Джулия Куинн - Виконт, который любил меня

• Название: Виконт, который любил меня
• Автор: Джулия Куинн
• Жанр: Исторические любовные романы

---

– Спасибо, - произнесла она нерешительно, - Они чудесны.

Она наклонила голову понюхать розы, и вздохнула с удовольствием их тонкий аромат.

Подняв голову, она добавила: - Это было очень мудро с вашей стороны подумать о Мэри и мне.

Он любезно кивнул.

– Я сделал это с удовольствием. Хотя, должен признаться, один соискатель руки моей сестры, однажды преподнес цветы моей матери, и я никогда не думал увидеть её такой восхищенной и радостной.

– Соискатель руки вашей матери или сестры?

Он улыбнулся её дерзкому вопросу: - Обоих.

– И что же случилось с этим ухажером, - спросила Кэйт.

В тот же момент улыбка Энтони стала дьявольской: - Он женился на моей сестре.

– Хммпх. Не думайте, что история повториться. Но, - Кэйт кашлянула, не желая быть честной с ним, но её совесть не позволяла ей поступить иначе.

– Но цветы и, в правду, очень чудесны. И… и это прекрасный жест с вашей стороны

Он немного наклонился вперед, и в его глазах вспыхнули искорки смеха.

– Доброжелательное предложение, - он размышлял вслух, - И направленное в мою сторону, как ни странно. Ведь, это было не так трудно произнести, не так ли?

Кэйт мгновенно выпрямилась и зло посмотрела на него:

– У вас есть склонность говорить противные вещи в самый неподходящий момент.

– Только там, где дело касается вас, моя дорогая мисс Шеффилд. Другие женщины, я уверяю вас, ловят каждое мое слово.

– Я читала, - пробормотала она.

Его глаза зажглись пониманием.

– Это, значит там, вы составили обо мне свое мнение. Ну конечно! Почтенная леди Уилсдаун. Я должен был догадаться. Я хотел бы раздавить эту женщину, как назойливое насекомое.

– Я нахожу её довольно умной, - сказала Кэйт чопорно.

– Вы, может быть, и считаете её умной, - произнес он.

– Лорд Бриджертон, - проскрежетала Кэйт, - Я надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы оскорблять меня. Могу я передать сообщение для Эдвины от вас?

– Я думаю, нет. Мне не верится, что оно достигнет её.

Это было уже слишком.

– Я никогда бы так не сделала, - Кэйт с трудом сумела произнести слова. Сама она дрожала в гневе, и если бы она не умела себя контролировать, она давно бы уже придушила его.

– Как вы смеете подразумевать, что я способна на такую подлость.

– Я действительно не знаю вас, так хорошо, - проговорил он с раздражающим спокойствием, - Единственное, что я знаю, так это ваши пылкие клятвы о том, что я никогда не приближусь ближе, чем на десять футов к вашей сестре. Скажите, чувствовали бы вы уверенность в том, что послание дойдет до Эдвины, если бы вы были на моем месте?

– Если вы пытаетесь впасть в милость к моей сестре, через меня, - ответила Кэйт холодно, - то делаете это совсем никудышно.

– Я знаю это. Я действительно не должен провоцировать вас. Это не очень хорошо для меня, разве не так? Но я боюсь, я не могу помочь сам себе.

Он плутовато улыбнулся и развел руками в беспомощной манере.

– Что я могу сказать? Вы сильно влияете на меня, мисс Шеффилд.

Его улыбка, подумала Кэйт с тревогой, была силой, с которой стоило считаться. Она внезапно почувствовала слабость. Стул… Ей срочно необходимо сесть.

– Пожалуйста, садитесь, - сказала она, махнув в сторону синего дамасского дивана. Сама она прошла к стулу и уселась на него.

Она не хотела, чтобы он задерживался. Но не могла усесться, не предложив ему сначала, это было бы чудовищное попрание этикета. К тому же она начала чувствовать сильную слабость в коленях.

Если виконт и удивился её странному порыву вежливости, он ничем не выдал себя. Вместо этого он снял длинный черный футляр с дивана, поставил его на стол, затем сел на его место.

– Это музыкальный инструмент? - с любопытством спросил он, указав на футляр.

Кэйт кивнула: - Флейта.

– Вы играете?

Сначала она потрясла головой, потом вздохнула, и кивнула.

– Я только пытаюсь научиться. Я начала заниматься в этом году.

Он кивнул в ответ, что наверно означало конец обсуждению инструмента, поскольку он сразу спросил: - Когда вы ожидаете возвращения Эдвины.

– Не раньше, чем через час. Мистер Бербрук взял её для поездки в своем экипаже.

– Найджел Бербрук? - он буквально выплюнул это имя.

– Да, а что?

– У этого человека волос на голове больше, чем извилин. Гораздо больше.

– Но он только начал лысеть, - попыталась возразить Кэйт.

Он скривился.

– Если это не доказывает моих слов, то я не знаю каких еще доказательств вам нужно.

