Джон Броснан - Падение Небесных Властелинов

• Название: Падение Небесных Властелинов
• Автор: Джон Броснан
• Жанр: Научная Фантастика

"Падение Небесных Властелинов" - продолжение захватывающего фантастического повествования Джона Броснана о жизни на Земле после опустошительных Генных войн.

Пленница одного из Небесных Властелинов - "Властелина Панглота", Джен Дорвин, становится Небесной Леди, но верная клятве, данной ей на Земле общине Минерва, отважная женщина бросает вызов могущественной армаде Небесных Властелинов, не пожелавших склонить голову перед дерзкой женщиной…

---

– Эти… ммм… дебаты заняли слишком много времени. Но я обещаю, что мы все обсудим на следующем собрании.

Оба они слегка вздрогнули, когда огромное злобно жужжащее насекомое запуталось в сети, защищающей веранду. Потом, когда оно улетело, Эйла сказала:

– До следующего собрания целых две недели. А нам нужно что-то предпринять уже сейчас.

– Извини, что я так говорю, дорогая, но не слишком ли ты разволновалась из-за этого? Что из того, что морские люди обеспокоены какой-то новой опасностью? Этого можно было ожидать. Океаны становятся все опаснее. Может быть, в их секторе стали чаще встречаться подводные черви. Но морские люди достаточно хорошо оснащены, чтобы защитить себя. Когда Генные корпорации начали ссориться друг с другом, они сумели о себе позаботиться. Поэтому я бы не принимал их предупреждение слишком близко к сердцу.

– Но почему они просят нас передать им оружие?

– Что? - удивился Хэддон.

– Ну да. Сегодня во время нашей очередной торговой встречи их вожак, Тигр, указал на подводное ружье Келла. Было абсолютно ясно, чего он хотел. Им нужно такое же оружие, и в большом количестве.

– Почему же ты мне сразу не сказала?

– Я не смогла переговорить с тобой до собрания. Я собиралась сказать об этом, когда начнется обсуждение вопроса о морских людях.

Хэддон нахмурился.

– Ничего не понимаю… их когти, они же как кинжалы, и зубы… Зачем им вдруг понадобилось оружие? И почему только сейчас? Раньше они ни о чем таком не просили.

– Поэтому-то я и беспокоюсь, папа. И Тигр опять сделал знак опасности. Как и неделю назад. Схватил меня за руку и указал в открытое море. И еще. Его всегда сопровождали две самки. Я думаю, его жены. А сегодня с ним была только одна.

– Всему этому должно быть какое-то объяснение, - сказал Хэддон.

– Да, но, судя по всему, это плохой знак. Так же как и его шрамы.

– Шрамы?

– У него было несколько ужасных длинных шрамов. И совсем свежие. Я знаю, что их тело практически упаковано в панцири, но вид шрамов заставил меня содрогнуться. У всех остальных тоже были такие же рубцы. Это не следы зубов акул или подводных червей.

Некоторое время Хэддон молча потягивал пиво. Потом он сказал:

– Ты очень обеспокоена всем этим, так?

– Да. Но пока только я, Жюли и Келл. Лиль Вивер отсылает меня каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с ним, так же как и ты. Вы думаете только о визите из космоса. Да, я знаю, это историческое событие, и оно очень много значит для Пальмиры, но мы не можем себе позволить совсем не думать о предупреждении морских людей.

Хэддон вздохнул:

– Да, я понимаю, что мы полностью поглощены мыслями о космонавтах. Но так трудно думать о чем-либо еще. Их прилет дает мне надежду, Эйла, надежду. Впервые за столько лет я поверил, что у нас, вернее у тебя, у Пальмиры и у всего человечества, есть будущее.

Эйла вздрогнула. Ей не нравилось, когда отец упоминал, пусть даже косвенно, значение его дня рождения. Она, хотя и ни разу не обсуждала этого с ним напрямую, знала, что он более чем готов к смерти. Она не хотела думать об этом. Мысль, что в ближайшие пять лет он может умереть в любой момент, наводила на нее ужас. Она быстро допила свое пиво и поднялась с кресла.

– Я иду спать. Завтра мы собираемся осмотреть наружную стену, и мне рано вставать. Пожалуйста, поговори с Лилем о том, что я тебе сейчас сказала о морских людях.

– Я поговорю, дорогая. Обещаю.

– Хорошо, - сказала Эйла и быстро вышла с веранды, даже не поцеловав, как обычно, отца на ночь.

***

Она проснулась от того, что отец тряс ее за плечо. За окном было раннее утро, и отец был очень мрачен. Она не на шутку встревожилась.

– Что случилось? С тобой все в порядке? - нетерпеливо спросила Эйла.

– Со мной все хорошо… в физическом смысле, но тебе надо немедленно вставать. Тревога.

Она уже окончательно проснулась и услышала вой сирен.

– Это?…

Он серьезно кивнул.

– Да. Мы только что засекли его радаром. Он еще далеко за океаном, но определенно направляется к нам. Небесный Властелин.

***

Жан- Поль поскреб щетину на щеке и подозрительно посмотрел на раскинувшееся на берегу под ними поселение.

