Джейн Кренц - Хрустальное пламя

• Название: Хрустальное пламя
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Современные любовные романы

---

— Ридж! — Задыхаясь от счастья, она бросилась в его объятия. — Я знала, что ты разыщешь меня! Знала!

Только сейчас она поняла, что именно его она ждала все это время. Она запрещала себе думать об этом, но где-то глубоко-глубоко была уверена: он придет. Придет и спасет ее от бесконечной ночи.

Глава 10

За короткое время, с тех пор как Ридж обнаружил пропажу Кэлен, он пережил целую гамму эмоций. Некоторые из них, например, чувство паники, были раньше ему совсем не знакомы.

Вторую ночь подряд он терзался мыслью о том, что она сбежала. Но Ридж тут же гнал ее прочь: теперь он хорошо знал Кэлен. Если бы она решила оставить его, она бы громко и четко объявила ему об этом — очень громко. Не ускользнула бы просто так посреди ночи. Здравый смысл изменил ей, подумал Ридж и разозлился. Слишком долго ее нет. Что могло задержать ее в этом городишке среди незнакомых людей?

Женщины. Когда они собираются вместе, то совершенно забывают о времени и приличиях.

На смену раздражению пришло неотвязное чувство беспокойства, которое, возрастая с каждой минутой, вскоре переросло в леденящий страх. Никто не знал, где Кэлен. Он попросил хозяйку гостиницы собрать всех, кто мог что-либо сообщить по этому поводу. Многие видели Кэлен купающейся в подземном бассейне, но только после разговора с полной маленькой блондинкой по имени Тана он понял, что Кэлен могла потеряться в огромных пещерах.

— Она все еще была там, когда я уходила, — рассказывала Тана. Она занервничала: этот мужчина с трудом держал себя в руках. — Я думаю, она уходила последней.

— Если вообще уходила, — фыркнул Ридж, встретившись с настороженным взглядом мужа Таны.

— Она не могла заблудиться, — пыталась успокоить его Тана. — Пещера хорошо освещена, и выход найти очень просто. Может быть, теплая вода убаюкала ее и она уснула или забыла о времени.

— Я могу принести лампу, если хотите увидеть сами, — вмешался в разговор муж Таны, обеспокоенный видом перекошенного лица Риджа.

Спустя несколько минут Ридж уже был в пути. Вход в пещеру не освещался, ни одна из ламп не работала. Мысль о Кэлен, находившейся где-то в темной ловушке пещеры, повергла Риджа в ужас.

Держа в руках лампу, он быстро направился по узенькому проходу к главному бассейну. Как только Ридж обогнул последний изгиб тоннеля, он увидел тусклый отсвет лампы и сжавшуюся в комочек Кэлен. Приступ ярости захлестнул его: с каким наслаждением он накинулся бы сейчас на кого-нибудь или что-нибудь, повинных в этом происшествии. Он знал, что сам тоже виноват, очень виноват. Он не должен был отпускать Кэлен одну.

Когда Кэлен откликнулась и бросилась ему нА-встречу, Ридж от волнения не мог найти подходящих слов. Он поставил лампу и крепко обнял Кэлен.

— Ты не можешь себе представить, что я пережил, — бормотал он, уткнувшись ей в волосы.

— Я тоже никогда не испытывала ничего подобного. Ридж, было так страшно! Лампы гасли одна за другой, пока я не осталась в кромешной холодной тьме. Я не знала, как я это переживу.

— Ну успокойся. Все хорошо. Все кончено, — поглаживая Кэлен по спине, успокаивал он, сам стараясь прийти в себя. — Давай выбираться отсюда.

— Давай, — с готовностью согласилась она. — Пойдем скорее. — Она вытаращила глаза. — Но почему твоя лампа работает? Я перепробовала почти все, находящиеся здесь. Как только направлялась к выходу, они гасли в руках.

Ридж оглядывал темную холодную пещеру.

— Ничего не понимаю. Может быть, что-то случилось с фитилями или топливом? Но моя пока работает. Нам надо быстрее уходить отсюда. — Я думаю, дело вовсе не в лампах, — сказала Кэлен, взяв Риджа за руку и вслед за ним продвигаясь к выходу. — Здесь какие-то странные тени, Ридж. Я не могу объяснить, но чувствую. Когда я входила сюда, я посмотрела в глубь пещеры — ощущение было такое, будто я заглянула в самый дальний и Темный конец Спектра.

— Бедная Кэлен, как ты натерпелась, — мягко произнес он. — У любого в этом жутком месте разыгралось бы воображение. Но сейчас все уже позади.

Она ничего не ответила, но Ридж знал, что ей не понравилось его предположение, якобы она стала жертвой собственного воображения, а также темноты, которая была более чем реальна. Он и сам не очень верил, когда говорил о неисправности сразу всех ламп. Ни одно из объяснений не подходило, поэтому он пытался убедить и себя, и Кэлен, что это просто нелепое совпадение.