Кэйт пришла к такому же заключению, насчет интеллекта мистера Бербрука (или отсутствия оного),

но не могла не сказать: - Разве это не подло, оскорблять собрата-ухажера?

Энтони насмешливо фыркнул.

– Это было не оскорбление. Это была чистая правда. Он ухаживал за моей сестрой Дафной в прошлом году или, если точнее, пытался ухаживать. Он более или менее хороший человек. Но не тот, с кем бы вы хотели оказаться на необитаемом острове.

У Кэйт перед глазами возник образ виконта, выброшенного на необитаемый остров: одежда в лохмотьях, загорелая кожа, которую ласкает солнце. Теплая волна прошла по её телу, и ей стало непривычно жарко.

Энтони наклонился к ней, пристально глядя в её глаза:

– Я сказал, мисс Шеффилд, с вами все хорошо?

– Отлично, - почти выкрикнула она. - Никогда не чувствовала себя лучше. Вы что-то говорили?

– Вы сильно покраснели, - он внимательно её разглядывал.

В действительности ей было совсем не хорошо.

Кэйт стала обмахиваться: - Вы не находите, что здесь очень жарко?

Энтони медленно покачал головой: - Нисколько.

Она с тоской посмотрела в сторону двери.

– Интересно, где же Мэри?

– Вы думаете, она должна прийти сюда?

– Это совсем непохоже на неё оставить меня без сопровождения так долго, - объяснила она.

Без сопровождения? Варианты были пугающие. Энтони на миг представил себя, пойманным в сети брака с мисс Шеффилд старшей и его тут же прошиб холодный пот. Кэйт была столь непохожа на обычных дебютанток сезона, что он и думать забыл о компаньонках.

– Возможно, она не знает, что я здесь, - быстро проговорил он.

– Да, наверно вы правы, - она вскочила на ноги и подошла к звонку. Нетерпеливо позвонив, она пояснила: - Я только хочу позвать кого-нибудь, чтобы её предупредили о вас. Я уверена, она сейчас же прибежит сюда.

– Очень хорошо. Она составит нам компанию, пока мы подождем возвращения вашей сестры.

Кэйт застыла на полпути к стулу. - Вы планирует дождаться Эдвины?

Он пожал плечами, наслаждаясь её дискомфортом: - У меня нет других планов на сегодня.

– Но она может вернуться поздно!

– Я уверен, не позже чем через пару часов, и кроме того, - тут он оборвал сам себя, заметив возникшую в двери горничную.

– Вы звонили, мисс, - спросила горничная.

– Да, спасибо, Анна, - ответила Кэйт, - Передай, пожалуйста, миссис Шеффилд, что у нас гость.

Горничная сделала реверанс и вышла.

– Я уверена, Мэри появиться с минуты на минуту, - быстро сказала Кэйт, не способная остановить постукивание своей ногой по полу. - Совсем скоро. Я уверена в этом.

Он только улыбнулся ей в своей раздражающей манере, выглядя донельзя расслабленным и спокойным на диване. Наступило неловкое молчание. Кэйт натянуто улыбнулась ему. Он посмотрел на нее и вопросительно выгнул бровь.

– Я уверена, она будет здесь.

– С минуты на минуту, - закончил он за нее, наслаждаясь этим.

Она плюхнулась обратно на стул, стараясь не скорчить рожицу. Скорей всего, ей это не очень удалось.

В этот момент послышалась какая-то возня в коридоре, и раздался веселый собачий лай.

– Ньютон! Ньютон! Прекрати немедленно!

– Ньютон? - вопросительно произнес виконт.

– Мой пес, - пояснила Кэйт, вздыхая, поднимаясь на ноги, - Я боюсь его -

– НЬЮТОН!

– Нельзя оставлять с Мэри наедине, - Кэйт направилась к двери: - Мери? Мери?

Энтони вскочил на ноги, когда Кэйт вздрогнула от неожиданно раздавшегося громкого собачьего лая, и послышались несколько испуганных воплей Мэри.

– Какой он породы? - спросил он, - Мастифф?

Это непременно мастифф. Мисс Шеффилд старшая выглядит именно такой женщиной, которая держит у себя, питающегося бедными мужчинами, огромного мастиффа.

– Нет, - проговорила Кэйт, бросившись к двери, поскольку из коридора послышался еще один пронзительный вопль Мэри. - Он -

Но Энтони не обратил внимания на её слова. Это не имело уже значения, поскольку секундой позже через дверь пронесся маленький пушистый корги, с мехом карамельного окраса и с животиком, тащившимся почти по полу.

Энтони застыл от удивления. Неужели это и есть, нагонявшее страх, создание из коридора?

– Добрый день, песик, - сказал он.

Песик остановился, уселся прямо на пол и…

Улыбнулся?!

Глава 4

Ваш автор, к сожалению, был не в курсе всех деталей, но известно, что произошло немаловажное происшествие в Гайд-парке с участием виконта Бриджертона, мистера Бербрука, обоих мисс Шеффилд и неизвестного пса неизвестной породы.