Джеймс Бибби - Спасение Ронана (Ронан-варвар - 2)

• Название: Спасение Ронана (Ронан-варвар - 2)
• Автор: Джеймс Бибби
• Жанр: Научная Фантастика

---

ВСЕ ВМЕСТЕ

Одной из самых знаменитых

достопримечательностей Ай'Эля является

Птичий рынок на Гацкой площади. Здесь можно

купить почти любую комнатную птицу от калайи

до какаета. Но будьте осторожны. Хотя они

очень красивы, какаеты часто становятся

скверными домашними любимцами. Они

превосходные подражатели и продаются как

"говорящие" птицы. Однако длительное сидение

в клетке делает их довольно строптивыми и

обычно они стараются до упора достать

хозяев. Какает, подаренный незамужней

тетушке, будет склонен выдавать самые

грязные оркские частушки, тогда как

купленный для оркской попойки станет

неуклонно держаться религиозных песнопений.

Жизнь их бывает весьма коротка, и

большинство кончает ее либо на палке,

поджаренное раздраженными орками, либо в

унитазе, смытое туда потрясенными старыми

девами.

"Примерная Хроника Сидора"

Тому, кто провел всю жизнь в островной деревушке, Ай'Эль казался бурлящим, клаустрофобичным людским котлом, и Мартин находил его страшно гнетущим. Со времен бегства из полицейского участка они с Дином слепо бродили по округе, отчаянно ища хоть какую-то мишень для вагинского рейда, но пока что терпели полную неудачу, а кроме того, уже на целый день опаздывали на рандеву с Клайрой и остальными.

Что-то такое носилось в воздухе, это точно. Город был полон воинов, хотя им сказали, что это из-за скачек на "Приз Чистых Кровей". А сегодня начали прибывать подразделения Сидорской гвардии, которым, очевидно, предстояло столкнуться здесь с какой-то угрозой. Ходили слухи, что к Ай'Элю направляется огромная армия орков, но Мартин беспокоился, не заметил ли кто-нибудь "Стриженого чирка" и не собираются ли солдаты из-за угрозы вагинского рейда.

Потом друзья расположились за столиком кафе на открытом воздухе у Птичьего рынка и пили пиво. Наблюдая за солдатами, Мартин прикидывал, не их ли с Дином они ищут. Дин разглядывал птиц и уже минут десять метал громы и молнии по поводу чудовищности содержания вольных диких существ в маленьких клетках. Мартин решил, что если его друг скажет на эту тему еще хоть слово, то он сунет его головой в одну из упомянутых клеток, но тут Дин внезапно сменил галс.

- Ах, ты только на этого миленького ослика глянь, - восхитился он, и в затылке у Мартина что-то щелкнуло. Осел? Разве Лоббо ему что-то про осла не говорил? Мартин наблюдал, как его друг нагибается и щелкает пальцами перед носом у одного из самых растрепанных существ, каких ему доводилось видеть. Стоя на улице рядом с ними и отчаянно раздувая ноздри, осел глазел на бифштекс с жареной картошкой, который уплетал мужчина за соседним столиком.

- Ну разве он не лапочка? - заходился восторгами Дин. - Ах, душечка! А мы не хотим, чтобы нам нашу мохнатенькую шейку почесали?

Осел скосил на Дина откровенно недружелюбный взор.

- А мы не хотим, чтобы нам наш клятский нос откусили? - прорычал он, а затем с хмурым видом засеменил сквозь толпу.

Мартин с разинутым ртом воззрился на строптивое животное. Ищи необычного осла, сказал тогда Лоббо, а разве можно найти осла более необычного, чем тот, который так тебя облаивает? Подняв на ноги ошарашенного Дина, Мартин поволок его сквозь толпу в погоне за низкорослым ослом, отчаянно стараясь не упустить его из виду. Впервые с тех пор, как они покинули деревню, начинало казаться, будто за всем этим безумием проглядывает некий логичный план.

* * *

Ронан с Тусоной сидели в "Мифрильском изобилии" - ресторане на южной стороне Тор-Антинской площади, ожидая, пока появятся остальные. Они наблюдали за прохожими и болтали о том, что лучше всего проделать с Шикарой. Ронан был предельно расслаблен, наслаждаясь тем, что он молод, свободен и снова находится в компании своей женщины, а потому не слишком вдавался в происходящее. Зато Тусона вдавалась, и была не на шутку обеспокоена.

Она заметила, что в городе полно воинов, прибывших на скачки, однако обычного беззаботного настроения у них и в помине не наблюдалось. Эти воины собирались невеселыми группками и постоянно что-то вполголоса обсуждали. Жидовская гвардия тоже, судя по всему, использовала город в качестве сборного пункта, и солидный генерал при всем параде сидел в другом конце ресторана, беседуя с парой своих подчиненных и выглядя при этом не счастливей старого и очень больного коня, собирающегося навестить ветеринара, который, как всем известно, состоит в акционерах местной мыловаренной фабрики. Трудно было понять, что на самом деле происходит особенно после того, как Гебраль заявила, что все разрешится в Ай'Эле. С тех пор она, однако, больше ничего такого не сообщила, говоря, что ей нужно с остальными Мертвыми ребятами посовещаться. Впрочем, было очень похоже на то, что Шикара и ее армия орков действительно направляются к городу.

