Аннетт БРОДЕРИК - МОЙ ЛЮБИМЫЙ ОТШЕЛЬНИК

• Название: МОЙ ЛЮБИМЫЙ ОТШЕЛЬНИК
• Автор: Аннетт БРОДЕРИК
• Жанр: Современные любовные романы

Джейк Таггарт решил отойти от дел и вернуться в свою любимую хижину высоко в горах, где он находил умиротворение в журчании ручьев, буйном цветении растительности и полном отсутствии цивилизации. И все было бы хорошо, не появись Ребекка, дочь его бывшего шефа, с просьбой о помощи.

---

Но разве можно контролировать свои сны или мысли? Как называется та народная песня, где парень думает о своей любимой всего лишь два раза в сутки: один раз – весь день и другой раз – всю ночь? Вот и у Джейка та же беда.

Что же делать? Между их мирами пролегли тысячи миль. Джейк способен жить в обоих мирах, но после четырех месяцев, проведенных в компании, он понял, что для него главное: ему нравилось бороться с трудностями, но каждодневная рутина не для него.

Не раз Джейк задумывался о том, каким надо было быть идиотом, чтобы уехать отсюда. Так зачем же он уехал? Сейчас он оценивал свои поступки с разных точек зрения. Если не отворачиваться от горькой правды, то на самом деле Джейк просто хотел доказать, что способен на многое, что он не хуже других. Хотел доказать это своему блудному папаше, Броку – и самому себе.

Несмотря на всю роскошь, окружавшую его в Сиэтле, ему не хватало открытого пространства и дикой природы. Возможно, в его жилах текло гораздо больше материнской крови, чем хотелось бы признать.

Сейчас Джейк должен быть доволен: у него есть все, чего он хотел.

Кроме Ребекки.

Обведя взглядом долину, он попытался вспомнить, сколько раз мечтал показать Ребекке это буйство зелени, когда все в цвету и деревья покрылись листвой.

У оленей скоро ожидается приплод, и Джейк хотел показать ей оленят…

По ночам Джейк долго лежал без сна, глядя на мерцающие звезды и раздумывая, видит ли их сейчас Ребекка, или ее небо, как обычно, покрыто облаками?

Не на шутку испугавшись, Джейк решил избавиться наконец от наваждения: он задумал побродить по горам в поисках еще не изведанных мест.

Даже если наткнется там на парочку лесничих, черт побери!

В очередную ночь из цепочки тех, что Ребекка провела без сна, она лежала в постели, глядя в потолок и размышляя, чем сейчас может заниматься Джейк. Думает ли он о ней? Наверное, нет.

Хотелось бы выкинуть его из памяти. Но как бы сильно она ни уставала на работе, ее мысли все равно постоянно возвращались к нему.

Ребекка последовала советам Джейка: выдвинула одного из руководителей отделов на должность президента компании и по возможности старалась не заходить в его кабинет. С этим местом у нее было связано слишком много воспоминаний.

Каждый вечер она плавала в бассейне, наивно надеясь, что вымотается настолько, что сможет уснуть, вместо того чтобы всю ночь ворочаться в постели, тоскуя о Джейке.

В день его отъезда она могла бы гордиться своим поведением: ей удалось сдержать слезы до возвращения домой. Она не упала перед ним на колени, умоляя остаться, хотя и сделала бы это, если бы существовала надежда, что он послушается.

Однако Джейк не скрывал, что ждет не дождется, когда уже сможет вернуться в свое любимое убежище в горах.

Ребекка перевернулась на живот и стиснула руками подушку. Ну, тем лучше для него. Хорошо, что хоть один из них сейчас счастлив!

Конечно, Джейка нельзя винить в том, что Ребекке хотелось большего, чем он готов был ей предложить. Разве она не узнала его достаточно, чтобы понять: он никого не подпустит близко к себе?

Джейк не имеет ни малейшего представления о нормальной семейной жизни. Он никогда не видел своего отца. Так откуда же ему знать, что такое семья?

Ребекка давно поняла, что Джейк одиночка. И даже знала почему. Ему казалось, что безопасней всего никому не доверять. Он был похож на дикого зверя, живущего в горах.

Ребекка улыбнулась своим мыслям. Все же для нее не составило большого труда выманить его в город. Разве она не знает о Джейке больше, чем любой человек на земле? Так же, впрочем, как и он знает Ребекку лучше всех. Разве это не дает ей преимущества? Может быть, существует всего одна возможность, одна из тысячи? Разве не обязана она попытаться, ради счастья их обоих?

У Ребекки уже слипались глаза, когда она принялась размышлять о своих планах на отпуск. Когда-то ведь она ездила летом в горы, так, может быть, и в этом году…

Она уснула, все еще думая о Джейке.

Глава 9

Джейк вышел из пещеры и остановился, окинув взглядом свой маленький рай. Тело ломило, но это была хорошая усталость. Он совсем загонял себя за прошедшую неделю: прошел пешком много миль, отыскал множество новых троп – и прекрасно высылался каждую ночь. Перед последней ночевкой он вымотался настолько, что спал как убитый.

