Элен Вулф - Когда дружба означает смерть

• Название: Когда дружба означает смерть
• Автор: Элен Вулф
• Жанр: Триллер
• Год: 2016

Жизнь успешного бизнесмена в одночасье меняется, когда один за другим начинают погибать близкие ему люди или люди из его ближайшего окружения. Убийца затевает опасную игру, присылая Артёму письма с загадками. Удастся ли ему разгадать замысел убийцы раньше, чем смерть коснется самого любимого человека?

---

Элен Вулф Когда дружба означает смерть

«Вы когда-нибудь задумывались, что случайных встреч не бывает, и все то, что происходит с вами, заранее кем-то спланировано?»

Артём

Сегодня я впервые увидел ее.

Я возвращался с обеда и заметил в толпе людей прекрасное создание. Высокая, стройная, но безумно хрупкая девушка. Длинные светлые волосы развивались на ветру. Она двигалась плавно, несмотря на каблуки и ветер, который дул в лицо. Казалось, миниатюрное пальтишко не спасало от холода. Она сжимала руки в кулаки, и тело ее дрожало от порывов ветра.

«Нужно ей помочь», – промелькнула мысль в моей голове.

Я подъехал к ней и открыл окно.

– Девушка, давайте я вас подвезу.

Она вздрогнула и посмотрела в мою сторону, продолжая сопротивляться ветру.

– Нет, спасибо.

Ее нежный голос еще долго не покидал мои воспоминания. А ее лицо, Боже, она невероятно красива: правильные черты лица подчеркивали скулы, тоненький носик и немного пухловатые губы, огромные зеленые глаза, очерченные черными густыми ресницами, завершали образ идеальной девушки.

– Но ведь очень холодно, садитесь, – настаивал я.

Она посмотрела прямо мне в глаза, отчего внутри появилось необъяснимое чувство.

– Я же сказала, нет, спасибо!

Дальше надоедать я не стал.

– Простите, до свидания.

– Всего доброго.

Проезжая мимо, я еще несколько раз поглядывал в зеркало на незнакомку, пока ее фигура не скрылась в тени серых улиц.

Такое странное стечение обстоятельств.

Начну сначала.

Я один из самых успешных бизнесменов в своем городе. Я никогда не страдал отсутствием внимания со стороны женского пола, но одну единственную так и не встретил. У меня много друзей, но еще больше врагов. Много подруг, но почти нет друзей. Да, не самая приятная перспектива, но такого как я, мужчины предпочитают обходить стороной.

В этот день, я должен был встретиться с новыми компаньонами и обсудить детали сделки. Для таких случаев у меня есть «особое место»: ресторан, проверенный годами. Сделки, заключенные здесь, никогда не срываются. Здесь особая атмосфера, все сотрудники мои знакомые, поэтому они знают, как нужно себя вести с моими будущими коллегами.

Но сегодня ресторан был закрыт. Его заказали для проведения свадьбы. Поэтому пришлось подобрать другое место для встречи. После заключения сделки, я возвращался в офис, и вот, как раз в тот момент, я и увидел ее. Целый день я был не в себе, дикое чувство. Я вспоминал ее внешность и голос.

Но кто она? Куда шла? Откуда? Почему не приняла от меня помощь? Эти вопросы не давали мне покоя.

Вернувшись домой, я стал перебирать почту, среди разных писем я заметил черный конверт без обратного адреса, я открыл его. Внутри лежал черный листок бумаги, на котором красным маркером было написано: «Я СОВСЕМ БЛИЗКО».

Скажем так, письма с угрозами мне не в новинку. Их часто присылают, так что я отбросил его в сторону и занялся своими делами.

Вечером мне позвонила моя подруга Вероника и предложила встретиться. Ресторан, который мы выбирали для встречи, считается одним из самых престижных в нашем городе. Вероника была одной из «дамочек высшего общества»: статная, темноволосая девушка, с голубыми глазами, высокая, стройная. Сегодня она была в облегающем платье с глубоким вырезом. Грудь подчеркивало огромное ожерелье.

Как мы познакомились с Вероникой? Пару лет назад я сотрудничал с ее мужем. На одном приеме нас представили, и мы начали общаться: созванивались, ходили по ресторанам, но за рамки не выходили. И так получилось, что с ее мужем мы прекратили сотрудничество, а с Вероникой мы так и продолжаем общаться до сих пор. Мы всегда даем друг другу советы, и вообще, у нас прекрасные отношения.

Мы заказали ужин, разговаривали на отстраненные темы. Потом я рассказал ей про незнакомку.

– А ты попробуй завтра в это же время ее выследить.

– Думаешь, она опять там будет?

– А может она на работу или с работы идет?! Попытка не пытка, – улыбнулась Вероника, покручивая в руках бокал с вином.

– И что, опять ехать за ней?

– Предложи ее подвезти.

– Она откажет.

– Зато запомнит тебя.

– И что потом?

– А в следующий раз проследи, куда она идет.

