Франческа Клементис - Шутки в сторону!

• Название: Шутки в сторону!
• Автор: Франческа Клементис
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-02115-9

Чтобы произвести впечатление на понравившегося мужчину, с которым Лорен Коннор познакомилась на дружеской вечеринке, она прибегает к невинной лжи. Однако она не подозревает, что эта маленькая ложь положит начало целой цепи событий, круто изменивших и ее жизнь, и жизнь окружающих ее людей, главная цель у которых одна — найти свое счастье и обрести любовь.

---

Лорен подняла на него глаза:

— Разве у тебя никогда не было желания путешествовать, увидеть мир?

Ричард обвел взглядом горы, над которыми сгущались сумерки.

— Я всегда мечтал побывать на самых высоких вершинах мира. Возможно, даже поработать проводником где-нибудь в Азии.

— Так почему ты не сделал этого? — с любопытством поинтересовалась Лорен.

— Мои родители умерли, и я должен был возглавить семейный бизнес.

— Ты не должен был, — покачала головой Лорен. — Думаю, это был твой выбор.

Ричард улыбнулся ей:

— Не все так просто. Мы живем не в изоляции. Каждый человек — часть семьи, общества. Мы не можем принимать решения, не учитывая последствий, которые они могут оказать на других.

— Не знаю… — с сомнением произнесла Лорен. — Мне кажется, люди постоянно так и делают.

— А почему тогда ты еще не уехала в Америку? — резонно заметил Ричард.

— Мне нужно позаботиться о маме, — просто ответила Лорен и рассмеялась: — Ну хорошо, ты прав.

— Такты поедешь? — тихо спросил он. Очень тихо. Лорен задумалась. Сейчас все эти проблемы казались такими далекими.

— Не знаю, — вздохнула она.

Оба снова погрузились в молчание. Каждый представлял себе, какой будет жизнь, если Лорен уедет в Нью-Йорк. В этот момент перспектива ее отъезда обоим показалась безрадостной.

Лорен выглядела беззащитной и испуганной. Ричард протянул ей руку:

— Иди сюда. По-моему, ты замерзла.

Лорен прижалась к нему и свернулась калачиком в его объятиях. По ее телу начало медленно разливаться тепло, и это было самое восхитительное чувство в ее жизни. Лорен вдруг поняла, что счастлива быть здесь с ним, а не сидеть в пабе у камина. Все тревоги дня растаяли, как свет уходящего зимнего солнца. На душу ее снизошел удивительный покой.

Лорен не знала, сколько прошло времени. Стало еще холоднее, и они придвинулись ближе друг к другу. Каждый раз, когда Ричарда настигал приступ боли, он напрягался, и Лорен, ощущая это, легко гладила его по руке. Как ни странно, ему становилось легче, и они продолжали наслаждаться теплом друг друга.

Когда стало темнеть, они довольно плотно перекусили — Ричард, как всегда, хорошо подготовился к дороге, в его рюкзаке ждали своего часа запасы еды и питья, а Лорен нашла в боковом кармане шоколадный батончик.

Подкрепившись, они стали готовиться к ночлегу. Лорен вытащила из кармана рюкзака две простыни из герметичной фольги. Одну она постелила на траву, а второй они с Ричардом укрылись, подоткнув простыню со всех сторон, чтобы удержать тепло. Под голову они положили рюкзаки, Лорен снова крепко прижалась к Ричарду и почувствовала себя очень уютно.

— Можно мне задать тебе вопрос? — спросила она.

— В моем лице ты имеешь самую внимательную аудиторию и можешь спрашивать о чем угодно, потому что убежать я все равно не смогу.

Почему ты снова не женился? У тебя даже нет подружки. Ведь в магазин постоянно приходят одинокие женщины, неужели ни одна из них тебе не понравилась?

Ричард вспомнил свою жизнь после ухода Синди. Да, в его магазине постоянно появлялись симпатичные покупательницы всех возрастов. Многих он сопровождал на горных прогулках. С некоторыми спал. Но никому не предлагал остаться.

— Наверное, из-за неудачного брака. Я не хотел повторять ошибок.

— Но их необязательно повторять. На ошибках можно научиться, чтобы не попасться в расставленные ловушки.

Ричард с нежностью посмотрел на нее. Для человека, испытавшего на себе немало ударов судьбы, Лорен была слишком наивна.

— Существуют ошибки, избежать которых не удается. Их видишь, только оглядываясь назад.

— Например? — не сдавалась Лорен.

— Например, можно влюбиться в неподходящего человека.

— Где же выход?

— Выход очень простой: не позволять себе ни в кого влюбляться.

Лорен пожала плечами:

— Но ведь можно влюбиться в человека, даже не успев понять этого. Тогда что-либо предпринимать будет поздно.

Ричард не ответил: Лорен попала в самую точку. Он думал о ней, а Лорен думала о матери. Оба с надеждой смотрели в будущее.

Они лежали в сгустившейся темноте, глядя на звезды. Туман рассеялся, и небо было черным и бесконечным.

