Екатерина Флат - Свадебный сезон – 2

• Название: Свадебный сезон – 2
• Автор: Екатерина Флат
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2022

Первое правило Свадебного сезона: мужчина всегда прав; не перечь, будь мила и послушна, и тогда весьма выгодно выйдешь замуж. Второе правило Свадебного сезона: магия решает все, право сильнейшего непоколебимо. А если этот сильнейший еще и твой будущий муж, то забудь о том, что у тебя вообще может быть собственное мнение. Третье и главное правило Свадебного сезона: никогда не нарушай правила! Я нарушила их все…

---

Браслет атаковал меня. Как так, с чего вдруг – без понятия. Казалось, он попросту превратился в бездонную воронку, вытягивающую все силы. И не будь рядом Дарена, мне бы точно пришел конец. Или не будь рядом Дарена, ничего бы этого и не случилось?

Пока в мыслях у меня упорно вертелась одна версия. Если все же допустить, что Дарен не злодей, то истинный злодей как раз таки и делает все, чтобы очернить его. И вдруг как-то через браслет снова пытался оттолкнуть меня от Дарена? Чтобы я решила, будто это он всему виной, ведь якобы этот артефакт лишь в его власти?

Да только если бы браслет атаковал именно по воле Дарена, то смысл тогда сразу было избавлять меня от артефакта, едва я об этом попросила? То есть точно виновен кто-то другой. Как именно этот некто смог воздействовать – другой вопрос. Причем, вопрос, на который я вообще не знала ответа. Но, может, как раз потому Дарен больше не телепортировался и мысленно не связывался, что некий недоброжелатель препятствовал этому?

И эту теорию подтверждал тот факт, что Дарен свой браслет не узнал. Пусть украшение, как и обещали артефакторы, все время менялось внешне, но как насчет его магии? Но сейчас, я не сомневалась, у Дарена и мысли не возникло, что это был тот самый браслет. То есть кто-то посторонний уж настолько постарался это скрыть. Наверное, потому злосчастный артефакт сразу и самоуничтожился, чтобы у Дарена не было возможности магически его проверить. А теперь все, нет улик.

Зато есть большие проблемы…

Ага, как будто раньше их не было.

Мою магию больше ничего не сдерживало. Кроме меня самой. А я уже так отвыкла от ее ощущения, что сейчас оно чуть ли не оглушало. Очень тяжело было держать в узде эту мощь. А ведь малейшее ее проявление, и тот же Дарен тут же засечет! Впрочем, он засечет, даже если просто вздумает проверить меня на магию. Так что лучше лишний раз не вызывать подозрений.

И пусть сейчас чаша весов основательно склонялась к тому, что Дарен все же не злодей, я не спешила ему признаваться. Сначала нужно хорошенько произошедшее обдумать. Пока от слабости голова кругом, да и это решение уж точно не из тех, которые можно принимать поспешно.

Минут через десять мы добрались до цели пути. Аллея вывела на небольшую поляну с древними руинами, над которой парило множество магических огоньков. Издалека они походили на живущих в этих поросших мхом камнях светлячков, сейчас встревоженных визитом людей.

Здесь уже многие участники собрались, но, как ни странно, никто даже на нас не смотрел. Хотя я не сомневалась, что тут же начнутся шепотки, учитывая репутацию Дарена.

– Вы случайно не знаете, что тут раньше было? – мое любопытство не заставило себя ждать.

Дарен чуть нахмурился. Быть может, ему не понравилось, что я снова перешла на «вы», но ничего по этому поводу он все же не высказал.

– Один из первых храмов. Хоть он давно и разрушен, но само место считается священным и до сих пор хранящим первозданную магию, – он только сейчас отпустил мою руку, остановился. – Как ваше самочувствие? – видимо, решил, что раз на «вы» мне комфортнее, то и он наглеть не станет. – Вы уверены, что все же стоит идти на церемонию?

Не уверена совершенно. Но если я там не появлюсь, то сразу возникнут вопросы о причине. Те же целители могут запросто распознать мою магию, доложить вышестоящим, а те уж точно не откажутся от неиссякаемого магического источника.

Так что у меня два варианта. Либо я рискну, приму участие в церемонии и, возможно, все обойдется. Либо не пойду, и тогда о моей магии гарантировано узнают, ведь обязательно проверят. При всей своей увеселительной роли Свадебный сезон, как я поняла, в то же время особое священнодействие, воплощение воли богов с особыми требования к участникам. Шаг вправо, шаг влево – расстрел.

– Мне уже намного лучше, благодарю за беспокойство. Тем более не могу же я пропустить первую же церемонию сезона, – я сдержанно улыбнулась.

– Что ж, надеюсь, все пройдет благополучно. А пока, с вашего разрешения, я вас оставлю, мне нужно найти брата.

– Да, конечно, – я постаралась не показать удивления. Мне вообще казалось, что Дарен настроен ни на шаг от меня не отходить; я еще переживала, как бы они со Стейнаром не столкнулись. А тут вдруг так… – Еще раз благодарю вас за помощь.

