"Обещанная дракону"
– Кухня на первом этаже, а здесь две спальни, проходите. Видите, у меня тут все прилично. У вас точно нет домашних животных?
Молодящаяся старушка с напудренными седыми буклями перевела въедливый взгляд с Рома и Юну.
– Нет, животных нет, только мы с сестрой, – парень добросовестно растянул губы в улыбке.
А Юна молча обвела взглядом открывшийся вид.
Некрашеный пол, низкий потолок, грубая мебель. Стены, оббитые дешевым ситцем, знававшим и лучшие времена. Узкая кровать с тощим матрасом. Сундук вместо шкафа. Вместо ванны – деревянная лохань, в которую еще нужно натаскать воды из колодца во дворе. Вместо камина – забитая сажей печь с плоской чугунной поверхностью для приготовления пищи.
Ром уже говорил, что Марген приказал снять для нее жилье. И хоть за время своих мытарств она привыкла ночевать в разных условиях, но не ожидала, что новое жилище окажется таким… затрапезным.
Ветхий двухэтажный дом находился на окраине Дартсваара. Улочка, на которой он стоял, казалась вымершей. Пока Юна с Ромом пешком шли по ней, девушке бросилось в глаза, что дома тут через один с заколоченными окнами или плотно закрытыми ставнями. Во дворах пусто, на улице ни людей, ни кошек, ни собак. Да и клумбы большей частью заброшены. Странное состояние для пригорода столицы.
– Ну что, нравится? – голос Рома заставил очнуться и отвести взгляд от скудного убранства.
Юна обернулась. Она так задумалась, что даже не услышала, как хозяйка ушла.
– Не знаю, – честно призналась. – Почему именно здесь? Дом старый, улица почти пустая. И так далеко от дворца…
Последнее особенно беспокоило девушку. А еще она не могла выбросить из головы то, что увидела на въезде в город. Эпичное появление князя драконов стало для нее шоком.
Вот уже несколько часов Юна мучилась, пытаясь понять, привиделся ей Берилл возле Арки Чести или это действительно был он. Но если это был он, значит, он и есть князь Эрисхайм, ее бывший жених? Значит, это князю Марген продал рубелу? Это князь освободил ее от ошейника, и это от князя она сбежала?
Юне хотелось взвыть в голос.
Как глупо! Она была в одной комнате с Эрисхаймом! Лежала с ним на одной кровати! И не поняла, не догадалась!
Если бы только она узнала его тогда! То мучительное путешествие закончилось бы прямо там. Она бы не стала сбегать от него, чтобы впутаться в сомнительные знакомства и заключить сделку с Маргеном.
Но что уж теперь думать об этом? Что было – то было. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что делать дальше. Ведь магия, скрепившая сделку с хитроумным лунданцем, не позволит отказаться от обещания и снова сбежать.
– Улица старая, – подтвердил Ром. – Я так понял, большую часть жителей переселили. Но зато меньше будет любопытных глаз и ушей. Нам лишние свидетели ни к чему. Да и дешево здесь.
Последний аргумент парень выдал с залихватской ухмылкой.
– Пойдем, осмотримся, – предложил он, глядя на Юну.
Та прошла по комнате, отчего старый некрашеный пол заскрипел под ногами, и выглянула в окно. Стекло здесь, похоже, давно не мыли. Оно было покрыто пятнами и засижено мухами. Зато выходило на улицу. Днем отсюда отлично просматривалась дорога до самого поворота и соседние дома.
– Знаешь, я лучше сегодня отдохну, – сказала девушка, стирая пальцем слой пыли с подоконника. – Очень устала с дороги. Да и поздно уже…
На улице действительно уже вечерело.
– Ну хорошо, – Ром с сомнением огляделся. – Помочь чем-то надо?
– Нет, ты иди. Я тут сама…
– Тогда принесу чего-нибудь пожевать. Кажется, хозяйка говорила, что тут недалеко есть продуктовая лавка.
Когда он ушел, Юна села на край кровати и призадумалась.
Попасть во дворец как кандидатка в невесты она не сможет – нет приглашения. Нужно искать другой путь. Был вариант стать камеристкой Фифи Люсьер, но после того, как на стоянке Ром грубо ответил блондинке, та начала открыто игнорировать Юну.
Значит, и этот способ не подойдет.
Вздохнув, Юна достала свой медальон и внимательно на него посмотрела.
– Что ты хотел мне сказать? – пробормотала она, проводя пальцем по острым граням. – Там, возле Арки Чести? И в трактире, где мы с Бериллом снимали комнату?
Хранитель молчал.
Вздохнув, девушка ворчливо добавила:
– Прости, папа, я слишком глупая, чтобы понять намеки.
