Игорь Воронкин - Звездное братство

• Название: Звездное братство
• Автор: Игорь Воронкин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Глава 24. Поединок

Неприятно находится под наблюдением. Всю дорогу до дома Лоры их вели несколько человек. Молодые люди несколько раз пытались улизнуть от слежки, смешавшись с толпой, но это им не удалось. Агенты короля хорошо знали свое дело. Правда, однажды Квентину показалось, что кроме королевских шпиков за ними следит кто-то еще, но он не придал этому значения. Мало ли, может, среди соглядатаев принято сменяться. Шум городской толчеи стихал по мере приближения к окраинам. Квентин и Лора шли не торопясь, наслаждаясь обществом друг друга. Юноша несколько раз останавливался, чтобы купить фрукты или сладости, от которых Лора была без ума. Им было хорошо вдвоем, и совершенно не хотелось думать ни об утреннем происшествии, ни о выпавших на их долю испытаниях. День постепенно подходил к концу. И когда они подошли к небольшому домику Лоры, примостившемуся на самом краю города у крепостной стены, уже наступил вечер. Скромный одноэтажный домик, уже изрядно потрепанный временем, находился недалеко от лавки. Он стоял чуть в стороне от ряда подобных ему строений, отгороженных друг от друга живыми изгородями и небольшими садами. Когда они приблизились к дому, Квентина кольнуло недоброе предчувствие. Дверь домика была распахнута настежь и чуть покачивалась, поскрипывая петлями. На крыльце валялся разбитый цветник. - Подожди, дай я первый, - Квентин задержал Лору на пороге и вошел в дом. Худшие подозрения подтвердились. В доме все было перевернуто вверх дном. Здесь что-то искали. Под ногами хрустели осколки битого стекла и фарфора. Ветерок развевал занавеску на выбитом окне, выходящем во двор. Стол лежал на боку, шкаф был раскрыт, а книги разбросаны по полу. Квентин прошел в дальнюю комнату. Здесь тоже все было разгромлено, а поперек кровати на съехавшем на пол одеяле лежал Нестор. Старик был мертв. Квентин потрогал его руку, она была уже холодной. Рот старика был приоткрыт, желтеющая кожа обтянула череп, резко выделив обострившийся нос и скулы. Сквозь полуприкрытые веки проглядывали белки закатившихся глаз. Квентин закрыл глаза старику и вышел из дома. - Пойдем отсюда быстрее, - он взял Лору за руку. - Что случилось? Что с дедом? - встревоженно спросила девушка. - Пойдем, здесь нельзя больше оставаться. - Что с дедом?! - вскричала Лора и резко выдернула руку. - Он мертв. - Как?! - Его убили. Надо скорее уходить отсюда! - Пусти меня! - она рванулась в дом. Они стояли над мертвым телом старика. Лора не в силах сдержать себя рыдала на плече у Квентина. Он бережно, словно боясь чем-то повредить ей, гладил ее по голове. - Мы не можем здесь оставаться. Надо оторваться от слежки и укрыться в городе. Здесь побывали враги. Не думаю, что это были люди короля Стефана. - Лора, - он оторвал ее руки от красного заплаканного лица. - Послушай, Лора, мы должны бежать. Прямо сейчас, немедленно. Иначе придут за нами. Здесь есть где спрятаться? Запасной выход? Что-нибудь еще? - Да... - Лора старалась заглушить рыдания. - В подвале есть ход... Услышанного было достаточно, чтобы начать действовать. Еще при входе в дом Квентин заметил пристроенный к стене вход в подвал. Нельзя было терять ни минуты. - Мы должны уйти через это окно в сад, - он подвел рыдающую Лору к распахнутому окну. - Я тебе помогу. Сад был небольшой, но аккуратный и ухоженный. Сумерки стали гуще, и они, скрываясь за деревьями, смогли незаметно пробраться к двери подвала. Квентин оглянулся - наружного наблюдения с этой стороны дома не было. Скорее всего, шпики по-прежнему торчали на улице, наблюдая за