Эдгар Берроуз - Приключения в недрах Земли

• Название: Приключения в недрах Земли
• Автор: Эдгар Берроуз
• Жанр: Научная Фантастика

---

-- Напрасно он ушел один, -- потускнел Гридли.

-- Этот человек не даст себя в обиду, -- возразил Запнер.

-- Знаете, за время дежурства я видел кое-каких здешних зверей и позволю себе усомниться, что с ними можно справиться в одиночку. Даже такому человеку, как Тарзан. Тем более, при его-то оружии.

-- Вы хотите сказать, что он ушел без винтовки? -- спросил Запнер.

-- Я заметил у него только лук со стрелами. Надеюсь, он не забыл взять с собой нож. А наше оружие, огнестрельное, вряд ли ему пригодится. Для этого зверья, что я видел на вахте, пули -- это все равно что горошины, -продолжал Дорф.

-- Ты не мог бы пояснее? -- встрепенулся Запнер. -- Говори прямо, что ты видел?

-- Честное слово, об этом и говорить-то не хочется, до того омерзительно. Самому не верится, черт

побери.

-- Может, тебе померещилось? Игра теней и все такое? -- спросил Запнер.

-- Ну хорошо, с час тому назад ярдах в ста от корабля прошел медведь.

-- Тоже мне, удивил, -- усмехнулся Запнер.

-- Может, и не удивил, но только медведь этот был такой огромный, что я даже протер глаза, не поверил. И если бы мне пришлось охотиться на него, то я предпочел бы стрелять из полевой пушки.

-- Из пушки в медведя? -- недоверчиво переспросил

Запнер.

-- Представьте себе. Потом еще тигры да не один, а с дюжину. Наши бенгальские тигры -- это просто котята по сравнению с ними. А медведь -таких огромных экземпляров я в жизни не видел. Клыки у них -- во! -примерно от восьми дюймов до фута. Они шли к ручью на водопой. Потом обратно, часть в лес, другие к реке. Даже имей Грейсток при себе ружье, он ничего не смог бы сделать, вот что я вам скажу.

-- Если бы он встретился с ними в лесу, то сумел бы ускользнуть, -сказал Гридли.

-- Не нравится мне все это, -- произнес Запнер, качая головой. -Угораздило же его уйти одному.

-- Медведи и тигры -- это еще цветочки. -- Я видел кое-что и похлеще.

Роберт Джонс, имевший в некотором роде привилегии, вышел из камбуза и, вытаращив глаза, с живейшим интересом слушал рассказ Дорфа об увиденных им кошмарах.

-- Так вот, -- продолжал Дорф, -- я видел какие-то странные существа. Следил за ними из корабля и сумел хорошенько разглядеть. Сперва я решил, что это птица, но вот существо приблизилось, и я догадался, что гляжу на крылатую рептилию с длинной узкой головой, внушительными челюстями и множеством преострых зубов. На голове у нее какой-то нарост. Размах крыльев футов с двадцать. На моих глазах она вдруг камнем упала на землю, а когда взмыла вверх, в лапах у нее барахталась овца, причем далеко не мелкая. Рептилия безо всяких усилий пролетела с этим грузом примерно с милю. Так что эта пташка без труда сможет "покатать" и человека.

Роберт Джонс закрыл рот и на цыпочках вышел из помещения.

-- Похоже, это был птеродактиль, -- предположил Запнер.

-- Да, -- ответил Дорф. -- Я бы отнес эту мерзость к птеранодонам.

-- Вам не кажется, что пора отправляться на поиски? -- предложил Гридли.

-- Боюсь, что Грейстока это не приведет в восторг, -- ответил Запнер.

-- Назовем это иначе, скажем, "охотничья вылазка", -- предложил Дорф.

-- Если в течение ближайшего часа он не объявится, -- сказал Запнер, -придется нам предпринять нечто в этом духе.

К собеседникам присоединились Хайнс и ван Хорст. Узнав об отлучке Тарзана и увиденных Дорфом животных, они неподдельно встревожились.

-- Давайте прочешем местность, -- предложил ван Хорст.

-- А если он вернется в наше отсутствие? -- спросил Гридли.

-- Давайте поднимем корабль в воздух.

-- А вы ручаетесь, что потом мы сумеем приземлиться именно в этом месте? -- спросил Запнер.

-- Сомневаюсь, -- ответил лейтенант. -- Наши приборы в условиях Пеллюсидара бесполезны.

-- Значит, мы должны оставаться на месте, пока он не вернется, -заключил Гридли.

-- А если послать людей на поиски, -- рассуждал Запнер, -- где гарантия, что они отыщут дорогу назад?

-- Проще простого, -- рассмеялся Гридли. -- Будут оставлять опознавательные знаки, по ним и вернутся.

-- Тоже верно, -- согласился Запнер.

-- Предлагаю следующее, -- сказал Гридли. -- Пойдем мы с ван Хорстом, а также Мувиро со своими людьми; это проверенные парни, солдаты, знающие джунгли как свои пять пальцев.

