Энн Маккефри - Майор запаса

• Название: Майор запаса
• Автор: Энн Маккефри
• Жанр: Научная Фантастика

После долгой службы в армии всемогущей Интергалакгической Компании демобилизованная по инвалидности майор Янаба Мэддок попадает на Сурс, “планету с суровыми условиями существования”. При таких морозах, которые большую часть года свирепствуют на Сурсе, не может работать почти никакая техника и жизнь обитателей планеты чрезвычайно примитивна. Однако на деле эта простая с виду планета оказывается полна тайн. На Сурсе обнаружены залежи ценных минералов, но все экспедиции Компании пропадают без вести. Почему исчезают люди? Что вообще происходит на этой суровой и загадочной планете? Яна должна это выяснить...

---

— В такую скользоту, как сейчас, надо ходить малость вперевалочку, как утки ходят.

Яна в растерянности проводила его взглядом — а он пошел своей дорогой, в самом деле переваливаясь с ноги на ногу, как утка. Тогда, чувствуя себя еще более по-дурацки, Яна и сама пошла вперевалку и благополучно добралась до своего дома, крайнего в ряду.

Едва открыв дверь, Яна увидела внутри какое-то странное яркое пятно и замерла на пороге, прислушиваясь. Со стороны стола послышался негромкий стук, и Яна разглядела одну из оранжевых кошек, которая по-хозяйски устроилась прямо на столе и невозмутимо вылизывала снег, налипший на подушечки лап.

Яна с радостью обнаружила, что поленья, которыми она сегодня утром растопила печку, прогорели и превратились в жарко тлеющие угли. Яна не знала наверняка, на сколько времени должно хватать такого примитивного топлива. Ей сперва показалось, что дрова надо подкладывать в топку довольно часто. Яна сбросила куртку, перчатки, шарф и шапку и, оставшись в одной униформе, присела на стульчик и вздохнула. Наверное, надо спороть с мундира знаки различия. Это будет соответствовать ее нынешнему статусу. Как бы то ни было, стоит подумать о том, что она станет надевать, когда все мундиры, какие у нее были, износятся и придут в негодность. У Яны никогда не было никакой другой одежды, кроме служебной униформы, — ведь практически вся ее жизнь прошла на космических кораблях. Однако, судя по тому многообразию верхней одежды, которое Яна видела сегодня в доме Клодах, у местных жителей определенно были свои собственные, туземные источники снабжения одеждой. Надо будет потом спросить у Баники, откуда она взяла свои меха. А пока...

Яна выложила на стол пачку листов, которую дал ей полковник. Оранжевая кошка следила за каждым ее движением внимательным и подозрительным взглядом. В распечатке содержались краткие сведения о самой планете и ее поселениях, а также карты, на которых были отмечены предполагаемые районы залегания месторождений полезных ископаемых и точки, в которых в последний раз видели исчезнувшие геологоразведочные партии.

"Сурс — третья планета звезды XR-798 в системе Валдеца. Первые исследовательские экспедиции не обнаружили на планете никаких форм жизни, ни растительной, ни животной. Скалистая поверхность планеты в течение большей части солнечного года оставалась промерзшей на значительную глубину. Наилучшей в данных условиях тактикой терраформирования была признана программа “минимального вмешательства”, которую впоследствии успешно воплотили в жизнь. Планета стала пригодной для колонизации, и, как только климат потеплел, началось переселение. Континенты на этой планете располагаются только в зоне, прилегающей к полюсам, где установился субарктический климат — с длинной, очень холодной зимой, когда температура опускается до минус семидесяти градусов, а то и ниже, а лето длится около двух земных месяцев. Летом в этой зоне устанавливается практически непрерывный, очень светлый полярный день, однако полярный день резко сменяется очень темной, непрерывной полярной ночью, которая длится почти всю зиму. Подходящий для колонизации контингент населения был подобран из этнических групп, привычных к подобным условиям существования”.

Прекрасно зная методы работы Интергалактической Компании, Яна сильно сомневалась, что у “представителей подходящих этнических групп” спрашивали их мнения по этому поводу. Она стала читать дальше.

"...после того, как первые поселенцы уже переехали на планету, сотрудники Компании, бывшие среди них, внесли некоторые коррективы в план колонизации. Эксперты установили, что хотя на планете и могут жить люди — в крайне примитивных условиях, однако большая часть механизмов и электронных приборов не могут функционировать в таких суровых условиях, при столь низких температурах. Тем не менее взамен технике были выработаны биологические альтернативы. Биологи Компании вывели специальные сорта пищевых, кормовых и разных прочих домашних растений с жизненным циклом, соответствующим короткому теплому времени года на Сурсе. Летнее оттаивание рек и прибрежных льдов усиливается благодаря планетарной сети подземных горячих источников. Горячие ключи до некоторой степени поднимают температуру поверхностных вод, которые по мере погружения в глубину становятся все теплее. Благодаря этим горячим ключам водоемы на поверхности планеты никогда не промерзают до дна, за исключением самых мелких рек и ручьев. Глубинные воды, вместе с теми горячими источниками, которые выходят на поверхность планеты и не замерзают круглый год, и небольшим количеством растопленного льда — все это обеспечивает потребности в воде для растений и животных и для бытовых нужд поселенцев.

