Дмитрий Коростелев - Право на жизнь

• Название: Право на жизнь
• Автор: Дмитрий Коростелев
• Жанр: Фэнтези

Растет мощь былинной Руси, а вместе с ней приумножается и слава киевского князя Владимира. Но враги не дремлют — византийский император засылает коварного и умелого убийцу Северьяна в Киев.

К счастью Северьян не справился с заданием императора. Не по силам ему оказался Владимир, да и Верховный волхв Белоян не сплоховал. Схватили неудачливого убийцу, а убивать не стали. Принудил его Белоян дать клятву верности князю киевскому и на первое задание послал...

Книга из многоавторской серии «Княжеский пир».

---

У некоторых еще сохранились лица, но кожа обтягивала черепа, как пергамент, и выглядела потрескавшейся, рваной. Из пустых глазниц на путников смотрела темнота. Другие были в куда более плачевном состоянии. Продырявленные черепа, кое-как крепившиеся на некрепких позвонках, оторванные нижние челюсти, все это было лишь цветочками. Среди войска мертвецов попадались даже с топорами в черепах и все, как ежи, истыканные стрелами. Зрелище еще то! Финал в этой безмолвной сцене поставил предводитель, напрочь лишенный головы. Впрочем, оную он держал в руках, и держал очень даже крепко.

— Кажется, это конец, — заунывно протянул Лука, хватаясь за палицу.

— Брось, — скривился Северьян. — Они же призраки. Что с них будет?

— Будет, еще как будет! — Мрачно обнадежил Лука.

Мертвое войско уныло колыхалось под порывами ночного ветра. Предводитель приставил голову к шее, и та затянула странную, заунывную песню, от которой у путников волосы встали дыбом.

— Что им надо? — Пробормотал Лука.

— Не знаю. Но, скорее всего, наши души, — прошептал Северьян в ответ.

Войско, заметив людей, оживилось. Кошмарные, выползшие из Ящерова царства создания тихо смеялись, обступая путников полукольцом. Там, где проплывали призраки, земля высыхала, трескалась, а трава истощалась прямо на глазах, обращаясь в пепел.

— А ты говоришь, что с них будет? — Вякнул Лука. — Так посмотри!

Северьян смотрел, как обугливается осока, как пытающиеся убежать лягушки вспыхивают синими факелами и осыпаются горстками пепла. И так захотелось ему жить, мочи нет.

— Бежим! — Заорал, что было силы убийца.

— Куда?! — Прокричал в ответ Лука.

— На болото!

— Так потопнем ведь!

Голос витязя был умоляющим.

— Не потопнем, так сгорим. Выбирай!

Выбирал Лука недолго. Тотчас припустил вслед за Северьяном, неумело прыгая по кочкам. Болото, казалось, щадило незваных гостей, само подставляя кочки и коряги, уберегая от гибельных мест. Дважды Лука спотыкался, падал лицом в болотную жижу, но поднимался, и бежал след в след за Северьяном. Тому тоже приходилось несладко. Быть первопроходцем всегда тяжелее, чем плестись позади. Убийца спотыкался о коряги, поскользнулся на подвернувшейся под ногу лягушке, и к завершению сих неприятностей, по пояс провалился в кишащую пиявками и другими склизкими гадами болотную жижу. С трудом выбрался, отряхнулся. Призраки все не отставали, неторопливо ступая на болотную топь. Мимо пронесся Лука. Северьян поспешил за ним, чувствуя, как больно напрягаются легкие, выталкивая вонючий, гнилой воздух.

— Помогите, — раздался впереди крик Луки и звонкий плеск.

Северьян упал, споткнулся. Побежал дальше. Снова упал, чувствуя, как тело медленно погружается в гнилостную болотную жижу. Грязная вода пропитала насквозь балахон. Набухшая ткань лишь сильнее тянула на дно. Северьян неуверенно барахтался, завязая в топи все сильнее и сильнее. Вот и конец пришел, — решил он, закрывая глаза, когда вонючая слизь стала забираться в нос и рот. Потом болотная тина сомкнулась над головой, и мир, вспыхнув мириадами красок, окунулся в такую нежную, как рука матери и такую спасительную пустоту.

Глава 17.

Он не помнил, как людей уводили в полон. Смутно всплывали в памяти лишь голые потные спины, кнут надсмотрщика да жесткие деревянные колодки, впивающиеся в руки.

В чувства Северьян пришел лишь на невольничьем рынке. Он, и еще несколько мальчишек стояли на всеобщем обозрении, каждый мог подойти, пощупать, проверить зубы…

Тогда то и подошел странный узкоглазый мужчина в черной накидке. Посмотрел Северьяну в глаза, усмехнулся, уловив ненависть во взгляде мальчишки.

— Такой-то мне и нужен, — распевно молвил мужчина, — я беру этого…

…Северьян тихо стонал, когда странный человек вел его через базар.

— Помни мальчишка, — тихо говорил он. — Я научу тебя всему, что умею сам… Я сделаю из тебя настоящего убийцу. Убийцу, каких не видел свет…

— Я хочу убивать, — тихо сказал Северьян.

Мужчина горько усмехнулся.

— Я знаю, что ты хочешь… в тебе столько ненависти и злобы… ты сможешь…

— Как тебя звать? — Тихо спросил мальчишка.