парадным входом. Юноша распахнул низкую дверцу, ведущую в подвал. И на него сразу же дыхнуло холодком и сыростью подземелья. - Идем, Лора. По деревянной скрипучей и ненадежной лестнице они спустились во мрак подвала. - Подожди, здесь должна быть свечка, - пошарила рукой Лора. Через минуту они двинулись по подвалу, освещая себе путь тусклым огоньком. - Наш подвал сообщается с тайным подземным ходом. О нем никто не знает, ни король, никто... Наружу он выходит за крепостными укреплениями, - Лора понемногу успокаивалась. - Прекрасно, Лора. Это как раз то, что нужно, - Квентин старался приободрить и занять разговором девушку. - За городскими стенами мы будем в безопасности. Никому и в голову не придет искать нас там. - Это сделали люди Конаха? - Они. Они хотят найти нас, Круг Посвященных. - Что же нам делать? - Не знаю, Лора, пока не знаю, - честно признался Квентин. - Сейчас надо выбраться отсюда и оторваться от слежки. После убийства Нестора Квентин уже не сомневался, что агенты Конаха вышли на их след. Все решали часы. Необходимо было опередить врагов и первыми проникнуть в лабиринт. Подвал был низкий, приходилось идти согнувшись. Вскоре они уперлись в железную дверь. - Здесь начинается подземный ход, - сказала Лора. Квентин потянул дверь. Она поддалась, хотя и издала противный скрип несмазанных петель. Подземный ход стал шире и выше, и можно было выпрямиться в полный рост. Стены подземелья были укреплены сырым кирпичом, поросшим мхом. Кое-где сквозь обветшалую кладку просовывались корни растений. - Ты раньше бывала здесь? - Очень давно, еще маленькой. Дед водил меня... По пути им встретилось несколько черных провалов осыпающейся земли, проросших корнями растений. Скорее всего, это были какие-то боковые ответвления основного хода, но идти ими было опасно. - Лора, а ваш подвал случайно не ведет в лабиринт? - спросил Квентин. - Не знаю, этими древними ходами пронизан весь город, но в них легко заблудиться. Нет ни плана, ни карты. Я знаю только, что этот ход ведет за крепостные стены. - Давай пойдем быстрее, а то как бы нас тут не засыпало. Подземный ход кончался круглым люком в потолке, закрытым круглой чугунной крышкой. К люку вела приставная деревянная лестница. - Ты первый, - кивнула Лора на крышку люка. - Придется лезть, - вздохнул Квентин. Он взобрался на лестницу и всем телом уперся в крышку. Крышка была тяжелой и шла туго. После изрядных усилий, попотев и запыхавшись, Квентину удалось сдвинуть крышку люка так, что образовалось отверстие достаточное, чтобы в него протиснуться. Когда они выбрались на поверхность земли, уже стояла ночь. В небе ярко горели звезды. Полная луна отражалась бликами в глянцевой листве южной растительности. Воздух остыл и превратился в освежающий нектар, наполненный морской прохладой. Где-то невдалеке шумно вздыхало море, а маленькие обитатели трав и цветов вроде кузнечиков и цикад озвучивали чарующую тишину ночи своим пением. Крепостные стены остались позади и темной громадой вздымались за спиной. У подножия холма, на котором был расположен город, виднелись огоньки в домах слободки. Справа было море и порт, а впереди раскинулись виноградники и фруктовые сады. Квентин устало опустился на землю. Идти дальше не хотелось. Лора больше не плакала: опасность высушила слезы и заставила личное горе отступить назад. - Куда пойдем? - спросил юноша. Хотя признаться, ему не хотелось ничего, кроме как, вот так сидеть и слушать море. - Здесь недалеко рыбачья хижина. Когда я была маленькой, мы часто играли там с ребятами. Там нас никто не найдет. - Было бы хорошо, а то уж больно надоели эти погони. Квентин поднялся, взял Лору за руку, и они двинулись на шум моря.

