Джейн Кренц - Семейный мужчина

• Название: Семейный мужчина
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7020-1006-Х, 5-237-00368-0

В семье не без… ублюдка, любят повторять Гилкристы, когда заходит разговор о Люке. 37 лет назад его отец бросил у алтаря невесту и женился на своей секретарше. Все эти годы Люк находится в опале. Неожиданно глава клана решила сменить гнев на милость и предложить внуку возглавить компанию «Гилкрист, Инк.». Однако гордость и прошлые обиды не позволяют самой пойти на «мировую». В качестве посредника выступает ее личный секретарь Кейти, мать которой была той самой брошенной женщиной…

---

— И наткнулся на меня, — резко бросила Морин. — Пока они с Иден были женаты, Этвуд многое узнал о нас. Понял, что представляет собой Джастина и как немного надо, чтобы вывести ее из равновесия.

У столика возник официант Билл. Он выглядел крайне нервным.

— Ну я только подошел посмотреть, не нужно ли что-нибудь мистеру и миссис Гилкрист.

Морин взглянула на него.

— Да, пожалуй. Мы с мужем присоединимся к компании. Я бы хотела начать с мартини.

— А мне можете принести «Манхэттен», — весело сказал Хейден.

Люк выругался про себя, поняв, что ему больше нечего рассчитывать на приватный разговор с Кейти. Посмотрев на нее, он заметил смешинки в глазах молодой женщины и понял, что она снова забавляется своей властью над кланом Гилкристов. Люку пришло в голову, что если Кейти находит их такими смешными, то вряд ли в ее душе найдется место для ненависти.

Или он ошибается?

Хейден откинулся на стуле и придал лицу задумчивое выражение.

— Мы с Морин решили, что пора выложить карты на стол. Совершенно очевидно, что раз ты помог Дэррену и Иден, следовательно, вернулся сюда не ради мести. Но я настаиваю на том, что мы должны знать твои планы относительно будущего компании.

Кейти быстро вмешалась в разговор:

— Люк уже говорил вам, что он собирается сделать с «Гилкрист, инк.», а именно: поставить корпорацию на ноги.

Хейден насупился.

— Так. Но собираешься ли ты по-прежнему получить «Тихую заводь»в качестве гонорара? Вот что мне хотелось бы знать.

— Конечно, — ответил Люк. — А почему нет? — Он еще раз обвел глазами зал. — Я думаю, что это будет очень хорошим вложением денег, хотя мне, вероятно, придется избавиться от шеф-повара.

Морин взяла себя в руки, собираясь начать беспристрастную речь. Хейден выглядел как на похоронах.

Кейти постучала ножом по краю тарелки и наградила Люка суровым взглядом.

— Мне кажется, нам следует избегать разговоров на эту тему сегодня вечером. Планы Люка еще до конца не определены.

Люк поднял брови.

— Да что ты говоришь?

— Да, — твердо продолжала она. — И мне думается, нам всем следует подождать до окончания шести месяцев, прежде чем делать скоропалительные заявления.

Морин царапнула Кейти взглядом, потом кивнула.

— Отлично. Может быть, действительно лучше подождать.

Хейден хотел было начать спор, но, переглянувшись с женой, явно передумал. Он тяжело вздохнул и повернулся к племяннику.

— Видишь ли, мой мальчик, я бы не стал тебя осуждать, даже если бы ты пустил ко дну всю корпорацию. Конечно, я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Это наследство моих детей, и мне хочется его сохранить. Но я бы тебя понял.

Кейти сморщила нос.

— Только Гилкрист на это способен.

Хейден пожал плечами.

— Может быть. Дело в том, что тридцать семь лет назад Джастина совершила непростительный поступок.

— И вполне вероятно, что семья Люка так и не простила ее. — Кейти весело покачала головой. — очень типично.

— Достаточно, Кейти, — предупредил ее Люк. Ему не хотелось выслушивать ее очередные обобщения по поводу Гилкристов.

— Видите ли, — продолжала она, не обращая на его слова никакого внимания, — меня всегда занимала одна вещь. Раз уж мы решили обсудить сегодня все эти старые сплетни, то, может быть, сейчас самое время спросить.

— О чем? — поинтересовалась Морин.

— Я понимаю, почему Торнтон Гилкрист сбежад с Клео. Он влюбился в нее, а Гилкристы всегда совершают драматические поступки в экстремальных ситуациях. Но как вы думаете, почему Торнтон не удосужился хотя бы послать Деборе Квиннелл записку, чтобы ей не пришлось переживать унижения невесты, брошенной у алтаря?

Люк смотрел на нее во все глаза, сознавая, что дядя с теткой тоже не сводят с нее взглядов. Никто не знал ответа. Впервые в жизни Люк почувствовал, как его доверие к родителям начало давать трещину. Кейти права. Его отец мог известить Дебору Квиннелл, что собирается ее бросить.

— Я не знаю, почему он не сообщил об этом твоей матери, — наконец заговорила Морин. — Возможно, Торнтон даже не подумал об этом. Вне всякого сомнения, он был больше занят тем, как ему жениться на Клео и защитить ее от гнева своей матери.