Он в ответ лишь кивнул и пошел прочь, не оглядываясь. И стоило ему отдалиться, как я отчетливо ощутила легоньким дуновением его магию. Исчезающую уже магию. Это что же получается? Все это время вокруг нас она была? Но зачем? И ведь такая же, как тогда на балу, когда мы танцевали… Хм, а не связано ли это с тем, что и тогда, и сейчас, никто на нас не смотрел? Я читала в магических книгах о разных иллюзиях, в том числе невидимости. Теоретически Дарен мог такую создать. И настолько искусную, что даже я с моей ненормальной чувствительностью не сразу ощутила. Но зачем это ему? Чтобы никто не засек нас вместе?

И снова зароилось множество нехороших подозрений…

– Фелина! Вот ты где! – ко мне уже спешила Ларетта. – Ты как так вдруг появилась? Я все это время смотрела в сторону аллеи, караулила, вот лишь на миг отвлеклась, а ты уже тут!

Точно иллюзия невидимости…

Но Ларетта моего ответа не ждала, уже подхватив под локоть, тянула за собой.

– Представляешь, какое огорчение, не удалось мне Вейдена найти, он пока не пришел даже, зря я заранее ждала. А Стейнар вот тебя искал, очень забеспокоился, когда узнал, что ты пока не пришла.

Ну вот, еще ему надо как-то объяснить, где я была.

– Я просто не спешила, хотела полюбоваться пейзажем, уж очень здесь красиво.

– Главное, что на церемонию не опоздала. Идем, вот-вот все начнется!

Поросшие мхом кривоватые камни тянулись параллельно друг другу. Раньше тут, видимо, была череда колонн. Я мельком уловила, как некоторые девушки перешептываются, мол, почему-то это церемония проходит в каких-то развалинах, что за дурной вкус. Но лично я отчетливо чувствовала магию этого места. Она и вправду была особенной, ни на что не похожей. Струилась вверх, легонько крохотными иголочками покалывая кожу. Стоило закрыть глаза, я будто бы даже видела внутренним взором множество золотистых искорок, стремящихся в небо, в надежде добраться до своих божественных создателей.

Появление короля прервало все шепотки. Его Величество сопровождали королевский советник и, видимо, главный священнослужитель, судя по дорогой расшитой мантии. Именно этот старец, видимо, и должен был проводить церемонию. Король Шиан с лордом Витаном встали чуть в стороне, как не участвующие. Причем, советник тут же нашел меня взглядом и едва заметно кивнул. Что-то я уже почти не сомневалась, что именно он оставил мне ту записку…

Девушки выстроились в ряд с одной стороны камней, молодые люди с другой. Я видела там и Дарена, вообще на меня не смотрящего, и Стейнара, как раз таки не сводящего с меня взгляда. Даже неловко стало. Наверняка же до последнего разыскивал, беспокоился.

– Приветствую всех собравшихся сегодня в этом священном месте! – у священнослужителя оказался довольно громкий голос. – Суть сегодняшней церемонии в том, чтобы проявить начертанную во всех метках единую волю богов. Пусть у каждого из вас значение разное, но есть то, что всех объединяет. Просто протяните вперед руки, большего не требуется.

Едва все протянули руки, он что-то произнес одними губами, и тут же поток магии от этих руин многократно усилился. Золотистые искорки стали видимыми, в едином порыве они будто проходили сквозь ладони. Руны метки тут же замерцали. То тут, то там слышались изумленные возгласы. А я едва дышала… Как же чертовски трудно сдерживать свою магию! Даже слезы на глазах выступили. Такое впечатление, будто на меня навалилась целая лавина, и лишь тонкая грань сдерживала ее от прорыва.

Благо, поток золотистой магии быстро иссяк – церемония завершилась. Только я уже едва стояла на ногах. И так-то атака браслета основательно отняла силы, а тут еще и это. Я вмиг почувствовала на себе взгляд Дарена. Вот раньше упорно не смотрел, а сейчас просто глаз не сводил. Неужели беспокоится? Впрочем, это пристальное внимание было мимолетным.

Король с советником о чем-то тихо переговаривались с пожилым священнослужителем. Все трое выглядели ни на шутку озадаченными. Ну а нам оставалось просто ждать вердикта.

Наконец, старец вновь обратился к собравшимся:

– Что ж, воля богов вполне ясна, хотя и удивительна… В этом Свадебном сезоне количество юных леди и молодых лордов равное, и божественные метки гласят нерушимое.

От дальнейших его слов у меня тут же ком в горле встал. И, думаю, уж точно не у меня одной.

– Итак, воля богов такова! К концу сезона абсолютно все участники вступят в брак! Независимо оттого, определится ли кто-то с парой, а кто-то нет. Из неопределившихся пары будут созданы по магическому жребию. Это решение нерушимо, нежелание его выполнять приведет не только к магическому угасанию, но и к смерти. Таков Свадебный сезон в этом году.