Кэролин Зейн - Успех или счастье?

• Название: Успех или счастье?
• Автор: Кэролин Зейн
• Жанр: Современные любовные романы

---

— Что с ней? — спросила Пэтси, уперевшись руками в края раковины.

— Ничего. — Он пожал широкими плечами и поморщился. — Нам удалось дотащить ее сюда, но эта старушка нуждается в ремонте. Тем более, если мы собираемся ехать в ней на встречу выпускников. Я бы мог отвезти, но у меня всего лишь мотоцикл, и места для детей не хватит. И… — он задумчиво изогнул бровь, — …мне кажется, Бак и Холли не смогут одолжить нам свой фургон на целых три дня в самый разгар праздников.

— Охохонюшки, — простонала Пэтси и повесила голову. — Что же нам делать? У меня денег не хватит, чтобы починить эту старую железяку.

— Я могу починить, — вызвался Джастин. — И, может, нам удастся раздобыть запчасти подешевле у ребят из автосервиса.

— Правда? — Пэтси медленно повернулась к нему. — Ты сделаешь это для меня?

Прежде чем ответить, Джастин поджал губы и взглянул на потолок.

— Конечно.

— Спасибо, — выдохнула Пэтси, с дружеским пылом хватая его за руку. — Ты снова меня спасаешь.

— Пожалуйста, — откликнулся Джастин со своей обычной улыбочкой, которую Пэтси не смогла бы забыть.

В предпраздничной суматохе время пролетело незаметно. Утром в четверг кухонный стол в «общей столовой» был заставлен печеньями, пирогами и прочими с любовью приготовленными сладостями. На маленьких столиках красовались две огромные фаршированные индейки, запеченные в новой двойной духовке Холли и Бака. Рядом стояли миски с картофельным пюре, кувшины клюквенного соуса, нарезанный хлеб, овощи, салаты… Большинство детей не видели столько еды одновременно за всю свою жизнь.

После произнесенных слов благодарности (а Холли умудрилась превратить обычный ритуал в такую трогательную сцену, что у Пэтси слезы навернулись на глаза), все навалились на еду. Единственными звуками, которые доносились из столовой в течение следующего часа, было жевание, чавканье и довольное причмокивание голодных подростков, набивающих свои животы.

Пэтси посмотрела на Джастина поверх множества причесанных голов и встретилась с ним взглядом. Они украдкой улыбнулись друг другу. Это была понимающая и сочувственная улыбка, улыбка, которая связала их еще сильнее. Как бы сильно они ни отличались друг от друга, их объединяла общая любовь к детям.

Когда содержимое тарелок было съедено, и с блюда исчез последний кусочек тыквенного пирога, настало время спектакля. Облаченные в бумажные шляпы первых переселенцев и индейские перья, дети разыграли историю первого Благодарения. Затем у маленькой сцены собралась целая толпа желающих исполнить песню или прочитать стихотворение.

Пэтси, сидевшая между братом и Джастином, светилась гордостью за своих маленьких танцоров, выступивших с номером, который она поставила для них специально к этом дню. Джастин, с подозрительно блестящими глазами, нащупал ее ладонь и крепко сжал. Она пожала его руку в ответ.

После окончания праздника младшие дети в сопровождении заметно отяжелевшей, но как всегда улыбающейся Гэйл сняли сценические костюмы и помчались на игровую площадку. Старшие с шутками и хохотом отправились на кухню мыть посуду. Когда все тарелки были вымыты и вытерты, Бак, Холли и несколько воспитателей укрылись в одной из классных комнат, чтобы отдохнуть и продумать планы на вечер.

Оставшись не у дел, Джастин предложил Пэтси прогуляться, чтобы растрясти жирок. Заразительный детский смех далеко разносился в прохладном ноябрьском воздухе. Наконец-то запахло осенью.

— Я так наелась, что чуть не лопнула, — пожаловалась Пэтси и плотнее запахнула вязаный жакет, одолженный у Холли. — Если и дальше так пойдет, я никогда не смогу выступить на встрече.

— А кстати, как все движется? — поинтересовался Джастин.

Улыбнувшись, он поравнялся с Пэтси и зашагал с ней рядом. Лучи солнца пробивались сквозь лениво ползущие облака, а с деревьев слетали последние яркие листья. Прекрасный день в прекрасной местности. Пэтси давно уже не чувствовала себя такой счастливой.

— Ты о моей форме спрашиваешь, или о детях? — Она ехидно улыбнулась. После того рокового поцелуя они так и не отважились еще раз отправиться на пробежку.

— Обо всем. — Джастин взглянул на нее с явным любопытством.

— Это безнадежно. — Пэтси печально развела руками. — Я понимаю, что мы репетировали меньше недели, но, Джастин, ох, — она вздохнула и с отчаянием покачала головой, — у этих детей ноги не оттуда растут. Даже у старших. Особенно о старших. Ни одного способного танцора. Если не считать Гэйл. Но она беременная, и сильно сомневаюсь, что вместе мы сумеем изобразить что-то более грациозное, чем парад слонов.