– Выглядит процветающим. И большим. Больше любого поселения на нашей территории в Канаде. Да и любого другого, виденного нами с тех пор.

Стоящий рядом с ним Эмиль опустил свой бинокль и восхищенно проговорил:

– Судя по количеству домов, я могу сказать, что его население не меньше пяти тысяч человек. Несколько небольших заводов. Обширные сельскохозяйственные угодья и, смотри… - он указал на море, - эти конструкции. Целая система морских защитных сооружений, также загоны для рыбы. Эти земляные черви неплохо устроились.

Жан- Поль согласился с Эмилем, который после гибели Клода стал его первым помощником. Это поселение действительно выглядело более организованным и процветающим, чем все, что они видели до сих пор.

– У них нет своего Небесного Властелина, - догадался он, - и, видимо, достаточно давно. Поэтому они выглядят так богато.

– Скорее всего, ты прав, - согласился Эмиль. - Но теперь он у них появился. Мы. У нас все еще достаточно бомб на борту. Мы сбросим несколько, чтобы показать серьезность наших намерений, а потом высадим вооруженный отряд - самых крутых ребят - и выметем оттуда все съедобное.

– Да, полагаю, это единственный путь, - неохотно проговорил Жан-Поль.

В давние времена, когда воздушным кораблем управлял сам Властелин Монткальм и его приближенные, Жан-Поль не задумывался особенно о наземных жителях. Он презирал всех дворян - приближенных Властелина, но его жизнь воина была комфортна и проста. Он, признавал, что небесные люди самой природой поставлены властвовать над теми, кому выпало всю жизнь копошиться на зараженной и загаженной земле. Но с того момента, когда "Властелин Монткальм" был сам захвачен и проклятая компьютерная программа Эшли стала управлять ими, его отношение к захватчикам и покоряемым сильно изменилось, даже если покоряемыми оказывались наземные жители…

– Что значит, полагаешь? - удивленно спросил его Эмиль. - Мы все на грани истощения, включая тебя. От меня, от тебя остались кожа да кости! Или ты хочешь попробовать половить рыбку?

Нет, ловить рыбку Жан-Полю определенно больше не хотелось. Воспоминание о трагедии, произошедшей во время их единственной попытки, до сих пор занозой сидело в его сердце. Каждый раз, вспоминая, как он из контрольного центра беспомощно смотрел на гигантского кальмара, утягивающего в бездну океана его людей, он содрогался. На грузовой платформе все еще было несколько человек, когда тросы, удерживающие ее, лопнули, и платформа рухнула в воду. Все люди тут же исчезли в океане. И только тогда он смог взять себя в руки и приказал: "Разбомбить его!"

К тому времени, когда они сбросили несколько бомб, чудовища уже не было видно, поэтому Жан-Поль сомневался, нанесли ли они ему хоть какой-то вред.

Он вздрогнул, когда Эмиль дотронулся до его руки.

– Мы каждый день теряем людей от болезней и недоедания, - горячо сказал Эмиль, - мы попали сюда по Божьей воле! Воистину, это подарок от самого Господа! И мы должны его принять! Или у тебя есть другие предложения, а? Жан-Поль?

– Мы могли бы попросить у них пищи, - тихо проговорил он.

Эмиль в ужасе уставился на него.

– Друг мой, ты явно повредился рассудком от недостатка питания! Попросить у них? Попросить у них??? И ты думаешь, что они просто так отдадут нам свою еду? Добровольно, небесным людям?

Жан- Поль вздохнул.

– Да нет, конечно. Ты прав. Подготовить десант… и бомбы. Мы атакуем.

Глава 9

Мило Хейз оглядел свой класс. Он состоял из четырех женщин и шести мужчин. Женщины сидели на одной стороне небольшой, жестко функционально обставленной аудитории, мужчины - на другой. Среди женщин была сестра Анна. Срок ее одиночного заключения уже истек, и она присоединилась к своему классу. Она тщательно старалась не смотреть ему в глаза, поэтому он не мог отказать себе в удовольствии перехватить ее взгляд.

– Добрый день, мои дорогие братья и сестры, - тепло поприветствовал он их, одарив всех лучезарной улыбкой. Пробежав взглядом по их лицам, Мило был вознагражден, встретившись глазами с сестрой Анной. Она покраснела и опустила взгляд на свои руки, плотно сжатые на коленях. - С позволения Святых Отцов я изменяю программу сегодняшнего урока. Я собираюсь поговорить кое о чем, совершенно отличном от прежней темы. - Он остановился, отметив удивление, отразившееся на лицах студентов. - Я уверен, что все вы слышали о предстоящем мне и отцу Шоу путешествии на Землю, не так ли?

Класс кивнул. Бедный отец Шоу, счастливо подумал Мило, он определенно не стремился, в отличие от самого Мило, принять участие в планируемой миссии на Матушку Землю. Совсем наоборот, его лицо приобрело какой-то серовато-металлический оттенок, когда отец Мессий уведомил его, что именно он выбран - разумеется, случайно - ЦенКомом для осуществления Святой Миссии. Было очевидно, что он ожидает встретить на родной планете лишь смерть. И Мило не собирался обманывать его ожидания.