***

- Что сказал старик? - Друум строго смотрел на Йорга и Яниса. Агенты престола снова собрались все вместе. - К сожалению, ничего. Он умер слишком быстро. - В доме нашли что-нибудь? - Ничего интересного, - жрец и воин виновато переминались с ноги на ногу. - Какие-нибудь книги, карты, дневники, бумаги - хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на местонахождение лабиринта? - Мы перевернули весь дом, ничего не было. - Куда подевались Квентин и девчонка? - Все произошло очень неожиданно. Они сиганули в какой-то боковой проход, и за ними сразу погналась королевская стража. Не могли же мы бежать вслед за стражниками! - оправдываясь, сказал Йорг. - Значит, след Посвященных потерян? В доме старика вы тоже ничего не нашли. Выходит, с чистой совестью можно сворачивать операцию и докладывать об этом Его Святейшеству? - в голосе кавалера Друума слышались угрожающие шипящие тона. - А как выглядит то, что мы до сих пор еще не знаем, кто входит в Круг Посвященных? Что вы на это скажете? Друум раздражался все больше и больше. Сегодня ночью ему предстояло выходить на связь с Верховным Жрецом, и он не представлял, о чем будет докладывать Его Святейшеству, о каких таких успехах и достижениях. Все шло как нельзя хуже. Пропал Альдор, Круг Посвященных не установлен, принц Монтании скрылся, а тут еще оборвалась и последняя слабая ниточка в виде старика и Лоры. "Что же делать?" - лихорадочно искал выход кавалер. Он был готов растерзать этих тупиц и негодяев. Вот уже больше недели они только и делают, что топчутся на месте. - Даю вам последний шанс! - пригрозил подчиненным Друум. - Завтра турнир. Мальчишка записался на турнир. Велика вероятность, что он примет участие в состязании. Возможно, он встретиться там со своими друзьями. Мы должны предпринять все меры, чтобы не упустить их на этот раз. Вам все понятно? - Да, милорд, - покорно склонили головы слуги престола. Друум продолжил: - Расставьте посты возле всех проходов на арену, на площади перед дворцом, во дворце, на рынке - везде, где только можно. Но особое внимание - арене и дворцу. Мне кажется, там произойдут главные события. - Нам не хватает людей. - Мне что, всему вас учить?! Свяжитесь с Якобсом, с нашим послом, пусть выделят людей. Если в ближайшие дни мы не захватим кого-либо из Посвященных или не разрушим лабиринт, считайте себя трупами. Даже если Его Святейшество и помилует кого-нибудь из вас по доброте душевной, то от меня такой поблажки не ждите. Все ясно? Отлично! Идите и запомните: сегодняшняя ночь не для того, чтобы спать. Сам же Друум отправился к Якобсу, в доме которого был оборудован Алтарь связи с Его Святейшеством. Легкой тенью, оглядываясь, нет ли за ним слежки, Друум скользил по темным и тихим улицам Магоча. Ощущение скрытой опасности не покидало его. Творилось что-то невообразимое. Этого просто не могло было быть. Будто с легким сердцем он сел сыграть партию в шахматы с шестилетним ребенком, а уже через несколько ходов понял, что оказался в тупиковой ситуации. Все сразу же пошло как-то не так. Сначала пропал Альдор. Потом оказалось, что вход в лабиринт с Древним оружием давно замурован. Случайно удалось выйти на мальчишку, но тут же его потеряли. Все шло вопреки его, Друума, воле и расчету, а значит, было полностью абсурдно. Мальчики и девочки спокойно разгуливали по городу и делали, что хотели. Они внезапно появлялись и так же исчезали, легко обманывая и его, и королевскую стражу этого остолопа Стефана. И все сходило им с рук! "Ну нет, погодите! Не было еще того, кто мог бы провести меня. И