Барбара Картленд - Цветы пустыни

• Название: Цветы пустыни
• Автор: Барбара Картленд
• Жанр: Исторические любовные романы

Маркиз Энджелстоун с довольно необычной целью отправился в Мекку, переодевшись паломником: он бежал от брака, к которому его хотела принудить расчетливая светская красотка.

Среди опаленной зноем пустыни судьба свела его с очаровательной юной Мединой, дочерью известного путешественника И чувство, вспыхнувшее между маркизом и девушкой, было подобно жаркому южному солнцу, согревающему их своим светом…

---

Она рассказала маркизу о том, как царь Соломон послал удода с поручением передать приглашение от него царице Савской.

— Вы домните, — добавила Медина, — что в Библии говорится, что царица, которая, как мне нравится думать, была очень красива, преподнесла в дар Соломону благовония, много золота и драгоценных камней.

— Конечно, она должна была быть красива, если жила в такой красивой стране! — ответил маркиз.

Медина почувствовала, как ее словно омыло изнутри теплой волной, когда увидела, что маркиз очарован городом, вырисовывающимся на фоне скалистых гор.

Едва увидев его, он остановил верблюда и долго любовался Марибом.

Если даже раньше Медина этого не ощущала, то сейчас поняла, что он очень отличается от других англичан и его душа глубоко тронута красотой, открывшейся перед ним.

Она чувствовала, что в эту минуту духи прошлого коснулись его души.

Они молча сидели на своих верблюдах, ожидая, пока караван пройдет мимо.

Потом Медина тихо произнесла:

— Коран говорит, что царица Савская справедливо правила своей страной, но ее подданные отвернулись от Аллаха.

— Как это? — спросил маркиз.

— Они были прокляты за глупость, — сказала Медина, — и это может случиться с каждым, кто отказывается от своего бога.

Маркиз ничего не ответил, но она знала, о чем он подумал.

На ночлег караван остановился за городом, среди пшеничных полей и лимонных рощ.

Увидев среди ветвей пестрых удодов, Медина показала на них маркизу:

— Мне всегда представлялось, что они — потомки крылатого посланца царя Соломона.

Маркиз улыбнулся, глядя, как птицы взлетают и исчезают в ночи. Своими криками удоды, казалось, хотят сообщить Медине и маркизу какую-то весть.

На следующий день маркиз любовался восемью колоннами храма бога луны Илумвы, которые четко вырисовывались на фоне синего неба.

— Храм бога луны имел в основании овал, — сказала Медина.

Ей показалось, что маркиз думает о царице Савской, которая явно завладела его воображением.

На миг Медина испытала странное чувство, которое было почти сродни ревности.

В эту минуту она поняла, что, когда маркиз вернется в Англию, она не забудет его.

Это было поистине счастье — говорить с человеком столь интересным, столь умным и так похожим на ее отца.

Она видела, что с каждым днем маркиза все больше увлекает история Аравии, и думала, что он в точности соответствует ее идеалу мужчины.

Он был такой сильный, мужественный, волевой.

В то же время он стремился к чему-то возвышенному.

Теперь Медина понимала, почему она почувствовала себя такой одинокой в ту ночь.

Просто она подумала, что после того, как их путешествие закончится, она ни с кем уже не сможет поговорить так, как говорила с маркизом.

Но для него она была всего лишь арабским юношей, который отвечал на его вопросы и учил его арабскому языку — в чем, кстати, маркиз добился больших успехов.

Но до сих пор он не видел в ней человека, такого же, как он сам.

А для нее он был человек! Более того — соотечественник, хотя и не знал об этом.

Медина сердцем понимала, что маркиз обладает глубиной чувств и восприимчивостью, отличающей его от обычных людей.

Она не смогла бы выразить словами свое отношение к нему, но, глядя на него, понимала, что его красивое лицо навсегда останется в ее памяти.

Она почти физически ощущала, как падают песчинки времени, и ее приводила в отчаяние мысль, что скоро он покинет ее.

Могло случиться так, что ему надоест путешествие и он захочет вернуться в Англию, но было гораздо вероятнее, что он погибнет при попытке проникнуть в Мекку.

Эта мысль для нее была подобна кинжалу, вонзенному в самое сердце, и она в отчаянии выкрикнула:

— Нет, о Боже, только не это!

И в это мгновение она поняла, что нужно делать.

Озарение пришло так внезапно, что казалось, будто это дух отца дал Медине совет.

В Сабее отец Медины искал и почти нашел Древнюю статую, которая, по слухам, была зарыта где-то на территории древнего города.

Один археолог из Индии говорил ему, что видел во сне статую царицы Савской и людей, которые ей поклонялись.