Хейден легонько сжал пальцы жены.

— Мне очень неприятно, но я могу понять, как это все получилось. Торнтон, судя по всему, боялся, что Джастина постарается избавиться от Клео, если узнает о намерениях сына. И если бы Дебора Квиннелл узнала о побеге заранее, то наверняка бы все рассказала отцу.

— Который тут же бы отправился к Джастине, чтобы выяснить, что происходит, — закончила за него Морин. — Ты должна понять, сколь могущественной была Джастина в те времена. Вся семья дрожала от страха, стоило ей лишь чихнуть. Торнтон правильно опасался того, что она могла сделать с Клео.

Кейти посмотрела на нее.

— И что бы Джастина могла сделать?

— Кто знает? — отозвался Хейден. — Возможно, постаралась бы откупиться от нее. Или пригрозила ей как-то. Может быть, даже убедила ее, что она разрушит жизнь Торнтона, если выйдет за него замуж.

Морин кивнула.

— Дело в том, что Торнтон явно считал своим первым долгом защитить Клео.

— А Дебора Квиннелл стояла под вторым номером в списке его ценностей, — пробормотала Кейти. — Еще одна случайная жертва Гилкристов.

Люк похолодел от ярости.

— Что это значит?

— Ничего. — Она криво улыбнулась. — Может быть, мы сделаем заказ? Я хотела бы попробовать одну из новых вегетарианских закусок.

Случайная жертва. Люк невидящими глазами смотрел в меню. Никогда в жизни он не испытывал такого отвращения к еде. Случайная жертва. Вот как Кейти думает о своей матери? Невинная жертва страстей Гилкристов? Женщина, раздавленная боевой колесницей Гилкристов?

Всякий раз, когда он смотрел на ситуацию с точки зрения Гилкриста, ему приходилось признать, что у Кейти были основания мстить.

— Я тоже попробую эту проклятую вегетарианскую закуску, — буркнул Люк. Меньше всего на свете ему хотелось видеть на своей тарелке нечто хотя бы отдаленно напоминающее мертвечину.

— Странные шутки судьбы, — философски заметила Морин. — Только подумай, Кейти, если бы тридцать семь лет назад, несмотря на несостоявшуюся свадьбу, слияние компаний все-таки произошло вы с Мэттом сейчас являлись бы совладельцами «Гилкрист, инк.».

— Это кружит голову, — с подозрительной мягкостью согласилась Кейти.

Хейден отреагировал на эту мысль легким жестом руки.

— Не оставалось ни единого шанса, что слияние могло состояться, после того как Торнтон сбежал с Клео. Сделка была связана со свадьбой, во всяком случае для Джастины. Она бы скорее умерла, чем отдала часть имущества Гилкристов посторонним.

Настроение Люка упало еще на один градус. Стэи-филд оказался прав. Очень легко прийти к выводу, что семья Кейти здорово проиграла тридцать семь лет тому назад. Оставалось только выяснить, как на это смотрит сама Кейти.

«Неуверенность в ее чувствах сведет меня сегодня вечером с ума», — подумал Люк.

— Что было, то быльем поросло, — произнесла Кейти со странной улыбкой. Она откинулась на спинку стула и задумчиво обвела взглядом переполненный зал. — Я вот о чем подумала. Очень скоро Гилкристам придется переделать некоторые из своих ресторанов. Вот, к примеру, этот. Обстановка приятная, но уже несколько устарела.

— Оформление ресторанов тоже выходит из моды, как и все остальное. — Люка больше интересовали собственные будоражащие мысли, чем разговоры о дизайне интерьеров.

Кейти лучезарно улыбнулась.

— У меня есть предложение.

— Какое?

— Мне кажется, мы должны переделать все пять ресторанов, в связи с тем что в семье есть известный художник. Мы должны обыграть некоторые из работ Хейдена. Морин может наблюдать за отделкой, чтобы быть уверенными в том, что произведения искусства выглядят наилучшим образом.

Морин тяжело задышала. Ее глаза загорелись от возбуждения.

— Кейти, ты серьезно?

— Конечно. Я уже давно подумываю об этом. Мы к тому же можем подчеркнуть эффект от этого, сделав одновременно вклад для развития искусства. Будет великолепная реклама, что создаст отличный имидж Гилкристам.

На мгновение в глазах Хейдена зажглись огоньки энтузиазма. И тут же погасли.

— Забудь об этом. Джастина никогда на это не пойдет.

— Не Джастина теперь руководит делами, — вежливо напомнила Кейти, — а Люк. Могу держать пари, что идея ему понравилась. Правда, Люк?

Он посмотрел в ее кристально чистые глаза и подумал: как ему в голову могла только прийти мысль о ее сообщничестве со Стэнфилдом? Человек, ненавидящий всех Гилкристов, не смог бы так поправить ущерб, который нанесла Морин и Хейдену их изоляция.

«Ангелы-хранители не занимаются тем, что плетут сети заговора», — неожиданно сообразил Люк. У них другие приоритеты. Они все открыты.