Джейн Кренц - Нежный огонь любви

• Название: Нежный огонь любви
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Современные любовные романы

---

Он ухмыльнулся, сверкнув зубами, и снова стал серьезным.

— В тебе все-таки остались голубиные привычки, а? Поразительно. И как это у тебя получается быть одновременно и голубем, и волком?

Удовольствие, вызванное неожиданным комплиментом, моментально погасло. Она вспомнила, что убивала прыгунов и крошечных синих чудовищ. Она вспомнила, как пыталась не заснуть, когда у нее на коленях лежала голова больного, а в руке был бластер.

— У меня ведь не было выбора. Расчет как-то странно посмотрел на нее:

— Да, действительно. Не было. Я не дал тебе выбирать.

Он резко отвернулся и принялся зажигать пламенник.

Зельда стояла молча, наблюдала за его действиями. Через некоторое время она произнесла:

— Похоже, сегодня рука у тебя почти не болит.

— Да.

— Расчет, когда ты был в беспамятстве, то сказал, что я похожа на Джеда. Но я ведь не похожа?

Он несколько секунд смотрел на пламя, а потом ответил:

— Джед был очень храбрый. Он сделал бы все, что нужно. Но это разорвало бы ему сердце.

— Мне не разорвало, — пробормотала она себе под нос.

— На твою долю выпало слишком много трудностей и опасностей. Этого не должно было произойти. Тебя не готовили к встречам с убийцами и чудовищами. Мне не нужно было слушать тебя тогда, а сразу же отправить тебя обратно на Клеменцию.

— Такого выбора у тебя не было, Тэйг Расчет. Я сама за себя решаю.

— Давай поговорим об этом после, когда вернемся в Попытайся Опять.

Нет уж! Лучше выяснить все прямо сейчас. Зельда гордо вздернула подбородок, готовясь защищать себя и свои права. Но слова замерли у нее на губах: на край поляны что-то выскочило и в тот же миг исчезло.

— Расчет!

Он обернулся, сжимая в руке бластер:

— Что такое?

— Прыгун. Он исчез!

Проклиная все на свете, Расчет пошел к тому месту, где оставил на земле тушку зверька.

— Он лежал внутри круга! Глаза Зельды расширились.

— Знаю. Кто-то с длинным оранжевым хвостом только что впрыгнул в круг и схватил прыгуна. Расчет, до сих пор в защищенный круг никто не входил!

— Либо существуют твари, на которых защита не влияет, либо… — Он копнул носком сапога невидимую линию охранной зоны. На поверхность выполз небольшой червяк — и снова зарылся в землю. До этого момента на магической поляне не было даже червей. — Либо круг уменьшается.

— Почему?

— Откуда я знаю? Может, раньше он был еще больше. Может, он все время сокращался — только так медленно, что ты этого не замечала.

— Или, может быть, он начал слабеть, когда в последний раз включился мысленный зов? Видимо, тут все взаимосвязано. — Зельда огорченно посмотрела на край поляны. — Надеюсь, то, что мы нашли, не исчезнет к тому времени, когда сюда доберутся исследователи. Здесь так много можно узнать, Расчет!

— Это потом. Сейчас у нас другая проблема.

— Какая?

Расчет рассеянно потирал больное плечо.

— Я хотел провести здесь еще одну ночь и уйти утром. Но если круг сокращается, лучше не рисковать. Эта проклятая штуковина может исчезнуть посреди ночи, и мы окажемся, мягко говоря, в неловком положении. Нет. Отправляемся в лагерь сегодня.

— Ты уверен, что у тебя хватит сил? — встрево-женно спросила Зельда.

— Если не считать плеча, я чувствую себя нормально.

— Я боялась, что после такого жара ты совсем ослабеешь!

— Да, понимаю. Но, может быть, моя лихорадка была связана вовсе не с раной, — предположил Расчет. — Может, дело в прибежище. Если бы я был настолько болен, как ты говоришь, так быстро лучше бы мне не стало. Но плечо у меня в таком состоянии, какого и следовало ожидать от действия антисептика. И слабости я не испытываю. Какая обычно бывает после нескольких часов бредового состояния.

— Ты считаешь, что жар вызвали те яйца? Это возможно. А что, если они смогли почувствовать, как ты ослабел после того, как замкозуб порвал тебе

Плечо Э Возможно, они почуяли кровь и смогли на нее настроиться. Ведь что-то заставило тебя войти в прибежище. А когда вышел, от камня тебя было не оторвать.

Расчет стиснул зубы:

— По-моему, наше везение кончается. Надо попробовать вернуться в лагерь: это лучше, чем сидеть и ждать, пока круг исчезнет. На этот раз я буду предельно внимателен. Собираемся.

Зельда поспешно принесла мешок для воды и нож, и Расчет снова спрятал все оборудование в портупею. Заметив на земле кусок скорлупы, Зельда остановилась:

— Пожалуй, я захвачу для Дезмы. Ее это заинтересует. — С этими словами она сунула осколок в карман.

