Илья Соломенный - Хроники Книжника – 2

• Название: Хроники Книжника – 2
• Автор: Илья Соломенный
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2023

Наворотив дел в Риноре, Дангар бежит на юг – через Вольные земли и Великую степь, в город Алемор, что расположен за Лазурным морем. Там его ждет… А кто знает, что там ждет нашего соотечественника, загремевшего в мир магии, эльфов, гномов, геройских подвигов и предательской трусости? Ведь, как Дангар уже успел убедиться, его планы очень часто приходится перекраивать на ходу.

---

Наскоро перекусив, я взял с собой Сейвала и Финвала, и мы отправились к старосте. Васко и Энделлар были уже там. Примерный план по убийству оборотня у меня сформировался еще вчера, но перед тем, как предлагать его, мне была необходима информация от главного охотника Браго. Затягивать с этим я не собирался. Во-первых – можно было дождаться новых жертв. Во-вторых – задерживаться в деревне не стоило. Я хоть и чувствовал в себе желание помочь этим людям, но при этом помнил, что по моим следам может идти Маргрев Мэй. А встреча с ним или его людьми в мои планы отнюдь не входила.

– Снегопад прекратился несколько часов назад, и следы твари занести еще не успело, – вместо приветствия сообщил мне Васко, – люди готовы выходить, господин магик.

– Обожди, – я взял кружку с травяным отваром и приложился к ней, – сначала обсудим, как будем загонять нашу…дичь. Оборотни не спят в снегу или под деревьями. Каждому из них, даже самому дикому, нужно логово. Скажи, Васко, есть у вас в округе такие места, где волколак мог устроить себе лежбище? Старая охотничья заимка, труднодоступный остров на болотах, пещера?

Васко переглянулся со старостой, и задумался.

– Болот у нас в округе нет, господин магик. Охотничьи заимки постоянно используем, их всего пара, но каждая из них в дне пути отсюда. А вот пещера есть неподалеку – в нескольких часах хода к юго-западу. Там была старая шахтерская выработка, которую быстро закрыли. Сначала думали, что нашли руду, но оказалось, что жила очень маленькая, и разработку бросили. Мы детьми там лазили – пещера не слишком большая, но ветвистая, как лабиринт. Можно запросто заплутать.

Я задумался.

– Пошли нескольких людей проверить следы оборотня. Посмотрим, в какую сторону он ушел. Если на юго-запад – значит, скорее всего, прячется в тех пещерах. Но предупреди, чтобы далеко не уходили.

– А если он и правда прячется в старых выработках? – уточнил староста, – Как нам убить такую опасную тварь?

– Как я и говорил вчера – отрезать голову, или сжечь. Моих умений должно хватить и на то, и на другое, – пожал я плечами, – Единственное, что меня беспокоит – скорость волколака. Чтобы попасть в него заклинанием, нужно обездвижить оборотня хотя бы на пару-тройку секунд.

– У нас есть сети, – начал было Васко, но спохватившись, махнул рукой, – Да разве ж они удержат такого зверя?

– Не удержат, – согласился я, – Вот если бы они были из серебра, тогда другое дело. Но сомневаюсь, что у вас такая найдется. Единственный возможный вариант – зажать волколака в узком пространстве. У него не будет свободы маневра, и я уверен, что смогу с ним справиться – для этого желательно подловить его в той пещере, если он, конечно, там. У меня есть пара мыслей, как это сделать. Но прежде всего – разведка. Васко, сколько людей готовы выйти с нами?

– Двенадцать, не считая меня.

– Да еще я и мои парни. Итого – шестнадцать. Что-ж, тут разницы нет – шестеро нас будет, шестнадцать или шестьдесят. С одним магом шансы примерно одинаковые. Не знаю, стоит ли говорить об этом, но наша вылазка может закончиться плачевно. Если кто-нибудь погибнет… В общем, я не прошу никого идти со мной. Но мне нужна помощь, в этом я готов признаться. Одному мне точно не справиться. Васко, опроси своих людей и предупреди добровольцев, чтобы брали с собой минимум вещей – только самое необходимое. У каждого должно быть копье, и нужны хотя бы четверо лучников. Если есть арбалеты – берите их. Также захватите самые толстые веревки, какие найдутся – чем больше, тем лучше. Четыре топора и две пилы, факелы.

Когда я закончил, Васко лишь кивнул, давая понять, что понял меня, покинул комнату и отправился раздавать указания. Я с братьями-телохранителями вернулся в общую комнату, где мы уселись в «нашем» углу и принялись проверять снаряжение. Ребята выглядели хмуро.

– Ну и какого черта мы делаем? – наконец, не выдержал Сейвал, – На кой тебе понадобилось устраивать облаву на оборотня? Своих проблем не хватает? Надо было делать, как предлагал я – ехать дальше! Переночевали бы в карете, подумаешь!

– Ваш хозяин, – я выделил это слово, – занимается тем, что защищает мир от разных тварей, прорывающихся через Разломы. И вы удивляетесь, что в ученики он выбрал человека, которому не плевать на целую деревню, которую может сожрать оборотень?

Сейвал поперхнулся заготовленным ответом, но его поддержал Финвал:

– Все это понятно – благородство, и так далее. Но не ты ли вчера говорил мне, что если тут что-то серьезное – мы сядем в экипаж и уедем? Или оборотень – не слишком серьезная для тебя проблема, господин магик? – издевательски закончил он.

