Андрей Красников - Темные боги. Шепот смерти

• Название: Темные боги. Шепот смерти
• Автор: Андрей Красников
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2023

Новый мир готовит для Максима череду испытаний. Здесь повсюду творится черная магия и горят захваченные колдунами города, здесь спасающиеся от войны беженцы вынуждены каждый день бороться за свое существование, здесь жизнь ходит в обнимку со смертью, а будущее скрыто от глаз простых людей мраком неизвестности. Неопытному проводнику душ предстоит найти свое место в этом хаосе, вспомнить о своих навыках и встать плечом к плечу с теми, кто поддержал его в трудную минуту.

---

Собственно говоря, именно в северную часть королевства меня и занесло. А встреченные мною путешественники действительно являлись беженцами, старающимися пробраться через подконтрольные колдунам земли к одной из уцелевших крепостей.

– Туда ушла часть армии. – грустно сообщила девушка. – Там мы сможем защищаться. Других путей нет.

– А еще там есть порт, – добавил отиравшийся возле нас подросток. – Дед сказал, что нас увезут на кораблях.

– Может и увезут, – не стала спорить Алиша. – Если мы туда вообще доберемся.

Ее слова напомнили мне о той беспечности, с которой передвигался отряд. Я немного подумал, но затем все же решился и задал очередной вопрос:

– Скажи, а почему вы… почему мы ни от кого не прячемся? Разве здесь безопасно?

– У нас нет времени для игры в прятки, – равнодушно пожала плечами собеседница. – Если мы успеем дойти до северного берега раньше колдунов, то выживем. Если не успеем, то умрем.

Прозвучавший в голосе девушки фатализм окончательно расставил все по своим местам – несмотря на кажущуюся бодрость и относительную жизнерадостность, мои спутники явно успели смириться с уготованной им судьбой и шли вперед лишь потому, что инстинкт самосохранения требовал делать хоть что-то осмысленное. Искать еду, пробиваться к союзникам, отбиваться от нападающих мертвецов…

– Я вам помогу.

– Спасибо.

Несколько минут мы шли молча. Затем продолжавший крутиться рядом с нами подросток набрался смелости и попросил:

– Господин маг, а можно глянуть ваш меч? Который воздушный?

– Да, конечно.

Призрачный клинок послушно сформировался у меня в руке, вызвав у наблюдателя вздох восхищения. Как по мне, в едва заметном лезвии не было ничего особенно интересного, но мальчишка однозначно придерживался иной точки зрения:

– Можно потрогать?

– Нет, трогать нельзя, это опасно.

– Он бьет молнией?

– Нет, он разрушает ауру.

– А что это такое?

– Внутренняя энергия человека.

– Теперь ясно, как ты обездвижил мертвеца, – кивнула внимательно следившая за разговором Алиша. – Спасибо за то, что помог нам с Маликом отбиться.

– Я не мог оставить в беде такую красавицу.

Комплимент получился не очень своевременным и достаточно корявым, но девушка отреагировала на него спокойно – вежливо улыбнулась, кивнула и выдала ответную любезность:

– Еще раз благодарю вас, лорд Максим.

Внезапный переход на формальный стиль общения чуточку сбил меня с толку, но пока я думал о том, что это может значить в рамках местного этикета, собеседница уже сменила тему:

– Как твоя рана?

– Почти зажила.

– Лорд Кенроч сказал, что ты видишь в темноте. Это так?

– Да, вижу.

– У тебя странный дар. Наши маги обладают совсем другими талантами.

– Там, откуда я пришел, моими умениями никого не удивишь.

– Расскажешь про свой мир?

– Да, конечно.

Хотя о родине Лакарсис мне было известно не так уж много, история все равно получилась занимательной – я поведал о гигантском острове посреди безбрежного океана, в красках расписал охоту на слонов и безлюдные пейзажи долины Павшего бога, упомянул охватившие южную часть континента войны… а затем понял, что меня слушают не только Алиша с Нагалом, но и все остальные, включая рыцаря.

– Люди везде одинаковы, – произнес наш командир, увидев, что я взял паузу. – Ты участвовал в сражениях?

– Несколько раз. Обычно моя группа занималась разведкой.

– Боевой опыт важен, – с некоторой теплотой в голосе сообщил рыцарь. – А служба разведчика очень почетна. Ты командовал взводом?

– Я слишком молод для этого.

– Здравые слова, лорд Максим. Рад познакомиться с вами.

– Мне также очень приятно, лорд Кенроч.

После этого взаимного расшаркивания весь отряд почувствовал себя заметно лучше – разговоров стало больше, на лицах людей начали появляться улыбки, а напряжение, сопровождавшее всех нас еще с прошлого вечера, незаметно рассеялось. Однако внутренние проблемы почти сразу же уступили место внешним – рядом с трактом показались остатки сгоревшего сарая, а я снова ощутил навязчивый запах дыма.