не будет!" - ярость волнами накатывалась на Друума. Но тем не менее, он чувствовал, что уперся лбом в каменную стену, и чем больше бился в нее, тем только сильнее разбивал себе лоб. Сама же стена не думала сдвигаться ни на миллиметр. Якобс относился к Алтарю с благоговейным ужасом. Сам он никогда, даже под страхом смерти, не согласился бы предстать пред ликом Властелина престола. Поэтому, встретив Друума, он проводил его в дальнюю комнату, где размещался Алтарь, с такими церемонными почестями, будто бы провожал в последний путь заслуженного героя. Друум тоже лишний раз предпочел бы не беспокоить Его Святейшество. На Альдор исчез, и старшим в группе оказался он, Друум. Ему и выпало нести это тяжкое бремя. Кавалер вошел в Алтарь с безразличием человека, приговоренного к смерти. Все переживания, страхи и мысли остались за порогом этой комнаты. Теперь он был лишь бездумной куклой, принесенной в заклание высшим силам. Он чисто механически исполнил соответствующий ритуал и тотчас почувствовал, как его затягивает в громадную черную воронку. - Здесь я Друум! - выкрикнул он, когда тьма слегка рассеялась, и высветилось туманное пятно. - Слушаю тебя, Друум, - послышался негромкий голос Его Святейшества. Наступила тяжелая пауза. И оттого что Его Святейшество не спрашивал его ни о чем, не задавал никаких вопросов, Друум почувствовал себя еще более виноватым. - Мы нашли этого мальчишку - Квентина из Монтании, - осмелился нарушить тревожное молчание кавалер. - Вы уничтожили его? - Нет еще. Через него мы пытаемся выйти на Круг Посвященных. - Хорошо. Что стало с магом? - С магом? - Друум не понял, о ком идет речь о Миракле или Альдоре. - Вы разрушили башню? - Да, до основания, - с облегчением доложил кавалер. Он был рад, что им хоть что-то удалось выполнить из порученного задания. - Что стало с магом? - Мальчишка бежал один, никого с ним не было. Скорее всего, тот, о ком вы говорите, погиб, - осторожно предположил Друум. - Где Альдор? - Пропал. Мы разделились при входе в Террану, чтобы, не вызывая подозрений, пробраться сюда. С тех пор его никто не видел. - Странно... Вы уничтожили лабиринт с Древним оружием? - Еще нет, Ваше Святейшество. Его месторасположение только уточняется. - Уточняется, говоришь? Хорошо, я тебе помогу. Лабиринт проходит под королевским дворцом, но этот вход давно засыпан. Поэтому вы должны отыскать вход, расположенный на арене. - На арене? - обрадовался Друум подсказке. - Все сделаем, Ваше Святейшество! - Я обеспокоен, Друум. Пропажа Альдора и то, что вы все еще не нашли Круг Посвященных, не дает мне покоя. Я вынужден начать наступление на днях, пока они еще не овладели Древним оружием. Армия вторжения из людей и зоргов почти готова. Через два-три дня, когда закончится турнир и люди разъедутся из Терраны, я нанесу удар. К этому времени все проблемы с Небесным Огнем должны быть решены. Ты меня хорошо понял? - Да, Ваше Святейшество! - Запомни, Друум, через два дня Круг Посвященных должен быть уничтожен, а лабиринт разрушен. Только в этом случае будет достигнут гарантированный успех и с Терраной будет покончено навсегда. - Да, Ваше Святейшество! - отрапортовал кавалер. - Кроме того, Альдор. Если он все еще жив, то смертельно опасен. Вы должны, не откладывая, решить и эту проблему. - Решим. Все сделаем... - Друум еле держался на ногах. Но в этот момент высвеченный лик Его Святейшества рассеялся, как плотный туман. Тьма, окружающая Друума, исчезла, и он снова очутился в комнате дома Якобса, освещенной тусклыми свечами. Сеанс связи с властелином окончился.