— Пошли

Зельда в последний раз обернулась к прибежищу.

— Надеюсь, оно не рухнет до того, пока кто-нибудь доберется сюда с голографоном. Жалко будет, если не удастся записать историю призраков.

— Даже если круг долго не продержится, думаю, здание еще не скоро превратится в руины — даже здесь, на Ренессансе. Ну? Идем?

— Расчет, ты заметил, что все время меня подгоняешь?

— Привыкнешь.

Сжимая бластер в правой руке, он направился к лесу. В левой руке у него был зажат нож.

Зельда молча улыбнулась и пошла следом.

Спустя час — и два убитых зеленых резака — Расчет объявил привал. Постучав по окошку поискового датчика, он вздохнул:

— Странно.

Зельда отмахнулась от небольшой жужжащей твари, которая упорно пыталась сесть ей на щеку.

— Ты считаешь, что той первой ночью мы шли не больше часа?

— Тебе эта мысль тоже пришла в голову?

— Мы могли совершенно забыть о времени, — предположила она.

— У прибежища мы были на рассвете. А вышли из лагеря, по-моему, незадолго до него. Не больше чем за час.

— И что показывает поисковая система?

— Что мы находимся рядом со скиммером. Зельда посмотрела вокруг: никаких следов их лагеря — одни джунгли.

— Здесь даже реки нет.

— Вот именно.

— Может, мы всего в нескольких метрах от нее? — Зельда осторожно отвела в сторону свисавшую сверху лиану. — Растительность здесь настолько густая, что мы могли бы стоять совсем близко от воды и все-таки ее не видеть.

— Но река так пахнет… Не почувствовать этого… Зельда вспомнила, насколько своеобразный запах исходил от мутной речной воды.

— Ты прав. Хорошо, о бесстрашный и мудрый вождь, что теперь?

— Попробуем еще немного пройти по датчику. Если через десять минут не найдем лагерь, то вернемся.

— Ты для этого на каждом шагу делал зарубки на стволах? Чтобы мы могли по ним вернуться к прибежищу?

Расчет пожал плечами:

— На Ренессансе лишняя предосторожность еще никому не мешала.

— Да, я заметила. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Плечо немного побаливает, но это не важно.

— Хочешь, я понесу портупею? Наверное, она оттягивает плечи. У тебя там столько всего интересного! — Она шагнула ближе и потянулась к пряжке ранг-танового ремня. — Ты носишь с собой так много вещей. Зачем они тебе?

— Оставь портупею в покое. Я же сказал, что прекрасно себя чувствую. Без нее я словно голый. — Пока она отходила, Расчет внимательно смотрел на

Указатель поисковой системы. — Повтори-ка это еще раз, Зельда!

— Что я должна повторить?

— Подойди ближе.

Она заметила, куда устремлен его взгляд.

— Что-то не так?

— Просто еще раз подойди ко мне ближе.

Ничего не понимая, Зельда выполнила его указания. Когда она снова начала отступать, Расчет схватил ее за руку.

— Что случилось? — спросила она.

— Взгляни на стрелку, — пробормотал он. — Она взбесилась.

— Ты хочешь сказать, что это из-за меня? У Зельды перехватило дыхание.

— Или из-за чего-то, что на тебе. Не понимаю. Эти штуки невозможно сломать!

— Дезма говорит, что на Ренессансе все механические устройства часто ломаются.

— Выкладывай все из карманов. Быстро!

Она сунула руку в карман рубашки. Ее пальцы наткнулись на каменный осколок. Чувствуя, что произошло что-то непоправимое, она медленно достала кусок скорлупы и поднесла ее к поисковой системе.

— Голуби чертовы!

Расчет выхватил у нее обломок и начал водить им из стороны в сторону.

— Прости, Расчет! — Отчаянию Зельды не было предела. — Я не подумала, что он сможет нам повредить.

Он зашвырнул осколок в заросли.

— Я тоже не подумал, хотя следовало бы. Интересно, что в этом куске скорлупы такого, что сигнал так страшно искажается?

— А что он показывает сейчас?

— Что скиммер к западу отсюда — и не слишком близко. Идти придется долго.

Он поднял голову, словно собирался сказать что-то еще, но Зельда остановила его, подняв руку:

— Молчи. Я сама скажу. Пошли скорее. Расчет невольно улыбнулся:

— Ты быстро учишься.

Он двинулся вперед. Зельда старалась не отставать.

Они сделали всего несколько шагов, когда Зельда заметила поблескивание черного камня.

— Расчет, этот обломок опять здесь! Но мне показалось, что ты закинул его гораздо дальше. Он остановился.

— Гораздо дальше. И в другую сторону. Это не осколок. — Пользуясь ножом, он осторожно отвел в сторону тяжелую занавесь лиан. Солнечные блики играли на черной изогнутой поверхности.