Генетики Компании также изменили некоторые существовавшие ранее виды животных, приспособив их к требованиям сурового климата Сурса. По заданию Компании были выведены следующие виды животных: кудрявые лошади для перевозки тяжелых грузов по бесснежным дорогам; лисособаки — гибридные собаки с повышенным уровнем понятливости, для использования в качестве ездовых животных с санными упряжками; домашние кошки — изначально в качестве источника меха для одежды, впоследствии — и для естественного сдерживающего фактора для грызунов, расселение которых по планете планом предусмотрено не было. Кроме того, были отобраны и специально адаптированы к климату планеты некоторые виды пушных животных, способных поддерживать существование в диких природных условиях, — росомахи, волки, медведи, рыси, а также олени карибу, северные олени, дикие овцы и американские лоси”.

Пока все, что она прочитала, казалось Яне вполне разумным и понятным. Именно этого и следовало ожидать в климате, полностью соответствующем земному субарктическому. Она еще в детстве, на курсах в Лондоне, смотрела учебные фильмы. Единственное, чего не хватало, — так это маламутов, больших эскимосских лаек, которые были представлены в Эскимосском зале архива. Но здешние лисособаки вполне могли сойти вместо маламутов. Очень жаль, конечно, что на этой планете нет континентов, расположенных ближе к экватору, в зоне более умеренного климата. Но даже при долговременном терраформировании невозможно произвольно подбирать место расположения крупных континентов. Впрочем, Яна не очень хорошо разбиралась в деталях терраформирования.

Яна быстро просмотрела описания океанов и карту рек и озер, отметив про себя, что на этой планете были возвращены к жизни некоторые виды животных, давно исчезнувшие на Земле. Они оказались весьма полезными при терраформировании Сурса — для той или иной цели. Моря планеты населяло несколько видов крупных морских млекопитающих: пять разновидностей китов — касатки, киты-горбачи, серые киты, киты-полосатики и маленькие “киты-лоцманы”; дельфины, выдры, тюлени, сивучи, моржи и всевозможные виды рыб и планктона, необходимые для поддержания жизни этих животных. Единственное, что показалось Яне странным в отношении океанов этой планеты, так это то, что вода в глубине была до сих пор в несколько раз теплее, чем на поверхности, под коркой льда — это отражало значительную геотермальную активность планеты, не поддавшуюся влиянию длительного терраформирования. Проявлениями той же самой геотермальной активности были и здешние вулканы, горячие источники, землетрясения и странные куполообразные формации, которые местные жители — потомки ирландцев и йупиков — называли “эльфийскими холмами”, как было сказано в докладной записке.

Яна листала дальше. Пока она не узнала ничего такого, что следовало бы запомнить и обдумать. И ничего такого, что она не должна была бы знать или о чем не могла запросто спросить у кого-нибудь, коли уж на то пошло. Если все, о чем она прочитала, существовало на этой планете и присутствовало на законных основаниях, то, несомненно, эти сведения были общеизвестными.

Очередная странность, которую Яна обнаружила, просматривая распечатки, была такой: оказалось, что здесь сочли ненужным развивать систему газового энергоснабжения, основанную на метане, — поскольку к тому времени, когда переселенцы уже достаточно обжились на новом месте, чтобы разобраться, что здесь к чему, выяснилось, что карликовые деревья — завезенная и адаптированная к этой планете разновидность ольхи — каким-то непонятным образом мутировали, приобретя свойства, во многом отличные от заданных ботаниками Компании, и превратились в совершенно новую породу дерева. Наиболее характерная и примечательная особенность этой древесной породы состояла в том, что из нее получалось превосходное топливо — дрова горели необычайно жарким пламенем и очень долго не сгорали. Как бы то ни было, именно поэтому угли в Яниной печи тлели до сих пор.

Когда Яна добралась до заключительной части докладной записки, у нее появилось подозрение, что компьютер перемешал текст с какой-то детской компьютерной игрой с фэнтезийным сюжетом. Как раз перед тем, как геологическая партия пропала, какая-то женщина-геолог сообщила по коммуникационному устройству, связанному напрямую с кораблем, что видела существо, которое скорее всего было единорогом. Единорогов определенно не было среди животных, завезенных на эту планету, да и на любую другую планету тоже. В докладной записке говорилось, что скорее всего эта женщина-геолог просто страдала от снежной слепоты или же у нее начались галлюцинации, вызванные переохлаждением. Климат на планете крайне жесток для тех, у кого нет врожденной способности адаптирования к таким условиям — такое разумное объяснение предлагалось в рапорте. Единственный член команды геологов, которому удалось вернуться на базу, выглядел лет на десять старше своего возраста и совсем спятил. Он жалко лепетал что-то о бесплотных голосах, которые говорили с ним, — голосах, которые шли из земли и корней деревьев. Однако некоторые описания хрустальных пещер, которые дал этот несчастный, позволяют специалистам надеяться, что не все в его безумных речах — полный бред, что в какой-то мере его слова все же отражают реальность.