— Отныне называй меня Следящим… Когда-нибудь ты тоже будешь носить это имя…

Голова трещала, будто старый засохший дуб под злыми порывами урагана. Так странно было ощущать себя мертвым, слишком уж много боли и вони. Северьян открыл глаза. Вокруг была тьма, хоть глаз выколи. Неужели Вирий! На небе, оказывается темно! — огорчился убийца. И тут же пришла иная мысль. Если только это небо… Рядом раздавался тяжелый мученический стон. Похоже, занесло прямиком к Ящеру, — тяжело выдохнул Северьян. — Это ж надо, нет бы к своим богам попал, не так обидно было бы. И все-таки, кто же это стонет? И почему так воняет?

После нехитрых действий Северьян понял, что воняет он сам. Наверное, тело все еще перегнивает в болотах, а дух плотно связан с телом. Или же, или же…

Додумать он не успел. Рядом кто-то очень громко чихнул.

— Кто здесь? — Крикнул убийца, и подивился хрипоте собственного голоса.

Что бы там не говорили, — решил он, — но жизнь на земле куда лучше этой, послесмертной…

— А кто ты? — Раздался знакомый голос.

— Лука? — Неверяще переспросил убийца. — Ты тоже здесь?

— Где здесь?

— Не знаю, — признался Северьян. — Толи на небе, толи у вашего Ящера в чертогах.

Рядом раздался скрип. Это Лука почесывал башку.

— Нет, точно не в вирии. В вирии светло и облака. А где здесь облака? Одна вонь да темнота. На Ящерово логово тоже не похоже, огонь должон быть… Слушай, — осенила Луку догадка, — может быть мы в плену у кого-то из твоих богов?

— Нет, что ты, — возмутился Северьян. — У меня те же боги, что и у тебя. И уж точно не воняет тухлой рыбой…

— Тухлая рыба говоришь, — подозрительно пробормотал Лука. — А ведь и правда рыба.

Что-то знакомое показалось в этом Луке. Знакомое, до коликов в животе, который, между прочим, был совершенно пустым и уже недовольно ворчал, требуя какой-нибудь еды.

— Дрягва, — прошептал он. — Ящер меня раздери, Дрягва!

— Ну и причем здесь дрягва? — Спросил Северьян.

Если бы Северьян чего-то видел, он бы заметил странное выражение на лице Луки.

— Слушай, калика, а тебе не приходило в голову, что мы не умерли?

— Как так не…

Северьян запнулся. А ведь и правда, с чего он взял, что умер? Конечно, болото есть болото, но ведь его могли и вытащить! Тогда понятно, почему от одежды так пахнет тухлятиной, а на руках и лице засохшая грязь, которая так и отваливается противными комками.

— Ну, убедился? — Раздался довольный голос Луки.

— Может ты и прав, — неуверенно согласился Северьян, — но где мы?

Из темноты раздался недовольный вздох.

— Лучше бы мы остались на болоте… Мы в плену у дрягвы!

Северьян осторожно поднялся. По его мнению, плен отнюдь не представлялся концом света. Отовсюду можно выбраться. А это место ну никак не тянуло на исключение из правил. Слишком уж вонючее оно было.

— Что ж, по крайней мере, мы живы, — тихо обронил он, пытаясь отыскать на ощупь стену.

Таковая обнаружилась в десяти шагах. Она оказалась деревянной, плохо обработанной и… мокрой. Противной, склизкой и мокрой. Похоже, дерево начало основательно гнить. Северьян поднатужился. Доски неуверенно хлюпнули и стали поддаваться.

— Эй, что ты там делаешь? — Раздался взволнованный голос Луки.

— Пытаюсь нас спасти, — прокряхтел Северьян.

Доска начала трещать и расщепляться. Тут, как назло, за стеной раздались шаги и приглушенные голоса. Заскрипел отпираемый засов, несмазанные петли натужно взвизгнули, и темноту разорвал луч света. Северьян смог увидеть и заросшие мхом, покрытые гнилью дощатые стены, грязную, взмокшую землю под ногами, кучу несвежего сена в углу и тушу Луки, который так и не соизволил подняться, и сейчас сидел, подслеповатым взглядом таращась на открытую дверь, в которой просвечивались два силуэта. Один повыше, поплечистее, а другой худосочнее и несуразнее. При всем при этом оба, пожалуй, ростом никак не выше Северьяна. Но было нечто такое, что ставило их обоих выше путников. В руках каждый держал длинную палку, с крюками на конце. Северьян представил эти крюки у себя в ребрах, и ему стало не по себе. Тот, что повыше хмыкнул, заметив неудачную попытку побега. Северная стена так и осталась прогнутой.

— Ну и кто у вас за главного? — Спросил он. Голос был низкий, сиплый, будто лягушка вдруг заговорила.

— Мы равны, — осторожно начал Северьян. — Мы просто путники, заблудившиеся в лесу…

— Молчи, киянин! — Рявкнул мужчина, — с тобой мы по-другому говорить будем. Теперь пусть твой прихвостень, — указал он пальцем на Луку, — что-нибудь расскажет.

Дневной свет упал на лицо странного мужика. Был он худой и тощий, щеки ввалились так, что проступали кости черепа, подбородок зарос негустой, плохо растущей щетиной, волосы одним сплошным колтуном сплелись в какую-то несуразицу, будто горящий огонь вдруг замер, и мгновение его движения перенесли прямиком на голову болотного жителя. В руке он сжимал самую обыкновенную острогу.