Джейн Кренц - Желание

• Название: Желание
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ, Квест
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 0-553-56153-7,5-87394-074-6,5-88196-900-6

Действие романа происходит в жестокие и романтические времена. Прекрасная садовница леди Клара должна выйти замуж, ее цветочному острову — острову Желание нужен лорд и защитник. И он явился! Грозный рыцарь по прозвищу Викмерский Дьявол вручил своей невесте меч, называемый Окно в Преисподнюю. Леди Клара приняла вызов…

---

— Ну что ж, так оно и будет. Я сейчас спущусь. — Гарет обернулся к Ранульфу:

— Я отправляюсь в гавань. Оставайся здесь, на башне, и жди меня.

— Слушаю, милорд. — Казалось, Ранульф был растерян, но не посмел возражать. — Как вы думаете, не было ли колдуна среди тех двоих, которых подстрелили люди сэра Ульриха?

— Пока не знаю. Ни в чем нельзя быть уверенным, когда имеешь дело с алхимиком.

Клара вдруг шевельнулась в темном конце башни.

— Милорд, прошу вас, будьте осторожны. Мне очень не нравится все это.

Гарет шагнул к жене и легко приподнял ее подбородок:

— Все будет кончено еще до рассвета. — Он быстро поцеловал ее. — Отправляйся в замок и крепко запрись там. Не смей никуда выходить до моего возвращения. Ты хорошо поняла меня?

Клара нежно коснулась его щеки:

— Да, милорд.

Он вдруг почувствовал, что должен многое сказать ей… Но не здесь и не сейчас. Гарет несколько секунд не отрываясь смотрел в глаза жены.

— Позже. Обсудим все позже, Клара. — Он отпустил ее, повернулся и быстро сбежал вниз по ступенькам.

Оседланная лошадь ждала его во дворе. Возле нее стоял Вильям.

— Можно мне пойти с вами, милорд?

— Нет. — Гарет вскочил на спину лошади и взял поводья. — Ты останешься здесь с матерью, леди Кларой и слугами. Будешь охранять замок изнутри, а Ранульф постережет на башне. Все понятно?

Вильям решительно расправил плечи:

— Да, милорд.

Гарет развернул коня и пустил его вскачь. Мадден Комсток высоко поднял факел и поскакал вслед за своим господином. Когда они скрылись в густом тумане, слуга тщательно запер тяжелые ворота замка.

Ульрих уже справился со своей задачей, когда Гарет с Малденом прискакали в гавань. Трепещущий свет факелов бросал жуткие отсветы на два мертвых тела, распростертых на земле. Трое других головорезов находились тут же, со связанными за спиной руками.

Несколько любопытных крестьян вышли из своих домов посмотреть, что творится. Гарет спешился и бросил вожжи Маддену.

— Славная работа, Ульрих.

— Пустяки, — хмыкнул тот. — Они не доставили нам особых хлопот.

Гарет мрачно взглянул на трех связанных лучников.

— Кто из вас Лукреций де Валемон?

Три пары глаз в недоумении уставились на него. Один из лучников отрицательно затряс головой. Гарет внимательно оглядел всю троицу.

— На свете есть немало способов умереть. И уверяю вас, далеко не все из них быстрые и безболезненные. Я хочу услышать ответ.

Один из лучников, здоровенный детина с тяжелой челюстью, поднял на него глаза:

— Эти люди называют вас Викмерским Дьяволом. Это правда?

— Да, — кивнул Гарет.

— Я слыхал, ваше слово так же крепко, как и ваш меч.

— Верно.

— Можете ли вы поклясться, что если мы расскажем всю правду, то умрем без мучений?

— Клянусь.

Он никогда в жизни никого не пытал, но вряд ли лучникам стоит об этом знать…

Лучники быстро посовещались между собой.

— Дело в том, что мы знать не знаем никакого Лукреция де Валемона, ваша милость. Это правда, клянусь головой!

— Кто же нанял вас?

— Рыцарь, назвавшийся Раймондом де Колевиллем. Он щедро заплатил нам за то, что мы поплывем сюда на лодке этой ночью. И заверил, что сможет найти дорогу в тумане.

— Зачем он привел вас сюда?

— Он пообещал нам легкую добычу в деревне. Но клянусь жизнью, мы ничего не знали о том, что остров охраняют люди Викмерского Дьявола!

— Как он провел вас сквозь туман?

Лучники обменялись испуганными взглядами. Потом тот, кто говорил, снова поднял глаза на Гарета.

— Сэр Раймонд плыл с нами, милорд. Он указывал, куда плыть, сверяясь со своим колдовским прибором, который прятал под плащом.

— Колдовство! — Один из лучников с отвращением плюнул на землю. — Предупреждал я тебя, что не стоит связываться с ним! Мне это никогда не нравилось, хотя этот проклятый рыцарь обещал нам столько добычи, что можно будет потопить целый корабль под ее тяжестью!

Третий пленник злобно сверкнул глазами:

— Да разве не ты увещевал меня, Брока с Даггетом, и всех остальных?! Ты прожужжал нам все уши, рассказывая, как славно мы поживимся на этом островке! А теперь нам придется болтаться на веревке по твоей милости!

Гарет положил руку на рукоять Окна в Преисподнюю:

— Где сэр Раймонд?