Джастин присвистнул.

— Эти дети настолько плохи?

Пэтси застонала.

— Боюсь, что да. И хуже всего, я пообещала, что они выступят со мной на субботнем концерте, и они очень хотят выступать. — Прикусив нижнюю губу, она с задумчивым видом уставилась вдаль. — Не представляю, что за простенький танец они могли бы исполнить? Сцены из «Щелкунчика» заведомо исключаются. — Внезапно оживившись, она пожала плечами. — А, черт, что-нибудь придумаю.

— Как только захочешь посмотреть ту видеокассету, о которой рассказывала, предупреди меня. Я приготовлю попкорн.

Пэтси улыбнулась.

— Действуй. Надеюсь, попкорн будет без масла?

— Как скажешь.

— Не могу поверить, что до встречи осталось четыре недели. Так много надо сделать. Понятия не имею, как мы все успеем.

Детский смех затих вдали, когда они вышли из загона и двинулись вдоль опушки леса по тропе, которую Джастин использовал для уроков верховой езды. Пока они гуляли, солнце все больше и больше склонялось к горизонту, возвещая об окончании еще одного дня.

— О чем ты? — удивленно переспросил Джастин. — Четырех недель с избытком хватит для подготовки к простой встрече выпускников.

— В том и дело. Не так все просто.

— Почему?

— Во-первых, я не могу ехать туда в одном из полудюжины нарядов, которые запихала в чемодан, уходя от Папочки. Значит, придется что-то покупать. А ты должен починить машину. И еще мы должны разучить наши роли и больше времени проводить с Марки и Мики, чтобы стать похожими на… э… семью. И вообще, нам нужно… больше… времени…

Она взглянула на Джастина и заметила улыбку на его губах.

Ее глаза сощурились.

— Что? Что здесь смешного?

— Ты. — Джастин пожал плечами. — Я. Не знаю. До сих пор не могу поверить, что мы вляпались в такое.

— Так поверь, — мрачно сказала Пэтси.

— Эй, не вешай нос. — Он дружески обнял ее за плечи. — Все у нас получится.

Глядя на него, на его решительный подбородок, на его понимающие глаза, Пэтси почти поверила ему. Почти. Но не совсем. Он же не видел, как танцуют дети. Она неосознанно обхватила его талию и сомкнула пальцы на брючном ремне.

— Может, — вздохнула Пэтси, — ты и прав. Но я бы так не переживала, если бы… — Волна жара окатила ее, залив румянцем щеки. Пэтси боялась показаться слишком настойчивой, тем более, что Джастин явно не стремился к более близким отношениям. — Если бы мы… больше времени проводили вместе, больше бы готовились. Для начала пробежались бы по магазинам…

На лице Джастина отразилось отчаяние, но Пэтси подозревала, что оно скорее наигранное, чем искреннее.

— Ладно. Пробежимся, — он вздрогнул, — по магазинам.

— Как насчет завтра? У нас выходной.

— Сразу после Дня Благодарения? Ты свихнулась? В этот день в магазинах не протолкнешься.

Пэтси дружески шлепнула его по руке.

— Ой, да брось. Это будет забавно.

Седьмая глава

— Пэтси, я никуда больше не пойду, и точка. — Скрестив руки на груди, Джастин окинул Пэтси угрожающим взглядом.

— Но мы еще ничего не купили, — возразила Пэтси, вытащив меню из подставки и швырнув его Джастину на противоположный край стола.

— Ну и что? — Джастин нахмурился. Неужели женщинам все время надо что-нибудь покупать? Неужели им не интересно просто пройтись по магазинам, не сэкономив доллар или два на людных распродажах? Гневно изогнув бровь, он удивлялся женской логике.

Скрутив меню в трубочку, Пэтси взглянула на Джастина.

— Так… что наденем на вечеринку? Не можем же мы пойти в том, в чем ходим на ранчо «Дом чудес»?

— Почему? — он усмехнулся.

Пэтси фыркнула.

— Ты безнадежен.

Джастин взял меню и развернул его.

Первая пятница после Дня Благодарения знаменита в первую очередь переполненными магазинами. И именно сегодня Джастину, к его огромному раздражению, пришлось разыскивать парадный костюм. Вот именно! Парадный костюм, в котором ему предстоит играть роль доктора Оскара Мэдисона, пластического хирурга, и раскланиваться с напористой Битси Харт и ее самодовольными приятельницами.

Дьявольщина.

Выронив меню, Джастин протер усталые глаза и вновь задумался о том, как его угораздило влипнуть в эту авантюру. Медленно подняв ресницы, он уставился на Пэтси. Ответ сидел прямо перед ним.