-- Но здесь нет джунглей, -- вмешался Дорф.

-- В любом случае они ориентируются в лесу куда лучше, чем кто-либо из нас, -- напирал Гридли.

-- Я считаю, что так и следует сделать, -- сказал Запнер. -- Тем более, что вы в данный момент остались за руководителя, а, значит, мы обязаны выполнять ваши приказы без обсуждения.

-- Мы с вами попали в экстремальную ситуацию, согласитесь. И все принимаемые решения должны основываться на нашем жизненном опыте и знаниях. Поэтому естественно, что за командование должен взяться наиболее опытный и компетентный из нас. В данный же момент мы поступим разумно и плодотворно, прибегнув к обсуждению, невзирая на ранг или возраст.

-- Узнаю стиль Грейстока, -- произнес Запнер. -- Поэтому с ним было легко и просто. Совершенно с вами согласен. Ваш план представляется мне более реальным и разумным.

-- Прекрасно, -- сказал Гридли. -- Лейтенант, вы идете со мной? -спросил он, обращаясь к ван Хорсту. Офицер кивнул.

-- Я бы не смог вам простить, если бы вы не взяли меня с собой, -сказал он.

-- Отлично. Тогда нужно как можно быстрее собраться и -- в путь. Позаботьтесь о том, чтобы воины плотно поели, лейтенант, и скажите Мувиро, чтобы он захватил винтовки. Они могут сгодиться.

-- Хорошо. Я как раз позавчера объяснял им преимущество огнестрельного оружия, ведь они считают его признаком малодушия. Мувиро рассказал мне, что воины предпочитают лук и стрелы, а пулевым оружием пользуются только для практики, не для охоты, например, на льва или какое другое животное.

-- Погодите, как только они увидят тех тварей, что видел я, они тут же возьмутся за винтовки, -- сказал Дорф.

-- И еще. Пусть они возьмут с собой по возможности больше патронов, они ведь будут налегке, так как еду нам нет смысла брать. Пищу добудем на охоте.

-- Человек, который не сумеет приспособиться к этой стране, сдохнет с голоду! -- воскликнул Запнер.

Гридли отправился в свою каюту, а ван Хорст -- выполнять полученные распоряжения.

Практически весь экипаж принял участие в подготовке к спасательной экспедиции. Наблюдавший за начавшейся суматохой Роберт Джонс благодушно ворчал:

-- Ну, теперь парни прочешут не только лес, но и всю страну.

Оставшиеся члены экипажа провожали долгими взглядами поисковую группу, которая пересекла долину и вскоре исчезла в темной чаще. Джонс в который раз взглянул на полуденное солнце, покачал головой, ударил кулаком о кулак и скрылся в камбузе.

Когда группа оказалась в лесу, Гридли попросил Мувиро взять на себя руководство по поискам следов Тарзана, потому что он обладал самым большим опытом жизни в лесу по сравнению со всеми остальными.

Вскоре обнаружились первые следы Тарзана, однако в глубине чащи они потерялись.

-- Вот здесь, на этом месте Великий Бвана забрался на дерево, -сообщил Мувиро, -- но среди нас нет такого человека, который мог бы последовать за ним в гущу лиан, где он с такой легкостью передвигается на любой высоте.

-- И что же ты предлагаешь, Мувиро? -- спросил Гридли.

-- Будь он в своих родных джунглях, -- сказал воин, -- то, без сомнения, двигался бы прямым ходом к намеченной цели, если только не увидел животное, за которым бросился на охоту.

-- Наверняка он здесь охотился, -- сказал ван Хорст.

-- Думаю, что если это и так, то он в любом случае двигался по прямой. Другое дело, если он вдруг обнаружил какую-нибудь тропу или след.

-- И что он тогда предпринял? -- поинтересовался Гридли.

-- Наверное, стал бы выжидать над тропой или двинулся бы вдоль нее по лианам и деревьям. Тарзан всегда отличался любознательностью и остался бы верен этому свойству характера даже в столь необычных условиях.

-- Надо идти в лес в том же направлении и найти эту тропу, -- объявил Гридли.

Мувиро с тремя воинами двинулись вперед, прорубая при необходимости кусты и делая зарубки на стволах деревьев с тем, чтобы не сбиться с пути, когда группа пойдет обратно. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны деревьев, поэтому ориентироваться по солнцу оказалось невозможным.

-- Господи! Ну и чащоба! -- сокрушался ван Хорст. -- Как же мы отыщем его? Это все равно что искать иголку в стогу сена... Может, выстрелить пару раз, вдруг он услышит?

-- Неплохая идея! Но не из револьвера, а из винтовки. Она стреляет громче, а значит, больше шансов, что Тарзан услышит.

Прогремели три выстрела. Естественно, никакого ответа не последовало. По мере продвижения в глубь леса людей охватывало уныние от сознания безнадежности поисков.

Деревья образовывали сплошную стену, смыкаясь вверху кронами в непроницаемую толщу. Идти становилось все труднее, люди выбивались из сил. Но вот наконец отряд вышел на тропу.