— Почему у тебя нет детей? — спросила Лорен, осмелев от их близости.

Ричард долго молчал, и она даже подумала, что он заснул. Но он просто взвешивал свой ответ, тщательно подбирая слова:

— Синди не могла их иметь — или говорила, что не может. И потом, ее устраивала наша жизнь. Ей нравилось работать в магазине и ходить на дальние прогулки. В конце концов, она даже полюбила зиму. Целыми неделями она строила планы расширения фирмы, обдумывала какие-то сумасшедшие проекты. Ей это нравилось, а у меня было время для себя. Когда же оказалось, что нам обоим нужно нечто большее, чем удобное сосуществование, было слишком поздно.

— А ты хотел детей? — спросила Лорен.

— Да, — коротко сказал Ричард и, помолчав, добавил уже мягче: — Но не получить того, чего хочешь, — не трагедия.

— А что же тогда считать трагедией? — недоверчиво поинтересовалась Лорен.

— Всю жизнь получать то, что тебе не нужно. Значит, ты лишаешь кого-то другого его заслуженной доли счастья. Напрасная трата возможностей — вот в чем трагедия.

— Я знаю, — с горечью призналась Лорен. — Сейчас моя мама напрасно тратит на меня свое время, хотя мне это не нужно — я хотела ее внимания тридцать лет назад. Для нас обеих это трагедия. У моей мамы вообще была нелегкая жизнь. Мой отец умер, едва научившись жить достойно, быть мужем и отцом.

Ричард крепче обнял ее:

— А ты, Лорен? Ты хотела бы иметь детей? Теперь настала ее очередь взвешивать свой ответ, тщательно подбирая слова. Можно было бы отделаться общей фразой о том, как важна для нее карьера и что она пока не встретила достойного кандидата в отцы ребенка. Но темнота ночи и сияние звезд словно оберегали ее от общих фраз. Поэтому она сказала правду:

— Больше всего на свете. А теперь ты спросишь, почему же в таком случае я не родила ребенка…

— Я не собирался спрашивать об этом. Ты вольна сама расставить приоритеты в своей жизни, но человек предполагает, а бог располагает.

Именно так Лорен намеревалась ответить, если бы Ричард все же задал такой вопрос. С этого момента что-то неуловимо изменилось между ними. Словно они поцеловались.

— Хочешь, рассмешу тебя? — спросил Ричард после долгой паузы.

— Если тебе удастся рассмешить меня, когда у тебя сломана нога, а я превращаюсь в ледышку, это будет настоящим подвигом.

Ричард показал на скопление звезд на западе:

— Видишь это созвездие?

Лорен посмотрела в направлении его руки.

— Да.

— Знаешь, что это?

— Большая Медведица? — неуверенно предположила она, назвав единственное созвездие, о котором слышала.

Ричард повернул к ней лицо. Между ними было не больше нескольких дюймов.

— Это Рыбы, — тихо произнес он.

Лорен на миг показалось, что сейчас он ее поцелует. Потом до нее дошел смысл его шутки.

— Надо же, Рыбы! — засмеялась она и, все еще улыбаясь, погрузилась в сладкий сон, положив голову на плечо Ричарда. Он некоторое время смотрел на нее с грустью и надеждой, пока не заснул сам.

Глава 16

Иззи приехала в Тендейл в понедельник. Ее такси остановилось возле магазина в тот момент, когда Лорен и Ричард выходили из машины «Скорой помощи», доставившей их домой.

— О боже, Лорен, что произошло? — воскликнула Иззи.

— Я в порядке. Еще не совсем оттаяла, но в целом ничего. Иззи, познакомься, это Ричард Трент, наш клиент.

Ричард с трудом передвигался на костылях. Нога его была туго забинтована, но, к счастью, перелома не обнаружилось.

— Извините, не смогу пожать вам руку. Рад вас видеть.

— Что у вас с ногой? — спросила Иззи, а про себя подумала: почему Лорен не сказала о том, что у них такой обаятельный клиент?

— Длинная история. Я смогу ее рассказать, только напившись горячего чая.

Они подкрепились в пабе чаем с вожделенными пирогами, о которых так мечтала накануне Лорен, и Ричард посвятил Иззи в подробности горного происшествия.

— Значит, вы провели вместе ночь в горах? Как романтично! — Иззи решала про себя, есть ли у Криса надежда удержать Лорен.

Герои романтичной истории покраснели.

— Ты не права, — возразила Лорен. — Когда находишься на грани обморожения, становится не до романтики. Правда, Ричард?

Он не был согласен, но молча кивнул. Иззи заметила разочарование в его глазах, которое он попытался скрыть. Но Иззи нельзя было обмануть. Она сразу поняла, что он влюблен, а Лорен даже не догадывается о его чувствах.

Позже, когда они с Лорен готовились ко сну в пристройке, которую им предстояло делить, Иззи ненароком коснулась интересующей ее темы.

— Он очень привлекателен, ты не находишь?

— Кто?