Медина подумала, что если маркиз отыщет это сокровище, то будет настолько счастлив, что забудет о своем глупом пари.

Такой трофей, разумеется, оправдал бы его поездку в глазах друзей.

Правда, тогда он покинул бы ее, Медину, но это было все равно лучше, чем знать, что он погиб из-за ее неопытности.

»Я должна его спасти!»— решила Медина.

Она все как следует обдумала и только потом сказала маркизу, что нужно делать.

В этот вечер они разбили лагерь у развалин древнего города, недалеко от ручья.

У арабов принято есть на закате, и когда они закончили ужинать, солнце уже опустилось за горы.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая только бормотанием погонщиков и вздохами верблюдов.

Маркиз не отрывал взгляда от гор.

Медина чувствовала, что он близок к тому духовному экстазу, который ее отец всегда испытывал, бывая в Сабее.

— Я хочу вам кое-что сказать, — понизив голос, произнесла Медина. Опасаясь, что их подслушают, она говорила по-английски.

— Я слушаю, — ответил маркиз, но не повернул головы.

Медина вновь почувствовала укол ревности.

Он опять был целиком погружен в себя, а в ней видел лишь молодого араба, который вторгся в его размышления.

— Когда я был здесь в последний раз, — сказала Медина, — мне повстречался индийский археолог. Он рассказал, что ему приснился странный сон.

Маркиз слушал, но, как ей показалось, без особого интереса.

— Во сне он увидел, где зарыта статуя царицы Савской, — продолжала Медина.

Тут маркиз впервые проявил любопытство:

— И вы думаете, что она по-прежнему там?

— Мне известно точное место, — ответила Медина. — Индус узнал его во сне, но не смог забрать статую.

— Почему?

— Местные жители отнеслись к нему с подозрением, и ему пришлось уехать.

Маркиз повернулся к Медине.

— И вы предлагаете нам, — спросил он, — найти эту статую?

— Только мы должны быть очень осторожны, — ответила Медина, — потому что местные жители — большие собственники и не желают ни с кем делиться своими сокровищами.

— Могу их понять.

— Уже были случаи, когда они прогоняли археологов, угрожая оружием, — предупредила Медина.

— Вы думаете, нам удастся этого избежать? — спросил маркиз.

— Нам надо пойти одним, — ответила Медина. — И нам нельзя доверять никому, кроме Нура.

Маркиз на мгновение задумался. Потом он спросил:

— Далеко отсюда это место?

— Туда можно добраться за четверть часа.

— Так пойдемте же! — воскликнул маркиз. Теперь он широко улыбался.

— Нам понадобятся лопаты, — сказала Медина. — Но мы должны быть очень осторожны и тщательно следить, чтобы никто не заподозрил, что мы задумали.

— Сделаем вид, что нам захотелось прогуляться, — подхватил маркиз. — Лопату я видел среди инструментов, которые сложены за моей палаткой.

Он не торопясь встал, потянулся и пошел по песку в сторону палаток.

Медина затаила дыхание: маркиз проглотил наживку.

Теперь ей оставалось только молиться, чтобы ее отец не ошибся и чтобы сведения, которые он получил от индуса, действительно оказались верными.

Через несколько минут маркиз крикнул ей по-арабски, что хочет прогуляться по окрестностям.

— Я хочу размять ноги после того, как столько времени провел в седле, — сказал он.

Медина подумала, что он выговаривает слова безукоризненно и, услышав его, никто не подумает, что в его жилах нет ни капли арабской крови.

Когда он присоединился к ней, под бурнусом у него была спрятана лопата.

Они прошли по неровному основанию того, что некогда было великой плотиной.

Потом поднялись выше, к тому месту, где стоял когда-то старый город.

Теперь там, где была древняя столица Сабеи, остались только обломки стен, полуразрушенные башни и кучи щебня.

В небе зажглись звезды. Вышла луна, и тени сделались четче. Лунный свет посеребрил всю округу, Медина уверенно повела маркиза туда, где ее отец вел раскопки в ту ночь, когда умер.

Было мучительно возвращаться на то место, где он упал и где она коснулась его уже бездыханного тела.

И все же в эту минуту Медина не сомневалась в том, что именно его дух подсказал ей способ спасти маркиза.

Они достигли развалин древнего храма.

Пол был усыпан обломками рухнувшей арки, разрушенных колонн и осколками черепицы.

В свете звезд на остатках постамента, где когда-то, по-видимому, стояла статуя, они увидели древние письмена.

Место, о котором говорил Медине отец, было совсем рядом.

Когда отец умер и Hyp унес его тело, Медина вернулась туда, где он копал, и засыпала яму.

Она понимала, что любой, узнав о его смерти, попытается выяснить, что он здесь искал.

Она без труда нашла то место, где земля была свежей.