Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

• Название: Стальное княжество. Книга 2. Рунный след
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Прочие приключения

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи. И девочек не везде ждут принцы. Бывает и так: за свободу приходится платить. Чужой кровью, чужой жизнью, собственной совестью. Расплатились? А теперь попробуйте выжить. Безродные мальчишки и девчонки, прав у которых немногим больше, чем у рабов. Понадобится сильным мира сего – станут разменной монетой. Погибнут? Это мало кого волнует. Они вынуждены сражаться за себя и друг за друга. А стоит ли сражаться за этот мир?

---

Некоторое время молчали. Славка опять взял вилку и постукивал черенком по столу. Влад с отсутствующим лицом раскачивался на стуле, рискованно откидываясь назад. Аля снова заплетала бахрому.

– А причем тут Рик? – спросила Сима.

Аля подняла голову, взглянула на княжича.

– Притом. Казнили двоих – Алешку и Славку. Ну, когда побег не удался. Ты, Сима, умерла раньше. А ты, Рик, поговорил с Миханом, и тебя отделили, из подвала наверх, в господский дом. Дней десять прошло, или больше, приехал отряд. Ласк из казармы носа не показывал, а Михан обращался с тобой очень учтиво. Мы, дурочки, пытались спросить, что случилось, нам только в зубы.

Рик смотрел, не понимая.

– Ты не вернулся. Я не знаю, что было с нами потом, но это точно. Ты благополучно добрался домой и… Мне показали тебя у Башни, на границе, ну, это я сейчас понимаю, что у Башни, а тогда это было просто строение. Кто-то спрашивает: «Все в порядке? Ты стал слишком задумчивый после предсказания. Зря мы сунулись в Лабиринт». Кто спрашивал, я не знаю, голос слышала, но не запомнила. Вот, а ты отвечаешь: «В порядке. Просто хочу забыть обо всем, что было на этих землях». Я поняла, что «обо всем» – это и о нас.

– Подожди, я вас что, бросил?!

– Получается, да. Я очень удивилась. Ты и?.. Бред какой-то. Я из головы сразу выбросила. Говорить об этом не хотелось. Дмитру тем более. Ну, мало ли… Гадость выходит, как ни крути.

Княжич молчал. Уставился куда-то поверх ее плеча. И такое у него было лицо, что Аля испугалась.

– Рик?..

Не шелохнулся. Аля оглянулась, но за спиной была обычная стена.

– Слава, – заговорил Талем, – может, сейчас ты расскажешь, где видел руну «предательство» и какого она была цвета?

Вот теперь княжич ожил. Они со Славкой посмотрели друг на друга.

– В саду у Ласка. Рик сказал, можно погадать. У меня выпала ящерка, «выбор». А у него…

Але показалось, княжич сейчас ударит Славку.

Договорил Талем:

– Змея в цветке.

– Да.

– И цветок был?..

У Рика вспыхнули щеки, он закончил:

– Темный. То есть предам – я.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Влада.

Княжич встал, обвел всех взглядом из-под упавших на лицо угольно-черных волос.

– Хотите знать? Пожалуйста! Помните, мне тоже было предсказание? Так вот, я стану князем Семи Рек, и при моем правлении княжество будет одним из самых сильных и влиятельных. Сизелия – Сизелия! – присягнет нам на верность. Семиречье начнет диктовать свою волю всем соседям. Святой Вакк! И это сделаю я, когда стану князем! Я! – голос Рика звенел.

– И памятник тебе из чистого золота, – вставил Влад.

– Если захочу, – усмехнулся наследник. – А чтобы все сбылось, не хватает одной вещи. Условие. Развилка. Я должен предать этим летом кого-то из близких. Должен. Знаете, у меня очень маленький выбор. Отец, Талем и вы. Все! Ну не князя же. И не Талема. Я их не могу. Как?!

– А нас – очень просто, – сухо заметил Славка.

– Да. Просто. Всего лишь ничего не делать. Не помогать. И я стану одним из величайших князей.

Аля не желала верить.

– Но ты взял нас под полное покровительство. Зачем?

– Испугался, – быстро ответил Рик. – Да, я еще и трус. Подумал, ну как? Вас – и предать? Вот и ляпнул.

– Получается, когда мы через пустошь шли, и потом, с Волками… Ты уже решил, что предашь нас? – спросил Славка.

– Нет! – отчаянно выкрикнул Рик. Повторил тише: – Правда, нет. Как предсказание увидел, сразу подумал – жабьи выдумки, я не могу вас предать! А князем и так стану. Я же не знал, что Мелиса… Если родится мальчик… Что мне тогда – отречение подписывать? А потом? Разве для князя все дети одинаковые? Нет, наследник – больше, чем сын. А я не хочу, чтобы для отца кто-то другой!.. Он мне должен венец передать, мною гордиться. Я же могу, мне показали. Я – я! – стану самым лучшим правителем. Святой Вакк, благополучие Семи Рек и вы – что важнее? Да тут смешно выбирать!

– Ах, смешно! – Влад ринулся на княжича, не стань у него на пути ведун, дело кончилось бы дракой.

