Франческа Флорес - Алмазный город

• Название: Алмазный город
• Автор: Франческа Флорес
• Жанр: Зарубежное фэнтези
• Год: 2021
• ISBN: 978-5-04-116980-0

Детство Аины прошло на улицах Косина. Города, полного мистических обрядов, запретной магии, жертвоприношений и незаконной торговли алмазами. Аина выросла в мире нищеты и насилия, но ее взял под свое покровительство Король на Крови. Он воспитал девочку и сделал наемной убийцей. Теперь восемнадцатилетняя Аина – уличная бандитка, которая хочет от жизни большего, чем может дать ее происхождение. Для нее единственный шанс чего-то добиться – это контрабанда алмазов за спиной босса. Чтобы порвать с прошлым и обрести долгожданную свободу, Аина должна выполнить заказное убийство Короля алмазов. Для этого придется рискнуть всем, но выбора нет: на кону жизнь самой Аины.

---

В качестве символа этого союза на балу, который должен состояться в Стальной башне, принцессе будет преподнесен черный бриллиант в пять каратов…

Пробежав глазами остальную часть статьи, Аина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Там расписывалось, как обе державы следуют параллельными курсами в международной политике и полны решимости к дальнейшему сближению, заключению торговых и иных соглашений… Тот ювелир, между прочим, предлагал ей за такой же камень всего пять тысяч корсов, но если он годится для официального дара принцессе, то должен стоить намного больше. Ну что ж, если она когда-нибудь доберется до такой безделушки, то уж будьте уверены, приставит нож к горлу и заставит его заплатить вдвое против рыночной цены!

Еще раз взглянув на текст и покачав головой, Аина вошла в бар. Внутри не оказалось почти никого – за исключением пары утренних завсегдатаев. В углу компания пожилых мужчин играла в карты. Над ними клубилось облако табачного дыма. По лицу Аины пробежала улыбка – она сразу приметила того, кого искала. Широкие плечи, темная куртка, под которой неизменно скрывалось множество огнестрельных стволов. Он сидел за стойкой, вертел в руках полупустую кружку и спокойно болтал о чем-то с розовощеким барменом.

Аина подошла поближе, не забыв проверить, нет ли кого за спиной. Затем с усилием наступила на одну из половиц (та скрипнула) и, рухнув, кубарем перекатилась по полу.

Мужчина за стойкой вскочил и выстрелил себе за спину.

5

Выстрел гулко ударил по ее барабанным перепонкам. Пуля оставила отверстие в стене.

Бармен в ужасе уронил бутылку ядреного бренди, осколки разлетелись по всему залу. Заглушая его отчаянные ругательства, один из игроков выкрикнул из облака дыма: «Рановато начали!»

Аина же, распластавшись на полу, от души хохотала.

– Ну, Тео, молодец, чуть не снес мне полчерепа!

Тео Матган картинно закатил глаза. Она встала на ноги. Аина не была коротышкой, но старый друг возвышался над ней не меньше чем на полметра.

– Дурацкие шутки…

Она уселась на табурет перед стойкой и, улыбаясь до ушей, развернулась лицом к нему:

– Закажи мне выпить.

Пару минут спустя она уже беззаботно хихикала, уткнувшись в кружку «огненной воды» размером с ее голову.

– Постой, постой, давай-ка разберемся. Тебя наняли пришить тетку. А тебе она так понравилась, что ты вместо этого…

– Предпочел с ней переспать, ага, – кивнул он, и его глаза затянулись поволокой приятного воспоминания. – Ну, а потом уж как-то не захотелось мне ее убивать.

– Вряд ли твой шеф был в восторге.

– Какой шеф? Мне просто заказал ее один мужик, совершенно посторонний. Но, в общем, ты права, обрадовался он не слишком. Так что пришлось отправить на тот свет его вместо дамочки. А та прознала и заплатила мне уже сама. Сказала – я такой образцовый гражданин, что заслуживаю материального поощрения за услуги. Уж не знаю, подразумевались ли услуги, оказанные при помощи большого ствола…

– Ну ладно, хватит уже, хватит! – Аина от хохота чуть не падала с табурета.

Картежники из своего угла выразительно смотрели на нее, так что она сочла за благо понизить голос:

– О твоем маленьком стволе мне даже думать не хочется!

– Вот чудо чудное: Аина – и зарделась! – Тео покачал головой.

Ей легко было понять, отчего столь многие находят его привлекательным: девятнадцать лет, гладкая кожа с золотисто-коричным отливом, волнистые темные волосы вьются вдоль четко очерченной линии челюсти, глаза – словно медь, сверкающая на солнце. Он появился на свет в Шумеранде, но родители его приехали из Линаша незадолго до его рождения, и он любил иногда обронить в разговоре линазийское словечко или изобразить акцент, свойственный его отцу и матери. Всего этого было достаточно, чтобы девчонки вешались на него гроздьями. Знали бы они, сколько пушек спрятано под его курткой!

– А кто тебе сказал, что он маленький?

Она снова прыснула в кружку, чтобы не выдать себя.

– Ходят слухи.

