Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

• Название: Поиск Тарзана
• Автор: Эдгар Берроуз
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Совершенно согласен с вами, миледи, - поддержал Тиббс.

- А я нет, - вмешался Алексис. - Путешествовать в компании с убийцей по этому захолустью далеко не безопасно. Вдруг он надумает избавиться от свидетелей и всех нас убьет?

- Что же вы предлагаете? - спросила Джейн.

- Я считаю, что мы должны оставить убийцу здесь, а когда доберемся до ближайшего цивилизованного селения, сообщим властям о том, что произошло. Пускай они арестуют преступника и разбираются с ним.

Джейн отрицательно покачала головой.

- Для этого нужно наверняка знать, кто убийца. Пока мы все под подозрением. Единственный выход - найти чиновника или миссионера, чтобы он расследовал преступление и установил виновного.

- Ну уж, увольте, - заявил Браун. - Я не собираюсь совать голову в петлю. В Европе никто не жалует американцев, тут главное - титулы. У меня нет никаких шансов в тяжбе с принцем-миллионером!

- Заметьте, Джейн, - оживился Алексис. - Он фактически признает свою вину. Разве тот, кто ни в чем не замешан, откажется предстать перед судом?

- Послушайте, мисс, - рассердился Браун. - Хоть я в жизни никого не убивал, но если этот болван не заткнется, я, пожалуй, возьму грех на душу.

- По-моему, Браун, вы поступаете очень глупо, отказываясь идти с нами, - заметила Джейн.

- Может, вы и правы, мисс, но я знаю, что перед иностранным судом у меня нет шансов. Не для того я прилетел сюда, чтобы таскаться по судам и оправдываться. Я хочу овладеть секретом вечной молодости - вот моя цель. В Штатах за это отвалят миллионы, и я сделаю все, чтобы добиться успеха, хотя пока и не знаю как!

- В нашем положении лучше держаться вместе, хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем к дружественным аборигенам, - урезонила его Джейн. - Нас мало и мы практически безоружны.

- Разве я сказал, что собираюсь бросить вас? Пока вы и Аннет не будете в безопасности, я в полном вашем распоряжении, - заверил пилот.

- Я не ошиблась в вас, Браун, и рада этому! Но нам надо еще исполнить последний долг перед принцессой и похоронить ее. Я попросила бы вас вырыть могилу.

В отсутствие другого инструмента копать пришлось тем самым топориком, которым было совершено преступление, и это придало всей церемонии особенно зловещий характер. Один из мужчин разрыхлял землю топориком, а двое других выгребали ее руками.

Тем временем Аннет и Джейн обрядили покойную в лучшее платье, которое смогли отыскать в ее багаже.

Аннет то и дело всхлипывала. Джейн держала себя в руках, хотя переживала гораздо сильнее. Усилием воли она заставляла себя работать, не позволяя поддаться чувствам и расслабиться. Ей еще предстояло провести погребальную церемонию.

Наконец тело опустили в могилу и засыпали землей. Все было закончено.

- По-моему, нам лучше сразу же сняться с места, - предложила Джейн, обратившись к своим спутникам. - Едва ли кому хочется задерживаться здесь.

- Какой у вас план? - поинтересовался Алексис. - Куда нам идти?

- Собственно, выбор невелик, - ответила Джейн. - Можно двинуться по тропе на восток, а можно по ней же - на запад. Поскольку мы понятия не имеем, где находимся, то не можем и знать, куда лучше идти. Лично мне хочется отправиться на восток, ибо те края мне немного знакомы.

- Значит, решено, - заявил Браун. - Вы наш командир, и ваше слово закон.

- Не уверен, что это правильное решение, - засомневался Алексис. - На западе расположено бельгийское Конго. Может, мы уже находимся на его территории. В любом случае, мы быстрее доберемся до цивилизации, держа курс на запад.

- Что попусту тратить слова, Алексис, - не стала спорить Джейн. Давайте проголосуем. Вы что думаете, Тиббс?

- Я? - смутился тот. - Я, леди, если позволите, как все остальные.

- Ваше мнение, Аннет? - продолжала опрос Джейн.

- Я пойду туда, куда предлагаете вы и мистер Браун, - поспешно ответила девушка.

- Тогда, значит, на восток, - подвела итоги Джейн.

- А я все равно категорически против, - бубнил Алексис. - Неужели финансовый руководитель экспедиции, уплативший основную часть денег, не может рассчитывать на то, чтоб с его мнением считались?

- Давайте не будем осложнять наше положение, принц, - сказала леди Грейсток. - Вы, как и все остальные, будете выполнять мои распоряжения или же подчиняться мнению большинства. И не стоит сейчас заводить разговор о финансах. Нужно, чтобы каждый внес свою долю, но не деньгами, а деятельной помощью друг другу и мужеством.

Неожиданно Алексис пошел на попятную.

