Анна Минаева - Жена с изъяном 2. Леди-тень

• Название: Жена с изъяном 2. Леди-тень
• Автор: Анна Минаева
• Жанр: Любовное фэнтези

В один “прекрасный” день я получила очередную записку от мага-незнакомца. И то, что в ней было написано, перевернуло все с ног на голову. Мой муж теперь возвращается домой, боги ждут исполнения обещания, а я ищу выход из того положения, в которое попала. Мне нужно нарушить данное им слово, но с каждым новым событием спасение неумолимо отдаляется.

---

Быть виновницей уже двух смертей… Это перебор! Я не хотела быть виновата в гибели Мелани. Даже косвенно. Да, она не особо-то и радовала меня. Но от живой толку было больше, как бы ужасно это сейчас ни прозвучало. С ее помощью можно было хотя бы отвлекать герцога от моей персоны. Балансировать на грани. А теперь… Черт-черт-черт!

Я до крови закусила губу, стараясь дышать ровно. Но ничего не получилось. Сердце все так же панически отбивало какой-то бешеный ритм. Мысли путались. Тревога накатывала с каждым рваным вдохом все сильнее и сильнее. А потом послышались шаги в другом конце коридора.

Стражники расступились, и пропустили вперед лорда Роналда Этьена.

Герцог выглядел уставшим. Темная трехдневная щетина оккупировала щеки и подбородок, под глазами залегли тени, губы превратились в тонкую требовательную полоску. А взгляд… острый, цепкий, пронзающий меня насквозь. Выворачивающий и вытаскивающий все тайны наружу.

– Ваша светлость, – я будто на каком-то автоматизме прошептала эти слова и склонила голову.

– Ваша светлость, – так же ответил мужчина. Его голос слегка хрипел, будто герцог успел простудиться по пути домой. – Я думал встретиться с вами чуть позже, но раз вы тут…

– Соболезную вашей утрате, – произнесла я в одно время вместе с ним. – Мелани…

Я не знала, что добавить. Сказать, что она была хорошим человеком? Все люди по природе хорошие, наверное. Сказать, что мне жаль, что такое произошло? Он просто не поверит. Сказать, что все это, должно быть, какая-то чудовищная ошибка? Вряд ли. В таком не ошибаются.

Я не нашла слов, чтобы продолжить фразу. Так и замерла, глядя в глаза мужчине, который с такой скоростью мчался домой, чтобы помочь своему народу с алой смертью, а приехал на похороны любимой женщины.

– Благодарю, – кивнул он, несколько мгновений простоял молча, продолжая меня рассматривать, как диковинную зверушку, а потом продолжил: – Я благодарю вас не только за доброту, ваша светлость. Но и за то, что сберегли мой народ… Наш народ. Уезжая, я просил вас не разрушить герцогство. Но, вернувшись, вижу, что вы сделали все для того, чтобы не просто его сохранить, но и спасти.

Произнося это, он медленно опустился на одно колено и склонил передо мной голову:

– Я перед вами в неоплатном долгу, леди Адель.

Пока я пыталась осознать, что сейчас вообще происходит, герцог, вставший на колени, поцеловал мне руку и выпрямился.

– Я… я сделала то, что была должна, – пробормотала, сбитая с толку поведением Роналда.

– Если вы позволите, мы могли бы обсудить это позже, – мягко произнес мужчина, а потом повернулся к входу в покои леди Мелани. И взгляд его ожесточился.

\/– Глава 2 –

Хаос, который еще не успел поутихнуть после вспышки алой смерти, поднялся новой волной. Замок вновь стоял на ушах. Эту смерть никто скрыть не смог. Хотя мне казалось, дай Тамашу и Роналду волю, они бы поступили с этой ситуацией так же, как сделали с Пифаль.

Но, увы, уже все знали, что леди Мелани пала от рук неизвестных убийц. И в замке теперь небезопасно.

Я солгу, если скажу, что не ловила на себе мимолетные цепкие взгляды. Их бросали и слуги, и стражники, и даже советники, если мы пересекались в коридорах.

И мне даже не за что было их всех винить. Кто мог желать смерти этой женщине больше, чем жена ее любовника? Да никто. И это здраво.

Записку я сожгла тем же вечером, когда Лана оставила меня одну. Но легче от того, что я превратила единственную улику в пепел, не стало. Меня терзали мысли о том, что, может, если бы я поступила иначе, убийцу поймали бы с большей вероятностью. Но бумага уже сгорела, а я не хотела оказаться главной подозреваемой. Может, у меня и имелся мотив, но было еще и алиби. Стража караулила у моих комнат почти круглосуточно… А вот записка, сообщающая о готовящемся покушении, могла поднять волну ненужных вопросов. Ответов на которые у меня не было.

Хотя мое алиби… один раз я все же выбралась из комнаты, а потом попалась.

Черт! Может, я все же зря сожгла записку?

Меня штормило весь следующий день, я никак не могла взять себя в руки. Но к моей комнате так и не послали ни дополнительных стражников, ни посыльных, которые передали бы, что лорд Монуа или лорд Этьен хотят со мной поговорить, а потом отправить на допрос с пристрастием.

