Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

• Название: Шагающая Цитадель
• Автор: Эмиль Ангел
• Жанр: Научная Фантастика

Рутинное задание превращается для майора ВВС Ричарда Картера в катастрофу, за которой следует череда событий, навсегда изменивших не только его жизнь, но и окружающий мир. Фантастическая и враждебная реальность пришла на смену человеческой цивилизации и теперь далеко не люди играют в ней первую роль…

---

Ущерб, причиненный оборудованию базы, был значительным, но к счастью, кристалло-компьютеры оказались неповрежденными.

Я остался один. Первое время, чтобы не сойти с ума, я занимался изучением магии тонг’ра и медицины. Атомные часы, мерявшие время нашего земного мира, я накрыл чехлом, стараясь больше не смотреть в их сторону, я не хотел знать, сколько времени прошло…

Вскоре после того, как я понял, что больше так продолжаться не может, меня осенила мысль: ведь я могу стать активным сознанием внутри кристалло-компьютеров, обрести неограниченную память, возможности, а главное, я не сойду с ума. Я получу возможность погружаться в контролируемый стазис, или выходить в мир без помех. Так, с помощью магии тонг’ра, демонических и человеческих технологий я стал Блуждающим Духом, если угодно, – с улыбкой закончил Айзек.

– Как понять «стал»?

Ричард вдруг замолчал, словно пораженный внезапной мыслью.

– Это верно, то, о чем я сейчас думаю?

– О чем именно? – ухмыльнулся Айзек. – О том, не покончил ли я, в итоге, с собой?

– Заметь, не я это сказал…

– Я бы назвал это техническим переходом в более качественное состояние, при котором физическое существование является, скорее, помехой, чем необходимостью. Мое тело находится в стазисе, но вряд ли когда-либо я воспользуюсь им снова. Кстати, если хочешь, могу наглядно продемонстрировать кое-что, потребуется лишь немного времени и процедура по переносу твоего сознания в кристалло-компьютеры «Тяжелой Воды».

– Как нибудь в следующий раз, – усмехнулся Ричард. – Два Блуждающих Духа в одном месте, не многовато ли?

– Так меня прозвали люди, ничего не поделаешь, поскольку обо мне ходят легенды и даже существует что-то вроде фанклуба. Кмара, в частности…

– И ты морочишь женщине голову сказками о Блуждающем Духе?

– Я и есть своего рода Блуждающий Дух, – возразил Айзек. – Да и что, по-твоему, я должен был объяснять девочке, которую спас от медведя и притащил сюда, истекающую кровью? У нее все горло было разорвано, и понадобилась уйма времени и сил на операцию. Но это не помогало, она умирала, и могла умирать вечность, находясь здесь. Мне оставалось только одно – использовать один из кристаллов тонг’ра. Я приложил кристалл к ее ранам и прочитал заклинание на языке джак’каи… Ты опять смеешься?

Ричард поднял руки:

– Извини, сдаюсь! Ученый, читающий магические заклинания – это…

– Почти то-же самое, что майор ВВС с мечом и кинжалом, – парировал Айзек.

– Согласен. Так что там с Кмарой?

– Энергия тонг’ра проникла в нее, и девочка тотчас открыла глаза, – продолжал Айзек. – Я сразу понял, что передо мной новоиспеченная ведьма, ведь при соприкосновении с человеком, тонг’ра навсегда меняет его сущность. Так Кмара получила долголетие и магические способности.

Айзек замолчал, внимательно глядя на него.

– Как самочувствие?

– На самом деле неплохо. Конечно, бывало и похуже, особенно когда я еле выполз из морозилки, да еще три дня провалялся без сознания в хижине твоей поклонницы.

– Я собираюсь взять у тебя пару анализов, – заявил Айзек, – пять тысяч лет в виде замороженного осьминога не могли пройти даром и без последствий. Пойдем со мной.

Они вышли в длинный коридор, освещаемый матовыми светильниками в стенных нишах. В конце коридора Ричард увидел лифт. Двери распахнулись, они вошли в кабину и Айзек нажал кнопку с выгравированной надписью «Lab».

Лифт дрогнул и мягко понесся вниз. Электронное табло отсчитывало уровни, пока не остановилось. Раздался мелодичный звонок, двери лифта распахнулись, и они оказались в обширной лаборатории, заставленной включенным и работающим оборудованием. Посреди помещения стоял томограф, подключенный к нескольким мониторам.

– Снимай одежду и ложись, – приказал Айзек, склоняясь над клавиатурой и щелкая клавишами.

Ричард стянул с себя куртку и рубашку, отстегнул оружие и улегся на прохладную поверхность. Айзек подошел и приклеил на его тело несколько беспроводных датчиков.

Что-то зажужжало, и Ричард ощутил легкое покалывание, как от множества мелких иголок. Томограф заработал, опутывая его синими паутинами лазеров. Айзек напряженно всматривался в монитор, кусая губы и хмурясь.

– Так я и думал, – процедил он.