- Вы правы, Джейн, - согласился он. - Я просто не подумал. Но и вы войдите в мое положение: я совершенно подавлен. Такая утрата! Мое сердце не вынесет этого!

Браун презрительно отвернулся в сторону.

- Ладно, закончим этот разговор, - сказала Джейн. - Давайте лучше соберем все необходимое и двинемся в путь.

- А как насчет завтрака? - полюбопытствовал Браун.

- Я совсем забыла о еде, - призналась Джейн. - Но это снова будет дичь.

- Смотреть на нее больше не могу, - сказала Аннет Брауну.

- Хочешь или нет, а тебе придется подкрепиться, - не терпящим возражений тоном отозвался пилот. - Нам предстоит нелегкий путь, и надо копить силы.

- Ладно уж, - согласилась Аннет. - Попробую. Ради вас.

Пилот погладил ее по руке.

- Девочка, - прошептал он, - ты-то хоть веришь, что это не я убил старуху?

- В жизни не поверю, что вы на такое способны, мистер Браун.

- Мы же договорились: никаких "мистеров".

- Извините, Нил. Я вот все голову ломаю: зачем он это сделал? Они были чудной парой. Вообще как может муж убить свою жену?

- Надо отдать старухе должное: она была неплохим человеком, хоть и со странностями. Во всяком случае, гораздо лучше, чем он. Так вышло, что она убила себя сама.

- Как это - сама? Да еще таким зверским способом?

- Ты слишком буквально поняла. Старуха подписала себе приговор, когда заявила, что намерена изменить завещание.

- Господи! Какой злодей!

- Мне доводилось встречать парней, готовых перерезать глотку и за гораздо меньшую сумму, - сказал Браун.

- Да-а, - протянула Аннет и спохватилась. - Мне же пора готовить завтрак. Не отрубите ли вы мне пару хороших кусков мяса?

- С удовольствием, - согласился пилот.

Но, запустив руку в карман, Браун вспомнил, что проиграл свой нож Джейн.

Пока Аннет занималась приготовлением завтрака, остальные собирали вещи в дорогу. Тиббс ковырялся в сумках Алексиса. Джейн взяла свое оружие больше ничего. Браун собрался поосновательнее: он прихватил запасные ботинки, несколько пар носков и запас сигарет и спичек, которые распихал по карманам куртки и брюк. Он взял также топорик, который мог еще не раз понадобиться в пути.

Аннет суетилась у костра, жаря мясо. Заметив небольшую тряпку с тремя пуговицами, она веткой извлекла ее из костра и принялась разглядывать. Нижняя часть материи оказалась совершенно нетронутой огнем и сохранила свой цвет. В глазах девушки мелькнула догадка. Она, по-видимому поняла, откуда этот лоскуток и чей он.

К костру подошел пилот.

- Иди собирайся, а я пока послежу за мясом, - предложил он.

- А что брать? Я понятия не имею.

- Возьми то, что может понадобиться больше всего, - посоветовал Браун. - Запасные туфли, чулки, теплую одежду. Я помогу тебе нести.

- У меня где-то были две пары туфель на низком широком каблуке.

- Тогда надень их сейчас же, а эти выбрось. Они не годятся для предстоящего путешествия.

- Ладно, - согласилась Аннет. - Я пойду собираться, а вы тем временем гляньте-ка вот на эту вещицу.

Она показала ему свою находку.

Через минуту Браун выглядел так, словно его распирало желание поделиться с остальными какой-то потрясающей новостью. Многозначительно посвистывая, он бросал подозрительные взгляды на Алексиса Сбороу.

- Готово! Получайте! - позвал Браун.

- Простите, что получать? - не понял Тиббс.

- Жратву, разумеется, что еще, - пояснил пилот.

- Жратву, - презрительно буркнул Сбороу.

- Пойдемте завтракать, - поднялась Джейн. - Все, наверное, уже голодны.

Вскоре путешественники собрались возле костра.

- Выберите мне кусок поприличней, Тиббс, - брезгливо распорядился принц. - Чтоб не слишком подгорелый и не сырой.

Браун, презрительно оглядев Алексиса, насадил на палочку кусок мяса и протянул его принцу.

- Извольте, Наполеон, - язвительно произнес он. - Вот только золотых подносов и вилок не припасли, уж извините.

Сбороу посмотрел на пилота с ненавистью, но ничего не сказал и, взяв протянутое мясо, откусил небольшой кусочек.

- Какая гадость! - брезгливо поморщился он. - Мой желудок не выдержит подобной пищи. Я не стану это есть!

- Вот ведь трагедия! - подхватил Браун. - Мы все сейчас зарыдаем!

- Советую вам все же поесть, Алексис, - порекомендовала Джейн. - Силы вам пригодятся.

- Я буду питаться отдельно, - заявил принц. - Еду мне будет готовить Тиббс.

- Вот и отлично, - одобрил Браун. - По крайней мере, не будете портить нам всем аппетита.