Елена Счастная - Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

• Название: Приручить наследницу, или Замуж с последствиями
• Автор: Елена Счастная
• Жанр: Любовное фэнтези

Родители лелеют надежду удачно выдать меня замуж и уже нашли жениха. Всё светское общество Кальна смакует новость о скорой помолвке. Только они не знают, что любые отношения для меня под запретом, пока я не найду способ приручить свою магию. К тому же поблизости постоянно крутится один несносный и очень упрямый дракон. Он намерен достичь своих целей, в которых мне отведена главная роль. Сопротивляться притяжению между нами всё сложнее, но я не уступлю! Ты плохо слышишь, крылатый? Держись от меня подальше! Иначе всё это доведёт до беды нас обоих.

---

Он попытался удержать мою ладонь в своей, но я вырвалась. А затем подхватила отца под локоть и, улыбнувшись Армэлю, отвела его в сторонку.

– Ты издеваешься? Нарочно всё это устроил?

Он сразу помрачнел и поправил лацканы жакета.

– Милая, ты сама сказала, что мало знакома с графом. Вот я и предложил ему приехать сюда. Чтобы ты узнала его чуть лучше. И мне будет не лишним понаблюдать за ним. В конце концов, официального предложения он ещё не делал. Так что есть время подумать.

– Мне кажется, вы с мамой уже всё придумали.

Глаза отца сверкнули стальной уверенностью.

– И что, поедешь домой? Прямо сейчас? Имей в виду, я не разрешаю. Не нужно устраивать истерики на глазах у половины города.

Он кивнул какому-то джентльмену, который поприветствовал его, проходя мимо.

– Так уж и быть, я вытерплю эту встречу. Но только потому, что мне не придётся сидеть рядом с Армэлем.

Но оказалось, что сидеть почти рядом с ним всё же пришлось. Даже пропуск в одну из главных лож не спас меня от общества графа Брорнареда – он прошёл туда сразу после нас. К счастью, между нами расположился отец, иначе мне точно не удалось бы избежать его “романтических” поползновений. Всё время до начала я сосредоточенно перечитывала программу боёв и всем видом показывала, что это для меня интереснее всего остального.

Как только все зрители расположились на своих местах, двери закрылись. Неизвестно откуда грянула торжественная музыка, и на прямоугольный, ограждённый канатами и магической завесой ринг вышел коренастый рефери, одетый в плотно облегающий его туловище жилет поверх белоснежной рубашки.

Он произнёс короткую речь, в которой традиционно говорилось о начале Светского сезона, и объявил первых участников.

Первый спарринг состоялся между двумя молодыми эльфитами. На вид оба жилистые и проворные, они недолго изучали друг друга. Сразу обменялись несколькими хитрыми и коварными заклинаниями, затем сцепились врукопашную. Разошлись, и вновь всё вокруг них заискрилось от магии.

Эффектно – ничего не скажешь! И не так уж опасно, как я успела себе придумать.

Однако чем дальше, тем сильнее становились бойцы, а заклинания – всё более сложными и впечатляющими. Рукопашные схватки больше не казались передышкой для того, чтобы восстановить силы, – это были самые настоящие битвы. Такие, что порой я думала, что противники вот-вот переломают друг другу кости.

Но в то же время это было так захватывающе, что взгляд оторвать сложно.

Я выдохнула, только когда прозвенел гонг, означающий, что первая часть боёв закончена и всем зрителям можно выйти на антракт.

– Ты жива, Клэр? – усмехнулся отец, глядя на меня.

Я едва могла пошевелиться, настолько меня сковало нахлынувшими эмоциями. Всё внутри дрожало от магического фона, который расплескался в стороны, как только с ринга сняли щит.

– Кажется, мисс Рейнфрид не может говорить от восторга, – заметил Армэль.

И его неуместное вмешательство сразу привело меня в чувство.

– Да, надо немного подышать. – Я встала, придерживая юбку, чтобы не наступить на неё.

Повернулась и сразу столкнулась взглядами с Лестером, который как раз вошёл в нашу ложу. Он улыбнулся мне так открыто, словно давным-давно ждал встречи. Только после этого заметил отца, а присутствие рядом с ним Армэля мгновенно испортило ему настроение.

Как бы не разразилась буря!

Но ярость в глазах саркана вспыхнула и тут же погасла, а его лицо вновь приобрело самое приветливое выражение. О да, он умел выказывать своё расположение так, что складывалось впечатление, будто ты единственный удостоился такой чести. Вот и отец сразу купился – ещё до того, как прозвучали первые слова приветствия.

Армэль, показалось, перестал существовать для всех вокруг и явно это почувствовал. Его эльфитские уши как будто ещё больше заострились от негодования.

– Мистер Рейнфрид? – уточнил Лестер, как будто не знал моего отца в лицо.

Так я и поверила! Он наверняка уже поднял всю его биографию с юности и до сегодняшнего дня, а портрет изучил и в анфас, и в профиль. Возможно, даже с затылка. И потому был полностью уверен, кто есть кто.