– Вы знаете, куда ведет эта дорога?

– К городу, – ответила Алиша. – Он уже близко.

– А вам не кажется, что его лучше обойти?

– Нам нужны припасы, – скривился рыцарь. – Иначе мы бы давно взяли восточнее.

– Понятно.

Где-то через час дорога вплотную приблизилась к реке и нашим взглядам открылось еще одно тягостное зрелище – рядом с заросшей камышом отмелью скопилось шесть или семь покойников. Вздувшиеся тела время от времени шевелились под напором воды и как будто старались выбраться из травяной ловушки, но расхаживавшие по ним упитанные вороны не обращали на это никакого внимания, деловито ковыряясь в открытых ранах и что-то жадно глотая. В воде также наблюдалось нездоровое оживление – запах мертвечины явно привлек местных падальщиков.

– Вот дерьмо.

– Полностью согласна с вами, лорд Максим, – выдавила из себя заметно побледневшая аристократка. – Разрешите, я буду идти с другой стороны?

– Да, конечно.

Спустя еще двадцать минут на противоположном берегу реки возникла деревня – частично сгоревшая, наполовину разрушенная и абсолютно безжизненная. Из общей картины выбивалась только одинокая фигура, маячившая возле одного из домов на самом краю поселения. Человек неподвижно стоял рядом с покосившимся забором, смотрел куда-то вдаль…

– Бездушный, – обернулся ко мне шедший чуть впереди солдат. – Лучше не привлекать внимания.

– Надо молчать, – громким шепотом добавил сопровождавший нас паренек. – Иначе в воду полезет.

– Да, хорошо.

Когда деревушка скрылась за деревьями, я обернулся к Алише и задал совсем недавно пришедший в голову вопрос:

– Скажи, если это все делают колдуны, то почему они не уводят с собой мертвецов? И почему оставляют тела?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Возможно, хотят, чтобы люди боялись возвращаться на эти земли.

– А трупы?

– Кишка у них тонка всех покойников оживлять, – неожиданно влез в наш разговор любитель рыбалки. – Мы же им главных магистров порешили, одна шелупонь осталась. Хрен им теперь вместо армии.

– Вот оно что…

Обед прошел так же печально, как и завтрак – мы устроились на отдых в маленьком лесочке, рыцарь даже позволил развести костер, но от запасов еды к этому времени почти ничего не осталось, а принесенная из реки вода больше не вызывала ни у кого из нас энтузиазма. В результате лично я хлебал жиденькую похлебку с легким отвращением, в глазах всех остальных читались схожие чувства, а леди Скарца и вовсе решила отказаться от трапезы, удовольствовавшись найденной в рюкзаке сушеной рыбой.

– Больше ничего нет, – грустно вздохнул обучавший меня языку старик, когда котелок все же показал дно. – Совсем.

– Найдем, – без особой уверенности в голосе ответил командир. – Город рядом.

Так как заканчивавшая свое дело регенерация продолжала тянуть из организма энергию, а для компенсации потерь требовалась нормальная пища, я воспринял эти слова с некоторым облегчением. Впрочем, хорошо заметная тревога лорда Кенроча также была понятна – кто бы ни бесчинствовал в этих краях, он вряд ли обошел своим вниманием нужное нам поселение. А судя по количеству сплавлявшихся по реке трупов, участь защитников этого поселения оказалась незавидной.

– Если нужно, я могу сделать разведку. Ночью.

– Благодарю вас, лорд Максим. Но я обязан увидеть все своими глазами.

– Как скажете.

Следующий час дорога петляла по редколесью, но затем впереди показался широкий мост, рядом с которым обнаружилась еще одна сожженная деревня. Мертвяков в округе не наблюдалось, однако все попытки найти провизию снова дали нулевой результат – на этот раз огонь не оставил после себя вообще ничего ценного. Бродить по пепелищу нам быстро надоело, рыцарь махнул рукой в сторону переправы, мы зашли на любовно выложенное глиняной плиткой сооружение – и увидели цель своего путешествия.

Чуть выше по течению река образовывала излучину, в которой располагался город – маленький, но окруженный достаточно внушительной каменной стеной. Вода подступала к самому краю укреплений, за ними виднелись крыши жилых домов, а еще дальше возвышалось нечто вроде дворца или цитадели. Одним словом, перед нами была классическая средневековая крепость, грамотно использовавшая преимущества выбранного строителями ландшафта и способная играть роль опорного пункта для целой армии. К сожалению, все это никак не защитило жителей от вторжения чернокнижников – над постройками до сих пор клубилось едва заметное сизое марево, на ближайшей отмели валялись несколько человеческих тел, а живых людей нигде не было видно. Зато кружившиеся над берегом вороны явно чувствовали себя отлично – до наших ушей время от времени доносилось бодрое карканье.