Потому я пошла на опережение. Сама отправила мальчишку в алой рубашке к первому советнику герцога.

На простую встречу он вряд ли бы согласился, явно уповал бы на свою занятость. Потому я пошла с козырей и предложила лорду Монуа немного освежить голову, проведя со мной тренировку. И получила утвердительный ответ.

Мы встретились в парке к обеду. Небо заволокло тяжелыми тучами, сильные порывы ветра сотрясали деревья, заставляя кроны звенеть зелеными упругими листьями. А на горизонте возвышались пугающими тенями пики скал.

– Ваша светлость, – лорд Монуа поклонился. – Рад был получить от вас записку. Должен признаться, что освежить голову мне не помешает.

– Уверена, что вы со всем справитесь, – поддержала я его. – Как справляется лорд Этьен?

Этот вопрос сорвался с языка сам по себе. Не хотела я об этом на самом деле спрашивать. Но сказанного не воротишь.

Однако Тамаш будто бы и не заметил ничего странного, потянулся за деревянными мечами, которые принес в парк, и ответил:

– Лорд Этьен слишком обязательный человек, чтобы позволить эмоциям затмить рассудок. В этом он пошел, к сожалению, не в отца.

Вот этого укола я не поняла, но кивнула.

– Но думаю, что так даже лучше, – продолжил рассуждать мужчина, протянув мне одно из тренировочных оружий, – разве нет, леди Этьен?

Его взгляд стал цепким, колким. А меня пробила дрожь.

Так, значит, не совсем для разрядки он согласился на эту тренировку.

– Не понимаю, о чем вы говорите, лорд Монуа, – я отозвалась резко и холодно, как-то слишком легко подняв тренировочное оружие. – Разве от смертей бывает кому-то лучше?

Я вскинула бровь, выдержав взгляд первого советника герцога Этьенского.

– Иногда бывает. Надеюсь, это не тот случай, – протянул он. И резко сменил тему: – Ну что, леди Этьен, с этим оружием проще?

Только сейчас я уделила более пристальное внимание деревянному мечу. Он был чуть короче, чем его предшественник, чуть уже, но и значительно легче при этом.

– Да, весьма, – кивнула, примеряясь к весу. – Думаю, что с ним смогу использовать те стойки, что вы мне показывали лорд Монуа.

– Это отлично, – улыбка просияла на губах советника. Он вновь натянул на себя маску беззаботности, но я все еще ловила в его взгляде цепкость.

Меня очевидно и точно подозревали в убийстве леди Мелани.

– Так как продвигаются поиски хотя бы этого убийцы? – спросила я, повторяя за советником генерала базовую стойку, из которой можно было выйти как в нападение, так и в защиту.

– Хотя бы этого? – переспросил Тамаш и напал.

Я отступила, выставляя перед собой меч. Удар был несильным. Деревянное лезвие слегка завибрировало, прикрыв меня от удара. Вывернув оружие нападавшего, я атаковала сама.

– Да, убийцу Пифаль вы ведь так и не нашли.

– Это несколько иное, леди Этьен, – парировал мое нападение и в мечах, и на словах мужчина. – Там был задействован маг. Его отследить куда сложнее. Мне остается только надеяться, что покушение на вас больше не повторится.

– А если повторится, будете ли вы себя винить? – хмыкнула я, вновь переходя в атаку. Наконечник деревянного меча прочертил воздух в нескольких сантиметрах от груди лорда.

– На что вы намекаете? – мой меч отбили с большей силой, чем требовалось. Оружие вылетело у меня из руки.

– На то, что вы ищете не в той стороне, – отозвалась я, отскакивая и поднимая клинок с земли. Выпрямилась и, чеканя каждый звук, произнесла: – Я не убивала леди Мелани. Желай я ей смерти, не стала бы так спешить в храм, чтобы спасти и ее жизнь тоже. Вы там были. Именно вы сообщили мне, что она больна.

Тамаш замер и изобразил удивление:

– Ваша светлость, у меня даже в мыслях не было обвинять вас.

– Без веских улик вы и кухарку обвинить не можете, – поставила я его на место, показывая, что провести меня у него не получилось. – Найдите уже хоть одного убийцу, лорд Монуа. А то этот замок становится больше похож на скотобойню.

– Где-то я уже слышал что-то похожее, – хмыкнул он и опустил меч. – Думаю, на сегодня достаточно, ваша светлость. Вы отлично запоминаете все, чему я вас обучаю.

– Спасибо за тренировку, – елейно отозвалась я и протянула мужчине меч навершием вперед.

Тамаш забрал клинок, поклонился и поспешил удалиться. Я же осталась стоять под тенью высоких деревьев, стараясь отдышаться. Прохладный летний воздух раз за разом наполнял легкие, голова немного кружилась. Пахло грозой и чем-то неуловимым. Так, наверное, пахнет удовлетворение.

Да, я была удовлетворена не только тренировкой, но и разговором. Надеюсь, вторая половина дня принесет мне такие же чувства. Пока маг из Гулкена в землях барона Шанта, магией мне придется заниматься по учебникам. Но вдруг я смогу что-то еще и сама повторить?