– Всё верно, мистер Этелхард. – Отец шагнул вперёд, и они крепко пожали друг другу руки. – Это было очень любезно с вашей стороны – пригласить нас на первые бои Младшей лиги. Чрезвычайно захватывающее зрелище!

– Мисс. – Лестер кивнул мне, но даже не попытался дотронуться. В его голосе было столько учтивости, что не испытай я на своей шкуре всю его горячность, никогда не поверила бы, что он способен на вопиюще нахальные поступки. – Вы истинное украшение сегодняшнего дня. Как видите, дам на трибунах крайне мало.

– Да, подобное зрелище не каждой женщине придётся по вкусу, – согласилась я и тут заметила, что слишком нервно тереблю веер, то открывая, то закрывая его.

Как будто моим рукам что-то не давало покоя. Под кожей нарастал зуд, а в груди – уже знакомое тепло, грозящее превратиться в настоящий пожар. Но мне не было страшно. Это лишь подстёгивало странное нетерпение: хотелось, чтобы Лестер меня коснулся. Просто невыносимо!

От внимания отца не укрылось моё слишком суетливое поведение. Он искоса взглянул на меня и недоуменно приподнял брови.

Огромным усилием воли я заставила себя успокоиться.

– Мистер Брорнаред! – Лестер наконец-то “заметил” эльфита. – Это прямо-таки поразительное явление! Вы пришли на бои. И даже заняли место в главной ложе! Помнится, недавно я слышал, будто всё это “маргинальное зрелище, которому место на городских задворках”. Ваши предпочтения так непостоянны?

– Добрый день, Лестер, – с ленцой ответил Армэль. – Я не любитель, это верно. Но событие, подобное этому, пропустить нельзя. Тем более в таком наиприятнейшем обществе.

Меня внутренне передёрнуло от проскользнувшего в его голосе подхалимства. Он ожидающе покосился на отца.

– Это я пригласил графа, – проговорил тот.

– Ах вот оно что… – многозначительно протянул Лестер. – Это многое объясняет.

– Присоединитесь к нам, мистер Этелхард?

– К сожалению, у меня немало хлопот по организации, – вздохнул саркан. – Но, с вашего позволения, позже я не отказался бы обсудить с вами некоторые деловые вопросы. Слышал, вы планируете запустить в Кальне грандиозный проект?

– Как быстро разносятся слухи, – отец усмехнулся. – Что ж, думаю, нет смысла и дальше сохранять таинственность. Я и правда приготовил для делового общества Кальна очень интересную тему для размышлений. При должной поддержке это превратится в очень успешный бизнес.

– Я крайне заинтригован! – Лестер улыбнулся. – И всегда готов к участию в перспективных инициативах.

Я едва удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Сейчас саркан представлял из себя идеальный образчик хваткого дельца и благовоспитанного аристократа. А ведь точно, он умеет быть джентльменом, когда ему это нужно. И судя по тому, каким интересом светились глаза отца, он уже попался на крючок его обаяния.

А вот Армэль тихо пыхтел в стороне, его лицо налилось злой краской, как он ни пытался сдержать собственные эмоции. Казалось, сейчас его прорвёт, как ненадёжный клапан.

– Осторожнее, мистер Рейнфрид, – как бы невзначай заметил он. – Стоит только оказать Лестеру Этелхарду хоть немного доверия, как он норовит откусить протянутую ему руку по локоть. И самым наглым образом начнёт лезть туда, куда не следует.

Отец взглянул на него с лёгким недоумением.

– Не волнуйтесь, – Лестер отмахнулся. – Я однажды просто заблудился в его доме, а он расценил это как некий злой умысел. Нелепая случайность и недопонимание…

Лицо отца стало ещё чуть более напряжённым. Он явно пытался понять, кому можно верить, а кому нет. Восторг схлынул, и теперь он пригляделся к саркану с большим вниманием.

– Ты можешь говорить что угодно, Лестер. Язык у тебя подвешен. Но факт остаётся фактом. Ты злоупотребил оказанным тебе доверием, – голос Армэля становился всё более раздражённым.

– Перестаньте, господа! – не выдержала я. – Я уверена, это и правда была случайность!

Лестер благодарно мне улыбнулся. Затем махнул кому-то, кто стоял за приоткрытой дверью, и в ложу зашёл лакей, держа перед собой поднос с фруктами в вазе и бутылкой отличного вина. Правда, бокалов было всего два.

– Простите, на вас я не рассчитывал, – едко проговорил саркан, взглянув на эльфита. – Но я распоряжусь, чтобы принесли ещё один бокал.

Армэль предпочёл пропустить пренебрежительное замечание мимо ушей. Но его губы на миг сжались в злую линию.

Мужчины ещё немного задержались, обсуждая анонс будущего делового разговора. А я подошла к ограждению ложи и посмотрела вниз. К концу антракта зрители уже возвращались на свои места. И тут среди остальных промелькнуло знакомое лицо. Я пригляделась: Рой Нэллад. Одет в штатское, вид крайне сосредоточенный. Он занял совершенно обычное кресло в пятом ряду и замер в ожидании.