– Ах, вот как, слухи, значит? – Тео задорно подмигнул ей. – Ты, что ли, наловчилась подбирать за мной роскошных… ммм, пассий? Эта тебе бы понравилась. Очень хорошенькая.

Снова вспыхнув румянцем, Аина отмахнулась, разлив при этом часть содержимого кружки, и торопливо глотнула. Тут ее взгляд привлекла маленькая тварь, кравшаяся по барной стойке. Девушка откинулась назад на своем табурете так резко, что его ножка скрипнула, скользнув по полу. Указав пальцем на паука, Аина взвизгнула:

– Убей его, Тео! Умоляю, убей.

С улыбкой во все лицо тот пару мгновений созерцал восьминогое создание, а затем поглядел прямо в глаза старой подруге.

– Все никак не могу привыкнуть, – начал он подчеркнуто низким, как бы завороженным шепотом, – что Аина Солис, величайший ликвидатор людей в мире, боится пауков…

Она давно привыкла, что ее дразнят за эту странную и парадоксальную слабость. Если бы в паучьем теле билось настоящее сердце, если б у него были настоящая кровь и плоть, тогда без вопросов: небольшое усилие, мастерски направленный удар ножа – и все. Но оно же ползает, может взбираться противными ножками по твоей коже даже там, где его не видно… Она невольно поежилась.

– Ну уж ладно, «величайший в мире», – возразила она, не сводя глаз с членистоногого, убегавшего все дальше по стойке. – Всего лишь только в Косине. Ну, может, во всем Шумеранде. А теперь убей его уже! Хватит надо мной смеяться!

Тео аккуратно сгреб паука в сомкнутую ладонь. Аина отстранилась как можно дальше назад.

– Даже не вздумай сунуть его мне в лицо, а то глазом не моргнешь – окажешься в больнице.

Тео вынес свою добычу за дверь, положил на землю и вернулся на прежнее место.

– Пожалуй, я предпочел бы, чтоб паук съел меня заживо, только бы не залечь на больничную койку в Косине.

– Это точно, – согласилась Аина, задумчиво уставившись на поверхность янтарной жидкости, на вкус напоминавшей средство для мытья посуды, щедро разведенное спиртом.

– Дорогая моя Аина, – Тео решил сменить тему, – так поведай же наконец: почему в этот час ты сидишь здесь и пьешь со мной вместо того, чтобы, как обычно… ну я не знаю, с грозным неприступным видом шнырять по переулкам и аллеям с пригоршнями алмазов в карманах?

– Заткнись! – шикнула она, бросив короткий взгляд на завсегдатаев бара, поглощенных карточной игрой. Бармен к этому времени удалился к себе в подсобку. – Почему? Потому что у меня к тебе предложение. Так что допивай, и мы вернемся к делу, когда ты обретешь хмельную легкость, так сказать.

Тео послушался, но Аина понимала, что сама опьянеет гораздо скорее, чем он. В лучшем случае с ее стороны это была неуклюжая попытка потянуть время. Тео – одиночка, работает сам на себя, сам находит заказы, сам их выполняет. У него нет «крыши» и защиты, никто не сунет за него, где и когда нужно, на лапу, как за тех, кто ходит под Колем или состоит в других бандах. Однако он ценит свою независимость и дорожит ею сильней, чем страшится связанных с нею рисков. И не захочет работать даже на нее, когда она откроет свою криминальную контору. Сфера его услуг весьма широка – от жестоких избиений за просрочку долгов до целевых краж и убийств. Убийства у него выходят, может, не так чисто, как у Аины – ее все-таки специально на них натаскивали, она Клинок, – но и с ними он вполне успешно справляется. К тому же Тео очень разборчив и, соглашаясь на поручения, умеет просчитывать вероятность удачи и последствия. Ее предложение станет для него… из ряда вон выходящим, так сказать.

Однако, как бы там ни было, он ведь все равно – единственный, кому Аина доверяет во всем этом богами забытом городе. И единственный, кто верит в нее, верит, что ее таланты простираются много дальше искусного владения холодным оружием. К его постели выстроилась целая очередь из девиц, но ни одна из них не знает, чего он стоит как верный друг.

– Ладно, выкладываю. – Она подалась вперед и зашептала: – Есть новый заказ. Нужен напарник. Пойдешь?

Глаза Тео сузились:

– Такой заказ, с которым ты одна не справишься?

Аина сделала глубокий вдох, понимая, что дальнейшие проволочки бессмысленны.

– Каута Хираи, – одними губами прошептала она.

Впервые в жизни Аина увидела своего друга всерьез озадаченным. Он выпрямился, тяжело сглотнул и, наморщив лоб, уставился в свою кружку. Затем пару минут молча глядел на нее, словно подыскивая нужные слова и не находя их. Пауза томительно тянулась.

– Это верная петля на шею, Аина, – наконец хрипло прошептал Тео. – Замочив такую шишку, просто так не уйдешь. Алмазная гвардия не отстанет. За такого жирного Стального барона она будет рыть землю месяцами. Как твоему шефу могло прийти в голову предложить тебе такое безумие?

– Честно говоря, он не оставил мне выбора.

– Выбор всегда есть, даже если он представил дело так, будто его нет.