В этот момент на площади показался Тарл, а за ним семенил Котик. Тарл подошел прямо к их столику, рухнул на стул и одним глотком опорожнил поджидающую его кружку пива.

- И что там на улицах говорят? - поинтересовалась Тусона.

- Все верно, - отозвался Тарл. - Шикара уже на пути сюда. И с ней пара-другая орков.

- Сколько именно? - вмешался Ронан. - Есть данные?

- Гвардия прикидывает, что тыщ этак двадцать.

- ЧТО?

- Даже если допустить преувеличение, десять тысяч у нее наверняка есть.

- Боги мои! - пробормотала Тусона. - Ничего удивительного, что города как недокегли* [Довольно скучная разновидность кеглей, изобретенная на острове Лохомор, где из-за полного отсутствия деревьев древесина в большом дефиците.] падают!

Они ненадолго умолкли, когда высокий светловолосый воин со сползающими до подбородка усами уселся за соседний столик, взглянул на них, покраснел, а затем зарылся носом в меню.

- Итак, - после паузы продолжила Тусона, - что мы теперь должны делать?

- Залудить еще по кружечке? - с надеждой предположил Тарл.

- Покушать раздобыть, - выдал свой неизменный вариант Котик.

- Драться, - уверенно констатировал Ронан.

- Точно, - согласилась Тусона. - Я так прикидываю, нам придется эту суку остепенить. Но Сидорская гвардия - это всего пара тысяч солдат. Их убьют. Нам нужно больше. Сколько у нас еще времени?

- Говорят, трое суток, - подавленно пробормотал Тарл.

- Думаю, сейчас в городе еще сотни четыре свободных воинов, продолжала Тусона.

- Нам в десять раз больше нужно, - заметил Ронан.

- Да бросьте вы в самом деле! - взмолился Тарл, стараясь привнести в разговор толику здравого смысла. - Нас угрохают, если мы только несколько тысяч бойцов не раздобудем! Что толку вокруг да около ходить? Никто не подвалит к нам и не скажет: "Эй, ребята, я могу вам армию одолжить!" Что, разве не так?

- Эй, ребята, я могу вам армию одолжить, - произнес тихий голос с соседнего столика, и Тарл так резко крутанул головой, что чуть шею себе не вывихнул. Это был тот светловолосый воин, на которого они уже обратили внимание. Ронан и Тусона смотрели на него, ожидая, что парень улыбнется собственной шутке, но он даже не думал.

- Ну да, вроде как армию, - продолжил он, - если я только смогу их убедить. Между прочим, меня зовут Мартин, а его - Дин. - Он указал на тощего парня с соломенными волосами, который как раз возвращался от стойки с двумя кружками пива. Парень кивнул в знак приветствия и при этом умудрился пролить почти все пиво себе на рукав.

- Мне кажется, я именно вас ищу, - загадочно продолжил Мартин, и Ронан уже собрался было предложить ему присоединиться к ним и объяснить, что он имеет в виду, но тут в дверь ресторана вдруг задул ледяной ветер, да так сильно, что все, кто оказался на его пути, зашатались. А затем воздух в ресторане словно бы раскололся посередине подобно порванной надвое простыне, когда молния неожиданно вылетела из пола и ударила в потолок, осыпая посетителей кусочками обугленной штукатурки, после чего перед Ронаном угрожающе заколыхалась призрачная фигура Некроса Черного.

Несколько потрясенных секунд никто не шевелился, а привидение мрачно таращилось перед собой. Но затем из задней комнаты быстрыми шагами вышел хозяин ресторана.

- Эй! Что тут еще за клятство? - проревел он. Даже не оглянувшись, Некрос ткнул призрачным пальцем в его сторону, и вырвавшиеся из пола языки черного пламени мигом объяли хозяина. Тот завопил и стал корчиться, пока мрачный огонь лизал его, а затем пламя начало погружаться в пол, медленно забирая мужчину с собой, словно он утопал в каких-то гнусных зыбучих песках. Несколько секунд его измученное и обгорелое лицо еще торчало над досками пола, а затем исчезло, и вопли резко оборвались. Опять повисла потрясенная тишина.

- Добро пожаловать в ад, деточки, - протянул призрак. Злобные угли его глаз наконец сосредоточились на Ронане, Тусоне и Тарле. - Вот радость-то, продолжил он. - Незавершенное дельце!

Ненависть сочилась из каждой поры его лица, призрак рос и набухал, придвигаясь все ближе к трем друзьям, пока не навис над ними.