– Тихо! – в голосе Талема послышались раскатистые нотки, Алю охватило странное оцепенение. – Успокойтесь! Сейчас мы с Киром уйдем. Я к вам вернусь, как только смогу. Скорее всего, утром. Все обсудим. Я обещаю.

Несколько мгновений Аля тупо смотрела на дверь, закрывшуюся за ведуном и его воспитанником, а потом оцепенение пропало. Пришло отчаяние. Она словно летела в черный бездонный колодец, совсем как в первый день в Стальном княжестве.

Не расходились долго. Сидели за неубранным столом – Влад закрыл дверь перед Тилсой, когда та сунулась в комнату. Молчали. Але вдруг показалось – все мысленно прощаются с ребятами: Лерой, Машкой, Костей, Антоном. Без помощи Рика надеяться не на что. И как искать неуловимого дрида в чужом мире?

А еще было очень больно думать о том, что Рик смог их предать. Аля вкладывала в слово «друг» достаточно много, и вовсе не обозначала им одноклассниц, с которыми после школы гуляла в парке, ходила в кино или обменивалась компьютерными играми. Это просто приятельницы, с которыми можно хорошо проводить время и скучать по ним на каникулах. А Рик за время путешествия стал именно другом – пусть со своим скелетом в шкафу, но это Аля легко прощала, как прощала хамство Влада, скрытность Симы, упертость Славки и чрезмерную щепетильность Алешки. «Ну, последнее, ты, положим, не очень-то прощала», – напомнил внутренний голос о ее выходках.

Да и сам Рик сказал, что близких людей кроме них, отца и Талема у него нет. Значит, и он считал их своими друзьями. А потом предал. Рик, с которым они прошли через земли Стального княжества!

Голова у Али гудела, точно в ней бился пчелиный рой.

– Так, ну подданство нам обещал князь, – резко сказал Славка. – Причем всем. Так что еще посмотрим. И Талем… Не зря же он с этой руной прицепился. Наверняка что-то задумал. Короче, я предлагаю сейчас не лезть на стенку, а дождаться утра. Пошли спать.

В коридоре Аля отстала, приглушенная ругань Влада неприятно царапала барабанные перепонки. Алешка оглянулся раз, другой – и тоже замедлил шаг. Дождался ее и пошел рядом. Коридор был узкий, висели картины в тяжелых рамах, выступали дверные косяки и колонны. Приходилось идти, почти соприкасаясь плечами. «Возьми меня за руку, пожалуйста!» – Але вспомнилась часовня, но Алешка явно думал о другом.

У девичьей спальни остановились.

– Спокойной ночи, – сказал Алешка, но не ушел. Уперся ладонью в косяк у Али над головой и придвинулся – очень близко.

За спиной была дверь. Аля прижалась лопатками.

– Я очень испугался, когда ты пропала. Не делай так больше.

Фыркнуть бы пренебрежительно: «Можно подумать, я по собственному желанию!», но сердце подпрыгнуло и заколотилось в горле. Получилось лишь:

– Я постараюсь.

– Договорились!

Алешка оттолкнулся от косяка. Аля, не шелохнувшись, смотрела ему в спину.

Глава 4

Аля ковырялась в тушеных овощах. Есть не хотелось. Ночь не принесла облегчения, наоборот, стало только хуже. «Рик предал нас», – эта мысль не отпускала ни на минуту. Аля просыпалась с ней в темноте, вслушивалась в окружающие звуки и снова засыпала. Чтобы даже там, в зыбком иллюзорном мире помнить: «Выхода нет».

Она подняла голову и обвела взглядом сидящих за столом. Алешка складывал салфетку – пополам, еще раз, и снова. Влад крошил хлеб, сминая крошки пальцами. Сима резала жареную колбасу, очень аккуратно, словно в руках у нее был не нож, а хирургический скальпель. Славка сосредоточенно ел, казалось, он делает необходимую работу.

Тилса – испуганная, непонимающая, – стояла у порога и комкала фартук. Она испуганно вздрогнула, когда вошел Талем.

Наконец-то! Аля отодвинула тарелку.

Ведун опустился на пустовавшее место учителя. Кажется, он тоже плохо спал в эту ночь: глаза покраснели, на лбу глубже легла морщинка.

– Доброе утро. Нет, Тилса, спасибо, мне не нужен прибор. Выйди, будь добра.

Служанка скрылась за дверью.

– Что же, поговорим.

Аля по-ученически сложила руки на столе и выпрямила спину.

– Кир принял решение, и отступать от него не намерен.

– Не успел я, – с тоской протянул Влад.

Что именно, не договорил, но и так было понятно, стоило взглянуть на его сжатые кулаки.

– Святой Кроний! Ты хоть представляешь, чем это могло бы для тебя кончиться? Поднять руку на сэта, наследника.

Влад скривился.

– Рик зря думает, что все так просто, – подал голос Славка. – Предавать тоже надо уметь. И жить потом с этим. Каждый день.

«Дань», – вспомнила Аля.

– Да, ты прав. Но Кир – будущий князь, и должен учиться нести ответственность за свои решения.

– Так пусть тренируется на кошках! – Влад вскочил, загремела на столе посуда. – Почему на нас? На Косте, на девчонках?

– Сядь. И подумай. Через какое-то время Кир будет отвечать за судьбы куда большего числа людей, за жизни тысяч подданных.