В путь он пустился не зря: ему удалось кое-как навести порядок в собственной душе. Ведь смог же он со временем примириться со смертью матери. Тоска по ней по-прежнему жила в сердце, но то опустошающее чувство потери, которое мучило его в первый год после ее смерти, уже прошло.

Вывод один: это всего лишь вопрос времени, а его-то у него предостаточно. Скоро он забудет Ребекку. И нет никаких причин для последующих встреч с ней. У Ребекки своя жизнь, да и материально она обеспечена. Возможно, в ближайшем будущем она выйдет замуж за достойного человека.

Нужно привыкнуть к мысли, что Ребекка может найти свое счастье с кем-нибудь другим.

Джейк начал спускаться по узкой пологой тропе, ведущей в долину. Он весь покрылся потом на жарком техасском солнце. Наверное, сначала стоит искупаться в речке. Есть тут одно глубокое местечко, где можно даже поплавать.

Он мельком оглядел долину. Похоже, за прошедшую неделю здесь ничего не изменилось. Воды было достаточно, чтобы зелень не пожухла под испепеляющими лучами солнца. Как приятно будет…

Джейк замер, глядя на берег речке, где кто-то загорал, лежа на большом гладком камне. Джейк бегом бросился к нему. Кому удалось отыскать его долину? За все эти годы здесь не было ни одного чужака. Ни одного, кроме…

Ребекка?

Не заметив появления Джейка, она грациозно поднялась с камня, отбросив за спину волосы, и медленно спустилась к воде. А он уже подошел достаточно близко, чтобы узнать Ребекку и обнаружить, что она купается в его речке в костюме Евы.

Джейк видел, как она скользнула в воду и нырнула, появившись на поверхности через несколько метров. Только тогда она заметила на берегу Джейка.

– Джейк! Боже мой, да тебя не узнать В этом наряде ты похож на индейца! – Она подплыла к нему и высунулась из воды так невозмутимо, словно была полностью одета. – Ты очень загорел, – добавила она, продолжая его разглядывать.

– Лучше бы сказала, что рада видеть меня, женщина! – рявкнул Джейк, сбрасывая мокасины. – По-моему, ты где-то потеряла купальник.

Пока он отвечал, Ребекка издала радостный вопль и бросилась ему на шею. Да, если Джейк немедленно не возьмет себя в руки, в этом раю состоится грехопадение!

– Ой, как я рада тебя видеть! – кричала она, обнимая его. – Тебе так идет этот загар! Просто замечательно. Ты никогда не хотел поработать моделью?

Джейк не притронулся к ней. Он не мог к ней притронуться. Если коснуться ее хотя бы одним пальцем, все усилия прошлых двух месяцев окажутся напрасными. Как алкоголик, знающий, к чему может привести один глоток спиртного, Джейк понимал, чем грозит ему одно-единственное прикосновение.

– Каким ветром тебя занесло сюда, Ребекка? – процедил он сквозь зубы.

Одной фразы было достаточно, чтобы Ребекка оценила ситуацию.

Она отступила на шаг, глядя Джейку в глаза.

– Я приехала к тебе, – ответила она. – Надеялась, что ты будешь рад меня видеть. Джейк окинул взглядом ее голое тело. – И предоставила мне прекрасную возможность увидеть так много, что я, надо сказать, растерялся.

Только теперь Ребекку смутило отсутствие купальника. Она схватила с камня большое полотенце и завернулась в него.

– В чем дело? Ты на меня злишься?

Он вошел в воду, старательно отводя от нее глаза.

– Как ты сюда добралась?

Ребекка стояла на берегу речки, глядя, как Джейк погрузился в воду, а потом вынырнул и по-собачьи отряхнулся.

– Мел отвез меня к тому месту, где ты прячешь свой пикап. Сначала я ехала на нем, а остальную часть пути прошла пешком.

– Невероятная глупость! Ты могла так заблудиться, что никто бы не смог тебя найти. Ребекка присела на камень., – Я неплохо ориентируюсь на местности. К тому же позволь напомнить, что я уже была здесь раньше.

– Грубая ошибка с моей стороны, – буркнул он.

Джейк видел обиду на ее лице, но он ведь не собирался причинять ей боль, черт возьми! Просто хотел, чтобы она навсегда исчезла из его жизни. А теперь придется заново учиться не реагировать на ее голос, на ее аромат – запах цветов, солнечного света и чистого, здорового женского тела.

– Я думала, мы друзья, Джейк, – тихо сказала Ребекка. – Я взяла отпуск и решила провести его вместе с тобой в горах.

– Сначала тебе нужно было посоветоваться со мной.

– Каким образом? Мел и Бетти сказали, что ты не появлялся у них с самого приезда. Я заранее им позвонила. Как связаться с тобой, я не знала, ведь телефона у тебя нет. – Ребекка отвернулась и стала смотреть в сторону хижины. – Я пришла сюда три дня назад, но тебя не застала. С тех пор как Мел отвез меня в горы, у меня не было другого выбора – только дожидаться тебя.