– Наверное, Дангару нравится, с каким трепетом деревенские к нему относятся? – подхватил Сейвал, но я не дал им возможности продолжать насмехаться.

– Знаете, что я думаю? Если бы вы могли скрутить меня, и отвезти на юг – вы бы так и сделали. А раз такого не произошло – я могу сделать два предположения. Первое – вы меня просто боитесь. Второе – Учитель ясно дал понять, что вы – просто няньки, не более того. И решения должен принимать я. Скажите, какая из моих догадок верная?

Братья смотрели на меня все также насмешливо, но молчали. И в глубине их глаз я заметил нечто, вроде мелькнувшего уважения. Или это действительно был страх?

– Не скажете? Что ж, тогда советую вам заткнуться, оставить свое мнение при себе и делать то, что говорю я. Не считайте меня неблагодарной мразью – я помню, что вы помогли мне бежать из Риноры и охраняли, пока я лежал в госпитале. Но не думайте, что не понимаю – вы это делали не по доброй воле, а по приказу Учителя. И если он не приказал вам, как я уже говорил, скрутить меня и отвезти к Лазурному морю – выполняйте распоряжения. В противном случае можете катиться обратно в Ринору.

Высказавшись, я отправился на улицу, оставив братьев в доме. На майдане уже собирались охотники. Никто из тех, о ком говорил Васко, не отказались ехать со мной – шестнадцать лошадей были оседланы и готовы к пути. Мужики говорили со своими женами и детьми, обнимали их. «Словно на войну уходят» – подумал я, и одернул себя. Ведь так, по сути, и было. Каждый из них понимал, что может не вернуться, став очередной жертвой волколака. И, тем не менее – они ехали со мной. Было ли им страшно? Уверен, что было. А мне? Странно, но я не мог ответить на этот вопрос наверняка.

Я чувствовал возбуждение от предстоящей охоты, и не мог сказать, насколько это хорошо. А еще я знал, что обязан помочь этим людям. То, что я сказал Сейвалу и Финвалу в доме, было чистой правдой – я действительно верил, что могу спасти эту деревню. И не просто могу – хочу! Почему? На этот вопрос ответ найти было гораздо сложнее. Может быть, все дело было в последнем разговоре с Таскаром, когда он пытался донести до меня простую мысль – человек делает себя сам. Я мог стать трусом-беглецом, мог стать злобным уродом, а мог – хорошим человеком.

Я часто спрашивал себя – зачем оказался в этом мире? Почему получил в награду Таланты и возможность стать магом? Наверняка не для того, чтобы заработать много денег, отстроить себе гигантскую усадьбу и жить там припеваючи, до самой старости купаясь в роскоши и ласках юных дев. Нет, не скрою – эта перспектива была очень заманчивой для многих. Для меня – в том числе. Но для меня из прошлой жизни. Ведь подобного положения вещей я мог добиться, не используя магию. Даже в том мире, откуда пришел, у меня были такие возможности. Так может, я оказался тут действительно потому, что хотел все изменить? Или, хотя бы, попытаться?

Ход моих мыслей прервали братья-телохранители. Они вышли следом за мной. Сейвал тихонько кашлянул, привлекая мое внимание.

– Что? – уже спокойно спросил я.

– Учитель действительно велел нам прислушиваться к тебе, Дангар. Но в случае явной опасности велел, невзирая на твои протесты, делать все, чтобы ты выжил.

– Это я понимаю. Но в этот раз опасности не будет.

– Да ну? – усмехнулся Финвал, – И что заставляет тебя так думать?

Я пожал плечами.

– У меня есть вы. Двое неубиваемых телохранителей. Броситесь под когти твари, если потребуется.

Обернувшись, я увидел, какими лицами они на меня смотрят и, не выдержав, рассмеялся:

– Да бросьте, я шучу! Просто держитесь рядом, и постарайтесь не умереть раньше времени. Деревенские на костер нас отправят, если кто-нибудь из вас воскреснет у них на глазах.

– Если бы это было так просто, – проворчал Сейвал, и отправился к одной из свободных лошадей. Финвал приблизился, и тихо, чтобы никто не услышал, сказал:

– Если ты рассчитываешь, что мы можем делать так постоянно – ошибаешься, Дангар.

– И мы вновь вернулись к тому, с чего начали, – заметил я, – Когда узнаю, в чем ваш секрет – все станет гораздо проще.

На это Финвал ничего не ответил, и отправился вслед за братом. Интересно, почему они ничего не рассказывают мне?

Тем временем, отправленные Васко по следам твари охотники вернулись, и доложили, что оборотень ушел на юго-запад, как и предполагалось. Теперь все заканчивали готовиться к нашей вылазке. Васко, появившийся последним, направил своего коня к выезду из деревни, и я, не теряя времени, поехал за ним. Впереди нас держались несколько охотников с луками и один арбалетчик, указывающие дорогу. Вскоре мы добрались до озера, пересекли его по занесенному снегом льду и, двигаясь по вполне четкому следу, поехали в сторону гор, видневшихся далеко на горизонте. Снега было много, и лошадям приходилось прокладывать себе путь едва ли не грудью, так что скорость у нас была совсем небольшая. Впрочем, мы и не торопились.