Мелинда Мёрдок - Армагеддон у Весты

• Название: Армагеддон у Весты
• Автор: Мелинда Мёрдок
• Издательство: Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-300-00389-1

Мелинда С.Мердок, магистр английского языка, уже десять лет работает в научно-фантастическом жанре. Она живет в самом сердце Северной Америки, окруженная множеством собак, кошек и лошадей и сочиняет бесконечные истории о классном парне Баке Роджерсе — космическом пилоте XXI века, который в результате множества приключений попадает сразу в век XXV. И если бы не Бак, что было бы с цивилизациями Солнечной системы?!

---

— Я Хьюэр-ДОС. Двадцать Третий, — представился он.

Номер был уклонением от истины и должен был создать впечатление, что Хьюэр всего лишь клон. Для нее это не имело значения, но могло ввести в заблуждение другой компьютер.

— И чем же ты занимаешься, Хьюэр-ДОС Двадцать Третий?

— В этой штуке есть голографический проектор? — поинтересовался Хьюэр. — Здесь слишком тесно.

Дьюэрни недовольно выдохнула и дотронулась до панели управления. Хьюэр материализовался рядом с ней, его угловатое тело на спартанском сиденьи вездехода выглядело совершенно естественно, как если бы человек расположился дома на плюшевой кушетке.

— Удобно? — не без иронии спросила она.

Хьюэр дружелюбно улыбнулся, его глаза мигнули.

— Да.

— Тогда объясни, наконец, в чем дело и что тебе нужно?

— Во-первых, если ты решишь проследить меня по компьютеру, учти, что я проник в него под фальшивым именем. Прикинулся торговцем рудой.

— Вызываешь на откровенность? — сухо поинтересовалась Дьюэрни.

— Надеюсь на это, — в голосе Хьюэра прозвучала нота улыбки. — Я ищу друга.

— И думаешь, что я знаю, где он?

— Возможно. Я разыскиваю Кемаля Гавилана.

— Кто ты? — настороженно спросила Дьюэрни. — Я ничего не знаю о Гавиланах.

Хьюэр кивнул:

— Каждый на Меркурии знает Гавиланов и знает о племяннике, в руках которого судьба Танцоров. Ты — Танцор и, следовательно, знаешь Кемаля.

Дьюэрни молчала.

— Кстати, отвечу на твой вопрос. Я — компьютерный организм.

Дьюэрни вопросительно посмотрела на него:

— Только РАМ умеет создавать компьютерных!

— Это заблуждение. Я сторонник НЗО.

Дьюэрни мотнула головой.

— Тогда ты должен знать принца Кемаля, — она холодно взглянула на него. — Докажи это!

Тонкие усики Хьюэра дернулись.

— Я могу выдавать информацию, пока не посинею, и это все равно ничего не докажет, кроме моей эффективности. Я скажу только, что меня послал Бак Роджерс, чтобы я нашел Кемаля и, по возможности, освободил его.

— Роджерс… — Дьюэрни нахмурилась, размышляя. — Зачем ему это?

— Он друг Кемаля, — мягко сказал Хьюэр.

Дьюэрни кивнула.

— Я расскажу тебе то, что мне известно. Но боюсь, что это тебе мало поможет. Исчезновение Кемаля — моя вина, потому что это я вызвала его обратно на Меркурий. Среди Танцоров прошел слух, что он обещал НЗО нашу поддержку, и мы были обеспокоены.

— Вступая в НЗО, Кемаль говорил только от своего имени, — сказал Хьюэр.

— Я поняла это. Я не видела Кемаля после нашего разговора. Боюсь, что он в руках Гавиланов.

— И никаких слухов, никаких предположений?

— Ничего. На Меркурии Первом Гордон Гавилан делает что хочет.

— Думаешь, Кемаль там?

— Других версий нет, — ответила Дьюэрни. — Поверь мне, я провела, размышляя над этим, не одну бессонную ночь. Если бы он находился здесь, на поверхности, в одном из движущихся городов Уорренса, что-нибудь просочилось бы наружу. А Меркурий Первый полностью под контролем Гордона Гавилана.

Хьюэр застыл на сиденье, размышляя.

— У Кемаля ничего нет на Меркурии, — продолжала Дьюэрни. — Он не считает его своим домом. Для него он был тюрьмой. И все равно он не сделал той единственной вещи, которая могла бы сохранить ему положение и свободу.

— Он отказался передать Танцоров в недружественные руки, — закончил ее мысль Хьюэр. — Мы часто говорили об этом.

— Мой народ благодарен Кемалю, — сказала Дьюэрни. — А я в долгу перед ним. Я виновата в том, что он схвачен, и я должна освободить его.

Хьюэр взглянул в ее темные глаза:

— Значит, ты поможешь мне?

Дьюэрни медленно кивнула:

— Хотя я не представляю, как. Я не могу проникнуть на Меркурий Первый. Мой радиационный загар сразу меня выдаст — они поймут, что я Танцор.

Хьюэр улыбнулся.