— Брок уже сказал вам, мы ничего не знаем о нем, милорд, — глухо ответил один из лучников. Первый лучник поспешно зашевелился:

— Он вылез из лодки за несколько ярдов от берега и пересел в маленькую лодку, которую мы прихватили с собой для добычи. Пообещал встретить нас у ворот монастыря и тут же растаял в тумане.

Гарет замер:

— А вы пятеро продолжали плыть к гавани?

— Да. А что нам оставалось делать? Мы же не могли вернуться в Сиаберн в таком тумане без сэра Раймонда и его дьявольского указателя! — Пожилой лучник пожал плечами. Весь его вид выражал полную покорность жестокой судьбе. — А ваши люди уже ждали нас на берегу. Дальше вам все известно, милорд.

— Моя матушка всегда говорила, что я кончу жизнь на виселице, — мрачно заметил один из пленников. Ульрих посмотрел на Гарета:

— Может быть, они лгут, милорд?

— Может быть. — Гарет скользнул взглядом по лицам лучников. В глазах их он не увидел ничего, кроме тупого смирения. Он посмотрел на два мертвых тела, лежащих на пристани.

— Позовите Даллана.

— Слушаю, милорд. Он где-то здесь. — Ульрих повернулся к своим людям. — Даллан! Подойди сюда! Нам нужна твоя помощь!

Никто не отозвался.

— Его здесь нет, сэр, — ответил один из людей Ульриха. — Может, он ранен?

— Я спрошу у крестьян, — вызвался Малден и подошел к маленькой кучке любопытных.

Через минуту он вернулся. Лицо его было мрачным.

— Ну? — спросил Гарет.

— Похоже, он исчез, милорд.

— Я предупреждал тебя, что этот мальчишка может быть опасен, — сурово бросил Ульрих. — Не удивлюсь, если все это время он лгал нам.

Клара помешала кочергой горящие угли в очаге.

— Отчего сегодня так холодно, Джоанна?

— Скоро наступит лето, — ответила подруга, не поднимая головы от вышивки.

Вильям стоял возле окна, уставившись во двор, залитый светом горящих факелов.

— Интересно, они уже поймали колдуна или еще нет? Как вы думаете, он был среди лучников, которых убили люди сэра Ульриха?

— Вряд ли, — нахмурилась Клара. — Я никогда не слышала, чтобы сэр Раймонд стрелял из лука. Это не рыцарский вид оружия.

Джоанна подняла глаза:

— Ты совершенно права. Рыцари не стреляют из лука — оружия для слуг.

— А лорд Гарет считает, что это просто вздор! — не отрываясь от окна, снисходительно бросил мальчик. — Он говорит, что мужчина, если хочет выжить и победить, должен владеть всеми видами оружия, и луком в том числе. Мы с Далланом уже учимся пускать стрелы точно в мишень!

— Что ты говоришь? — вытаращила глаза Джоанна. — Я не знала об этом! Сомневаюсь, что стрельба из лука пойдет на пользу мальчикам!

Клара поспешила перевести беседу на другую тему:

— Вполне вероятно, что Лукреция де Валемона убили в гавани.

— А я так не думаю, — важно заявил Вильям. — Даллан узнал бы его и прислал бы нам эту новость с Малденом.

— Хм-мм… Пожалуй, ты прав, — согласилась Клара. — Скорее всего, колдун среди тех людей, которые укрылись в сарае.

— Да, — довольно кивнул мальчик. — И я не сомневаюсь, что сэр Ульрих справится с ними еще до прихода лорда Гарета.

— Я молю Бога, чтобы все скорее закончилось! — прошептала Клара.

— Не стоит так волноваться! — Джоанна положила еще один стежок на вышивку. — Лорд Гарет с сэром Ульрихом быстро со всем разберутся.

— Не знаю, Джоанна… Все не так просто. — Она обхватила себя руками, дрожа от странного озноба, не оставлявшего ее весь вечер.

— Что ты хочешь этим сказать? — строго посмотрела на нее Джоанна.

— Я боюсь, что уж если Раймонд… то есть Лукреций, зашел так далеко, его будет не так-то просто остановить.

Вильям сжал кулаки:

— Сэр Ульрих считает, что именно колдун убил сэра Хамфри.

Клара вздрогнула:

— И все из-за книги! Этот Раймонд, или Лукреций, должно быть, просто сумасшедший!

Джоанна возмущенно воткнула иглу в вышивку:

— Я никогда не доверяла этому человеку!

Клара переглянулась с Вильямом. Стоит ли напоминать Джоанне, что она первая когда-то возносила Раймонда до небес?

Она встала и подошла к окну. Маленький Вильям и леди Желания долго стояли в тишине, глядя, не появится ли в кромешной тьме приближающийся свет факела…

— Как хотел бы я знать, что сейчас творится в гавани?! — воскликнул мальчик.

— Тебе не кажется, что факел на башне уже прогорел? — вдруг спросила Клара.

Вильям поднял глаза на башню:

— Да, миледи. Наверное, у Ранульфа нет запасного! Можно я сбегаю и спрошу, не поднести ли новый факел?

— Нет. Я сейчас спущусь и разыщу Эдгара. Пусть он пошлет наверх кого-нибудь из слуг.