– Все так плохо?

– Хуже некуда, – проворчал Айзек, – но ты, главное, не пугайся. Пять тысяч лет, Ричард, это слишком много. За это время… Оборудование не было рассчитано на такой промежуток…

– Что там, в общем? – стараясь выглядеть невозмутимым, спросил Ричард.

– В общем, если верить тому, что я вижу, жить тебе осталось от силы полгода. Это в лучшем случае.

– Сказать по правде, в мои планы подобное не входило, – пробормотал Ричард, испытывая неприятное чувство. – Я так понимаю, это не грипп?

– Лейкемия, цирроз печени и прогрессирующая опухоль мозга, – ответил Айзек, не отрывая взгляда от монитора. – Вот, по крайней мере, три причины начать писать завещание.

– Вот уж, в самом деле… Можно что-нибудь сделать, или оставить тебе в наследство свою куртку?

– Всегда можно что-нибудь сделать, – уклончиво ответил Айзек, – вопрос только в том, понравится ли это тебе.

– В чем дело, Айзек? Нужен зуб дракона или икра лягушки?

– Боюсь, кое-что посерьезнее. Генная терапия, причем немедленно. И никаких гарантий.

Ричард почуял неладное и привстал, опираясь на локоть.

– Что еще за, черт возьми, генная терапия, Айзек? Знаешь, после всего рассказанного тобой, такие словечки вызывают у меня подозрения.

– Я могу вылечить тебя, но только если использовать ДНК джак’каи и магию тонг’ра. Но скажу сразу, опыта работы с демонической ДНК у меня нет…

Ричард словно со стороны увидел, как вытягивается его лицо.

– ДНК этих тварей? – хрипло переспросил он. – Ты сошел с ума, Айзек, или смеешься надо мной? Ты хочешь, чтобы я стал носителем этой гадости?

– Ну почему сразу носителем? Генная терапия – единственный способ спасти твою жизнь, другого просто нет.

Ричард лихорадочно попытался привести в порядок скачущие мысли. Он обхватил голову руками и откинулся на койку.

– Какие будут последствия? – коротко спросил он через несколько минут.

– Самые разные, не скрою. В сочетании с магией тонг’ра и железами джак’каи, которые я тебе пересажу, ты, возможно, подвергнешься хм… чисто технически…

– Чисто технически что? – нетерпеливо спросил Ричард.

– Изменениям на генетическом уровне… совсем капельку. Ну знаешь, там, молекулы…. ДНК… Хромосомы, в конце концов…. Сложно сказать, до тебя случаев не было.

Ричард на мгновение задумался, затем решительно поднялся.

– Айзек, нет, – твердо заявил он. – В мире и так полно чудовищ, не будем плодить еще одно. Откуда нам знать, во что я превращусь? Я пришел из такой дыры времени, что только сейчас это осознал. Я какая-та ошибка, которую сама природа намерена исправить. Давай не будем ей мешать.

Айзек пристально взглянул в глаза Ричарду и пожал плечами, отключая компьютеры.

– Не похоже, чтобы ты репетировал перед зеркалом, – вздохнул он.

– Не было времени, – силясь улыбнуться, ответил Ричард. – Спасибо Айзек, все самое необычное, что могло случиться в моей жизни, уже случилось, так что можно сказать, пожил я не зря. Кому еще приходилось видеть что-нибудь подобное.

Он потянулся за рубашкой, чтобы одеться, но тут багровый туман появился у него перед глазами, и ему показалось, что он куда-то проваливается. Не издав ни звука, Ричард рухнул на пол лаборатории.

Глава десятая. истребитель

До его слуха долетело назойливое попискивание, перемежающееся с прерывистым шипением. Казалось, все чувства сосредоточились в голове, а тело попросту отсутствовало. Ричард вздохнул, и с этим вздохом вернулись ощущения. Он почувствовал непрерывное движение в груди, словно теплый податливый шар вращался между его солнечным сплетением и позвоночником, распространяя жар по всему телу. Ричарду захотелось прохлады, и шар начал остывать. Вскоре его уже бил озноб.

Бесшумно распахнулась дверь и к его койке, держа в руках пробирку с зеленоватой жидкостью, подошел Айзек.

– Как себя чувствуешь? – осведомился он.

– Как будто поезд переехал. Что ты сделал? Какая-нибудь сверхволшебная инъекция продления жизни?

Айзек сделал многозначительное лицо и закусил губу.

– Видишь ли, Ричард, ты умирал, и у меня не было другого выхода, кроме как… ну ты понял.

Ричард стремительно сел на постели.

– Что? Ты? Черт возьми? Сделал? Айзек?

Розенберг аккуратно поставил пробирку на стол и вернулся обратно.

– Послушай, посмотри на себя, ведь ничего не произошло, – успокаивающе ответил он. – Ты не превратился в чудовище, ты прежний Ричард Картер. Ну, в самом деле, ты же не думаешь, что я стал бы спокойно смотреть, как ты умираешь?