покой. Ранним утром, ещё до того, как солнце полностью показалось над горизонтом, мы уже направлялись в сторону Туманных гор.

Как и говорил Вартан – путь туда занял весь день, но за счёт раннего выезда до нужного места мы добрались ещё до наступления сумерек. Сходу искать следы пропавших людей я не собирался, да и не представлял даже, с чего начать – поэтому мы решили разбить лагерь на опушке леса, спускавшегося с горных склонов и отвоевавшего себе часть равнины. Благо, погода стояла тёплая, горизонт оставался чистым, и дождя можно было не опасаться, так что палатку ставить не было совершенно никакой нужды. Мы развели костёр, поужинали прихваченными с собой припасами и легли спать. Скальц было заикнулся о дежурстве, но я снова воспользовался своей сигнализацией и убедил его, что нам ничего не грозит.

Наутро следующего дня охотники повёл меня в чащу. Точнее – охотник. Лошадей пришлось оставить на стоянке, как и Скальца, который вызвался присмотреть за ними. По словам Вартана, тут хоть и не водилось здоровенных хищников, но дикие собаки, степные волки или кунгуры (*здоровенные летучие мыши: прим. автора) вполне могли сожрать бесхозных копытных, привязанных к деревьям. кунгурыНаутро следующего дня охотники повёл меня в чащу. Точнее – охотник. Лошадей пришлось оставить на стоянке, как и Скальца, который вызвался присмотреть за ними. По словам Вартана, тут хоть и не водилось здоровенных хищников, но дикие собаки, степные волки или кунгуры (*здоровенные летучие мыши: прим. автора) вполне могли сожрать бесхозных копытных, привязанных к деревьям. *здоровенные летучие мыши: прим. автораНаутро следующего дня охотники повёл меня в чащу. Точнее – охотник. Лошадей пришлось оставить на стоянке, как и Скальца, который вызвался присмотреть за ними. По словам Вартана, тут хоть и не водилось здоровенных хищников, но дикие собаки, степные волки или кунгуры (*здоровенные летучие мыши: прим. автора) вполне могли сожрать бесхозных копытных, привязанных к деревьям.

Лес оказался густым и пробираться через него приходилось по звериным тропам. Здесь было очень душно – словно воздух с трудом проникал под кроны деревьев. Местами попадались поляны, заросшие высокой травой и цветами, а одно из деревьев оказалось усыпано сотнями голубых бабочек, которые при нашем приближении неожиданно вспорхнули с него, изрядно меня напугав.

До нужного места мы добрались к полудню, миновав неширокий ручей. Вартан, выйдя на практически идеально круглую поляну, кивнул мне.

– Здесь мы нашли трупы. Тут же была их стоянка.

Это я понял и сам – возле дальнего края поляны, возле деревьев, было сооружено что-то вроде навеса. Трава на поляне местами была вытоптана и примята, виднелись следы от пары костров, а недалеко от навеса оказались вкопаны несколько рогатин, между которыми были перекинуты жердины. Сушилка для трав?

Обойдя поляну по кругу, я активировал свой сонар. Вокруг ничего не было, но это и неудивительно – вряд ли преступники (если они были, конечно) стали бы ждать пару недель, пока я приеду по их души. Немного подумав, я перенастроил персоналию. Сделал также, как тогда, в Алеморе – когда искал грабителей, обчистивших склад гильдии магов.

Это дало результат – недалеко от навеса мне удалось засечь слабую, едва заметную эманацию какого-то артефакта. Сказать наверняка, что это за устройство, я не мог – слишком слабый отзвук остался в энергоструктуре, да и, возможно, артефакт принадлежал кому-то из местных? Однако, задав вопрос об этом Вартану, ответ я получил отрицательный – никто из селян не пользовался артефактами, даже самыми дешевыми. Их просто неоткуда было взять, да и стоили они (по деревенским меркам, разумеется) совсем немалых денег. Интересно…

Следующие пару часов я провёл в чёрно-белом мире энергоструктур, пытаясь найти между ними хоть какой-нибудь след этого несчастного артефакта, надеясь, что он выведет меня… Куда-нибудь. Понимаю, звучит как полная идиотия, но куда было деваться? Две недели – большой срок и за это время почти любой след растворится в структуре мира. А следопыт из меня совсем никакой. Даже если опытные охотники не нашли следов нападения – мне в этой сфере и подавно ловить нечего, оставалось только уповать на магические таланты.

К счастью, обнаружить след всё-таки удалось, пусть для этого и пришлось покинуть пределы стоянки пропавших селян и углубиться в лес. Метрах в трёхстах к западу от поляны я снова наткнулся на след артефакта. Отключив сонар и вернув себе нормальное зрение – позвал Вартана. Тот облазил все окрестности, но не нашёл ничего необычного. Да, в некоторых местах трава была примята чуть сильнее, чем обычно, сучки и веточки поломаны – но это могли быть следы как неизвестных, так и селян, поэтому я решил продолжить поиски.

Прикинув окружность в пятьдесят метров, центром которой был след артефакта, начал двигаться по ней. Потом увеличил радиус до ста метров. Затем – до ста пятидесяти, двухсот. Не скажу, что это было просто – коряги, поваленные деревья, бурелом и прочие прелести дикого леса изрядно мешали передвижению и я весь изматерился, да ещё и почва круто пошла вверх, обозначая склон горы. Однако, такая тактика всё же дала свои плоды – на третьей сотне метров я уткнулся в какое-то скалистое основание. Деревьев вокруг росло мало и солнце, уже клонившееся к закату, светило прямо в глаза. Последняя растительность перед этой скалой будто протягивала к ней ветки, чтобы погреться. Лес, который перед этим казался тёмным и душным, здесь блестел в солнечном свете. Я непроизвольно зажмурился и присел на ближайшую корягу.

–Что-нибудь нашли, мастер? – поинтересовался Вартан, за всё это время не вымолвивший ни слова.

– Возможно. Тут был кто-то, кто пользовался артефактом, о котором я тебя спрашивал.

– Не факт, что он забрался на эту скалу, – заметил охотник, глядя наверх.

Я согласно кивнул. След артефакта обрывался у самой скалы, но уйти его неизвестный владелец мог куда угодно – слева бежал широкий ручей, за которым начинался склон усыпанный каменной крошкой разного размера и валунами. Хм… Пробраться через такое нагромождение просто нереально, не оставив следов. Справа просто тянулся лес.

Немного подумав, мы решили исследовать эти направления. Провозившись ещё пару часов, вернулись к скале несолоно хлебавши. Ни с северной, ни с южной стороны не удалось обнаружить никаких следов.