Кэлен не возражала Риджу. Она крепко держала его за руку, что приносило странное чувство защищенности. Мысль о том, что он спас Кэлен, грела его необычайно. Так и должно быть: женщина всегда должна чувствовать поддержку мужчины. И он на всем протяжении пути не отпускал руки Кэлен.

Ридж не мог успокоиться — сколько пришлось пережить Кэлен! Уж он позаботится о том, чтобы Барон Квинтель узнал о случившемся и разнес в пух и прах Городской Совет. Ридж очень сожалел о том, что обвинять за все это было некого. Он бы в клочья разорвал виновника. Скоро, пообещал он себе, когда закончится эта поездка, он узнает правду. И тогда пощады не жди!

Войдя в гостиницу, он все еще держал Кэлен за руку, боясь хоть на секунду оставить ее. В ответ на озабоченные расспросы хозяина гостиницы и его жены, что же все-таки случилось, Ридж со сдержанными металлическими нотками в голосе произнес:

— С моей женой все в порядке. Конечно, не благодаря тому, кто отвечает за свет в пещерах. Утром я хотел бы узнать имя этого человека.

— Ридж… — потянула его за руку Кэлен, пытаясь как можно скорее увести.

Не обращая на нее внимания, Ридж надвигался на хозяина, а тот поспешно отодвигался от него.

— Я также буду разговаривать с представителем Городского Совета, с человеком, который заключил торговый контракт с Бароном Квинтелем. Боюсь, Барону не понравится история, которую он услышит.

Кэлен повисла на руке Риджа:

— Пожалуйста, Ридж. Не кричи на них. Они здесь совсем ни при чем. В этом никто не виноват. Я больше ничего не хочу об этом слышать. Пойдем наверх. Он разрывался на части между желанием угодить Кэлен и таким же сильным желанием заставить кого-либо ответить за все, что произошло. В конце концов Ридж сдался, уловив умоляющий взгляд жены. Он с неохотой позволил увести себя наверх, после чего хозяин гостиницы и остальные вздохнули с огромным облегчением.

На самой верхней ступеньке Ридж остановился, не желая просто так упускать единственную попавшуюся под руку жертву. Пронизывая несчастного хозяина ледяным взглядом, Ридж повторил:

— Не забудь. Завтра утром я хочу поговорить с тем, кто отвечает за освещение.

— Хорошо, Мастер. Я переговорю с представителем Совета, — пообещал хозяин гостиницы, желая услужить Риджу и побыстрее избавиться от его присутствия.

Кэлен наконец удалось утащить его. Она молча стояла у стены и терпеливо ждала, когда Риджу удастся попасть ключом в замочную скважину.

Как только дверь открылась, Кэлен быстро прошла через всю комнату и в изнеможении опустилась на кресло рядом с камином. Вид у нее был жалкий и вконец измученный. Она положила руки на колени и невидящим взглядом смотрела в стену. Ридж закрывал дверь, и комната наполнялась мраком.

— Свет, — прошептала Кэлен.

Он понял, что имелось в виду.

— Я включу лампы. — И прежде чем он закрыл входную дверь, лампы были включены. Затем Ридж принялся разжигать камин. Ночь обещала быть холодной.

Пока Ридж возился с огнем, он поглядывал на печальную фигуру Кэлен и все время думал, чем же помочь ей. Он спас ее из пещеры, и теперь она была в безопасности. Он мог быстро предпринять все необходимое, но не знал, как успокоить Кэлен. Он совсем не разбирался в таких делах.

Огонь в камине разгорелся, а Ридж все наблюдал за Кэлен, которая, возможно, пребывала в шоке. Он знал некоторые премудрости, которыми пользовались Целительницы при выведении человека из состояния физического шока, но как справиться с душевной травмой, не знал.

Зудящее чувство беспомощности не давало ему покоя, гнев и отчаяние снова овладели им. Он давно усвоил основное правило: когда с кем-нибудь в дороге что-нибудь случалось, Ридж старался, чтобы этот человек больше не попадал в такую ситуацию.

Медленно вставая, он пригладил свою черную шевелюру и, посмотрев на Кэлен, нахмурился:

— Ты не должна была идти в эту пещеру. А я не должен был дать себя уговорить. Местные хорошо знают окрестности, а ты здесь ничего не знаешь. В панике ты могла бы метаться туда-сюда и в конечном итоге затеряться в лабиринте. И никто не смог бы найти тебя. Вот что происходит, когда потакаешь женщинам. Каждый раз, когда я предоставляю тебе свободу, ты обязательно попадаешь в какие-нибудь передряги. Обязанность мужа в том, чтобы ничего подобного больше не случилось. С этого момента я не спущу с тебя глаз.

Взгляд ее задумчивых глаз встретился со взглядом Риджа.

— Ответственность, долг, обязанность… Тебе известны только эти слова, чтобы наладить контакт, пусть даже со своей женой?