— В системе полно и других людей, чья кожа потемнела от излучения. Я думаю, что ты прекрасно сойдешь за космического пилота по найму.

— Но я не знаю даже терминологии! Я никогда не была нигде, кроме Меркурия!

— Но у тебя буду я, — возразил Хьюэр.

Дьюэрни посмотрела на голограмму. Полупрозрачная фигура рядом с ней чуть мерцала, словно видение из сна.

— Это нереально, — сказала она. — У меня галлюцинации, радиационный бред, осложненный комплексом вины.

— Это было бы здорово, но нет, — с улыбкой сказал Хьюэр.

— Как ты думаешь добыть корабль?

— Буду импровизировать, — ему вдруг показалось, что эти слова с этой же интонацией мог бы произнести его друг Бак. Глаза Хьюэра при этой мысли улыбнулись.

— По крайней мере, один из нас уверен, — сказала Дьюэрни.

ГЛАВА 11

В открытом космосе, за пределами орбит спутников Марса, его двух лун — Фобоса и Деймоса, происходил бой невиданных масштабов. Две могучие армады вступили в схватку. Без паузы, без отдыха они наносили и отражали удары. Венера и Марс, богиня любви и бог войны, созидающая богиня и бог разрушения, вступили в противоборство.

РАМ, воплощение воинственного бога, являла картину технологической изощренности и четкой организации. Военная машина громадного флота была продумана до мельчайших деталей, до самого незначительного корабля поддержки. Экипажи действовали с четкостью компьютерной цепи. По тому, как методично и математически точно марсиане волна за волной обрушивали свои удары на венерианский флот, посторонний наблюдатель смог бы сделать вывод о том, что главная идея битвы, сверхсложный план, изощренная схема, включающая в себя тысячи тысяч элементов, — творение компьютерного разума. И действительно, все исходило из недр РАМ-Главного или, точнее, было творением Зимунда Гользергейна-ДОС.

Единственным исключением из четкой схемы являлись действия звена экспериментальных истребителей — «Крайтов» под командой Килера Кейна. С Гользергейном Кейна связывал постоянно действующий информационный канал, сообщавший электронному стратегу полную картину действий. Контракт Кейна с Гользергейном особо оговаривал его свободу действий, а также возможность отключения связи в экстренном случае. Гользергейн дал согласие на требования Кейна, умолчав о том, что в компьютер каждого «Крайта» встроена матрица, позволяющая ему взять на себя управление истребителей в любой желаемый момент. Кейн, в свою очередь, не сообщил Гользергейну о том, что он будет летать на своем личном истребителе. «Мошенник» не входил в партию экспериментальных «Крайтов».

После сокрушительного налета на станцию Хауберк Кейн оплатил услуги Хайма О’Каллагана. О’Каллаган являлся гением, обладавшим глубочайшими познаниями в электронике, термодинамике, теоретической физике и инженерии. Это он заложил основы конструкции «Крайтов», обеспечивавшие им как их скорость, так и невидимость почти для всех средств наблюдения. О’Каллаган взял отпуск в Международном Центре Вооружений, чтобы без помех, тайно выполнить заказ Кейна. За круглую сумму в семь миллионов кредитов он переоборудовал суперистребитель Кейна так, что тот стал достойным соперником экспериментального «Крайта». Сейчас Кейн летал во главе отряда истребителей, врезаясь в линии венерианских кораблей, как жаждущий крови бешеный волк.

Венера встречала удары кораблей РАМ завесой лазерного огня. Венерианцы вступили в войну очертя голову, в религиозной уверенности, что святость конечной цели непременно приведет к победе над превосходящими силами противника — а флот РАМ превосходил венерианский по численности. Страсть и упорство венериан противостояли могуществу марсианской техники, закаленное сердце — отточенному мечу, и все это пока помогало им выстоять.

— «Пеннант», говорит командир «Стрелы», ответьте.

— Командир «Стрелы», это «Пеннант», — ответил Билат, офицер связи венерианского флагмана.

— Прошу разрешения на дозаправку, — сказал Гамаль.

Его группа находилась в передних рядах конфликта.

— Понял, командир «Стрелы». По два корабля одновременно. «Умелец—один» вас поддержит.

— Понял, — доложил Гамаль.

«Пеннант» выслал два свежих истребителя. Они должны были заменить корабли, собравшиеся на дозаправку. Когда они вернутся, на дозаправку сможет отправиться следующая пара, потом еще и еще — пока не будут снаряжены все корабли отряда. Бой не прерывался, и отряд в целом не переставал сражаться. РАМ обстреливала их мощными лазерами, и облака пыли гасили и поглощали смертоносные лучи. Гамаль кивнул своим мыслям и в который уже раз нажал кнопку выброса новой порции пыли.

Находящийся в гуще схватки Роджерс мог слышать по связи множество вызовов — своих и вражеских. Он пробивался к задним рядам марсианского флота, и это был нелегкий путь.

— Мы должны будем пройти сквозь весь флот РАМ? — спросил его ведомый, Дулитл.

— Конечно! Иначе, как они узнают, что мы именно там? — беспечно ответил Бак.