– На машине трудно будет оставаться незамеченным.

– Ну конечно, ведь мистер «Большая шишка» пешком не ходит?!

Мы засмеялись. Вероника никогда не упускала возможности съязвить. За это я ее и любил, несмотря на то, что она жена бизнесмена, она не стала зазнавшейся, нет, конечно, одевается она в дорогущие вещи, но как она говорит:

– Я не люблю эти вещи, но жена бизнесмена должна выглядеть на все сто, чтобы не было слухов.

В высшем обществе уже ходили слухи про нас. В газетах были наши фотографии. Меня называли «любовником», а ее, а, впрочем, как называли ее, я лучше промолчу. К чему я это рассказываю? Ах, ну да, несмотря на дорогую одежду, внутри она оставалась открытым и милым человеком.

Мы еще долго разговаривали на свои темы. Нас многое связывало, и мы любили это вспоминать.

После ужина я подвез ее домой, она поцеловала меня в щеку, подмигнула и прошептала:

– Не упусти ее.

А я и не собирался. Я найду ее. Может, конечно, когда я ее узнаю лучше, она мне разонравится, но как говорит Вероника: «Попытка не пытка».

Обедал я в том же ресторане, что и вчера и в то же время ехал в офис. Сердце дрогнуло: она.

Она шла в черном коротком пальто, из-под которого выглядывало платьице, на стройных ногах были черные сапожки, волосы собраны в хвост, от чего ее лицо стало еще красивее.

Я подъехал и открыл окно:

– Может быть, сегодня согласитесь, чтоб я вас подвез?

Она посмотрела на меня, нежно улыбнулась:

– Нет, спасибо.

– Может, передумаете?

– Не передумаю.

Она уверенным шагом продолжала идти, а я, как школьник, не знал, что ей сказать.

– Назовите хотя бы свое имя.

Она прикусила губу. Как мне показалось, такой просьбы она не ожидала. Она посмотрела мне прямо в глаза.

– А зачем вам? – осторожно и с недоверием спросила она.

– Вы мне понравились.

– Хорошо, меня зовут Лера.

– Очень приятно, Лера, меня зовут Артём, будем знакомы. Вы когда-нибудь согласитесь, чтобы я вас подвез?

Она засмеялась, на ее щеках появились ямочки.

«Какой прекрасный смех».

– Может быть, когда-нибудь… Простите, но мне пора.

– До свидания, Лера.

– До свидания, Артём.

Она завернула в сквер, а я поехал дальше.

«Прекрасная Лера, тебе все равно придется согласиться!»

На следующий день, в привычном месте я ее не застал. И так несколько дней подряд. Она просто пропала, и я не знал, где ее искать.

От мыслей отвлекали только работа, сделки и подруги, которые постоянно меня куда-то вытаскивали.

Прошла неделя, а я никак не мог выбросить Леру из головы. Днем раздался звонок.

– Да.

– Алло, Тёма, привет, это Олеся.

Олеся- это подруга детства и моя первая любовь. Мы с ней в прекрасных отношениях. Когда мы были детьми, жили в одном доме, так и познакомились, потом вместе учились в школе. А когда поступили в институт, решили попробовать построить отношения. Но как-то не сложилось. Расстались мы в по-хорошему, вернее нет, после расставания мы стали еще ближе друг для друга.

– Привет Олеся, как ты?

– Слушай, ты вечером свободен?

– Да, ты хочешь встретиться?

– Сегодня вечер, посвященный десятилетию со дня окончания института. Я думала, тебе будет интересно.

– Конечно, заеду за тобой в девять.

Ровно в девять она вышла из дома. В коротеньком пальто, из-под которого выглядывало ярко-бордовое платье, черные ботильоны на высочайшей шпильке. Ярко-рыжие волосы были собраны в небрежный хвост. Меня всегда интриговали девушки с такими прическами: небрежные волосы в подсознании ассоциируются с тем, что девушка только проснулась.

Ярко-красные губы, как вызов другим женщинам. Пальто подчеркивало немного худощавую фигуру. Двигалась она уверенно и грациозно.

Я помог ей сесть в машину и занял место рядом.

– Как доехал?

Наше общение всегда начиналось с обмена любезностями.

– Хорошо, без пробок. Прекрасно выглядишь.

– Конечно не так как в университете.

– А мне кажется даже лучше.

– Она улыбнулась и посмотрела вперед.

– Будем изображать парочку?

– Я не против, но, мне кажется, они и так все знают.

– Ты же помнишь, на нас заключали пари?

Я засмеялся.

В университете наши знакомые придерживались двух версий: одни считали, что друзья не могут вступать в отношения, а другие, что лучшие отношения строятся у тех, кто дружит. И вот, они делали ставки, сколько «проживет» наша пара.

Я помог Олесе вылезти из машины, она взяла меня под руку, и мы двинулись к зданию института.

Я окинул взглядом всех присутствующих. Старые знакомые, преподаватели, одногруппники…

И вот, в противоположном конце зала я увидел ее.