И убрала медальон обратно за плотный ворот платья. После чего поднялась.
Нужно принести хоть ведро воды, чтобы помыться. А еще почистить платье и обувь на завтра. Раз уж она уже здесь, в Дартсвааре, то не станет мешкать, а прямо с утра отправится ко дворцу. Даже если стража не пропустит дальше ограды, она хоть одним глазком посмотрит на резиденцию Эрисхайма, а может даже увидит его.
Бренча ведром, Юна спускалась по шаткой лестнице, когда ее нагнала внезапная мысль.
Возле дворца она может встретить и кандидаток в невесты! Пусть с Фифи не получилось, но что стоит найти ей замену? Девушку из простой семьи, не обладающую знанием этикета. Она, Юна, за полгода во дворце изучила его как дырку в своем кармане! Вот и предложит свои услуги другой кандидатке.
Повеселев, принцесса уже бодрее принялась за работу. Набрав воды, затащила ведро в кухню. Вылила воду в котел и, кряхтя от натуги, водрузила его на плиту. затем огляделась в поисках огнива и дров.
Вместо дров в железном ящике, стоящем позади печки, нашелся уголь. А вот огнива нигде не было видно.
Юна обшарила всю кухню, заглянула в каждый шкафчик и даже в пустые котелки, затянутые паутиной, чем напугала живущих там паучков, но не нашла ничего, чем можно разжечь огонь. К тому же еще и на улице стало темнеть. На окна наползла тень.
– Нет, только не это, – пробормотала девушка, растерянно оглядываясь.
Она была одна, в чужом старом доме, который поскрипывал и покряхтывал от малейшего ветра. Да еще с чердака доносились пугающие шорохи: может то просто ветки деревьев царапали черепицу, а может там бродил чей-то неупокоенный дух. Юна не желала проверять.
Близость сумерек заставила ее нервничать. И Ром как назло ушел. Что она будет делать, если он не вернется до ночи?
– Нет-нет-нет, – повторяя как молитву, она начала лихорадочно перерывать все горшки и ящики. – Не может быть, чтобы в этом доме не было огнива. Да что же такое!
Не выдержав напряжения, Юна бросилась в спальни на втором этаже. Но там нашла только старый светильник. Судя по остаткам масла, его давно не использовали.
А темнота надвигалась. Здесь, в Дартсвааре сумерки были ранними и стремительными.
Страх перед темнотой завозился внутри девушки неприятным холодным комком. Будто клубок змей зашевелился. И словно в ответ на этот страх по коже забегали щекочущие мурашки.
Юна закусила губу.
Эти мурашки ей очень знакомы. Они появлялись, когда она пыталась управлять своей магией. Возникали сразу везде, по всему телу и постепенно стекались к кончикам пальцев, чтобы превратиться в огонь.
Но получится ли сейчас?
Она поднесла руки к глазам и сконцентрировалась на своих ощущениях.
Мурашки забегали быстрее. Стали покалывать кожу.
Юна закрыла глаза и сделала, как ее учили во дворце. Представила, что мурашки это искры, такие крошечные, что их не видно обычным человеческим зрением. Они тянутся друг к другу, сливаются в язычки пламени, поначалу едва различимые, но постепенно растущие. Искр все больше, они все активнее, язычки становятся ярче, сильнее… Жар поднимается…
Она почти ощутила, как на пальцах вспыхивает огонь – живой, обжигающий. Но острая боль ударила под дых. Будто стальной трос захлестнулся вокруг ребер и резко сдавил петлю, впиваясь в плоть и ломая кости.
Тело разом стало чужим, ноги – ватными. В ушах зазвенело. Юна резко распахнула глаза, и мир взорвался фейерверком.
Охнув, девушка рухнула на колени. Покачнулась, чувствуя, что заваливается набок, и не в силах удержать равновесие.
Кровь билась в висках, заглушая все звуки. Но все же Юна услышала стук двери, топот ног и знакомый, вибрирующий от еле сдерживаемой ярости, голос:
– Дура! Тебя что, не учили кремнем пользоваться? Эти печати могут убить тебя!
– Н-нет кремня, – стуча зубами еле выговорила Юна.
Она почувствовала, как ее подхватили на руки. И глупая улыбка сама собой расползлась по прокушенным губам: Марген. Он не оставил ее. Как всегда, появился в нужный момент.
***
Когда Юна очнулась, то не сразу сообразила, где находится. Первое, что почувствовала, это что она лежит на кровати, причем не одна. Кто-то самым наглым образом подгреб ее под себя и теперь прижимался сбоку.
Замерев, девушка вслушалась в тишину.
Рядом явно лежал кто-то большой и глубоко, ровно дышал.
Ром?
