Джанин Фрост - На Дне Могилы «Альтернативная Середина»

• Название: На Дне Могилы «Альтернативная Середина»
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В оригинальной версии, когда Кости оставляет Кэт после печально известной «сцены с пианино» он отправляется в Новый Орлеан, после, в альтернативной версии Грегор находит способ, как стереть память Кости о Кэт, подобно тому, как Менчерес стер память Кэт о Грегоре, когда она была подростком. И как вы можете себе представить, стирание Кэт из его памяти, резко изменило его поведение, и таким образом оригинальная середина романа очень отличалась от той версии, что была позже опубликована. Эта часть начинается примерно с 20 главы.

---

В неверии, я почти сделала это:

— Нет.

— Криспин, — начал Спейд.

— Она не будет знать, куда мы направляемся, когда мы сядем в самолет, — отрывисто сказал Кости. — Кэтрин, открой глаза.

Его тон был чисто командным. Я почти улыбнулась.

— Вот тебе урок по поводу меня: я не выполняю приказы. Особенно если знаю, что они ошибочные. Мои глаза останутся закрытыми, Кости, прими это.

Вместо того чтобы разозлиться, он весело фыркнул.

— Упрямая, да? Хорошо, милая, вот тебе ответ на твой урок: мы направляемся на север по Ай-95 в Джорджию, только что проехали выезд Саванны. Теперь тебе не нужно закрывать глаза?

Мои веки недоверчиво открылись.

— Я не могу поверить, что ты только что это сделал, ты, кусок дерьма!

Он цокнул языком.

— Какие грязные слова из такого прекрасного ротика.

— Не трудись льстить, приятель. Я слышала все твои подкаты, — пробормотала я, все еще переживая, что он меня обхитрил.

— Еще бы. — Он озорно улыбнулся. — Тем не менее, ты замужем за мной, так что некоторые из них, должно быть, сработали.

Меня смутило то, как он смотрел на меня. Он оценивал меня, как женщину, а с нашими постоянными ссорами в те времена, когда мы в последний раз были вместе, прошло достаточно времени с тех пор, как он делал это. Я даже не хотела вспоминать, сколько прошло с тех пор, как мы делали что-то еще. Может быть, Кости уже догадался об этом, судя по тому, как дерзко изогнулись его губы.

Да, я могла быть обделенной в этом смысле. Но на провокации я легко не поведусь.

— Даже не думай об этом. Ты в немилости. Это может быть не твоя вина, но совсем недавно я слушала, как другая женщина глотает твой меч. То, что она сейчас мертва, может дать тебе представление о том, насколько мне это не понравилось.

Его улыбка не дрогнула.

— Ты подарила ей более милосердную смерть, чем это сделал бы я. Я презираю то, что Каннель играла со мной, как с пешкой, чтоб ранить и унизить тебя.

— И она пыталась выманить тебя из города, чтоб Грегор мог убить тебя, — добавила я.

— Ах, это. — Он пренебрежительно кивнул. — Я бы просто сломал ее ноги, если бы это было ее единственным преступлением. Это не отговорка, но ты должна знать, что Каннель позвала компанию с нами. Я думал, что это всего лишь ее фантазии, но сейчас я знаю, что это было преднамеренно.

Тема была очень болезненной, но если ее игнорировать, она не исчезнет сама по себе. Лучше спросить сразу.

— Все, эм, все остальные были людьми? Мне бы хотелось быть подготовленной, если я наткнусь на одну из них. Я спрашиваю не для того, чтобы наточить свои ножи, я просто… не бери в голову. Забудь об этом.

Я посмотрела вниз, принявшись изучать пол. Почему я вообще спросила? Может быть, однажды я выучу, что от добра добра не ищут.

— Все люди, и я уверен, что это не было случайностью, — ответил Кости. — Я подозреваю, Коричка хотела убедиться, что никто не задаст мне неправильных вопросов. Вампир или гуль могли слышать обо мне, и потому упомянуть о тебе.

— Как сделал Фабиан, да? — я все еще смотрела в пол. — Ты, должно быть, подумал, что он сумасшедший.

Кости вздохнул.

— Действительно. Я вообще особо не обращаю внимания на призраков — без обид, приятель, — и он болтал вещи, казавшиеся мне безумным бредом. Я начал воспринимать его серьезно только тогда, когда он начал петь.

— Петь?

— Это была моя идея, — вмешался Спейд. — Нужно было найти способ привлечь внимание Криспина, не привлекая внимания остальных. Я попросил Фабиана петь старые песни с «Александра», которые придумали мы четверо. Никто, кроме Кости, не узнал бы их, и я зашифровал в них послание, что-то вроде, «не покидай город, ты в опасности».

Я разрывалась между восхищением находчивостью Спейда и старанием подавить желание закричать «Не мог ты добавить «и держи свой член в штанах»?!» К счастью, я смогла сдержаться. Безопасность важнее верности. Не важно, как это ранило меня, Спейд все сделал правильно.

— Ты отлично справился, Фабиан, — сказала я и была вознаграждена улыбкой от призрака. Конечно, его голова просочилась сквозь сидение автомобиля, чтоб это сделать.

Когда мое внимание вернулось к Кости, он пялился на меня так напряженно, что я тут же отвела взгляд. Холодные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, прижимая руку к его лицу прежде, чем я смогла ее вырвать. Когда я почувствовала касание его губ на своей коже, я попыталась отдернуть руку. Даже это маленькое прикосновение заставило мое сердце болезненно подпрыгнуть.

Он не ослабил хватку, сделав долгий, глубокий вдох.

— Ты пахнешь знакомо. — Сказал он низким голосом. — Хоть я и не помню, что встречал тебя до сегодняшнего дня, клянусь, я узнаю твой запах.

Мое сердце пропустило удар. Запах был сильнейшим чувством, остающимся в памяти. Может быть, только может быть, его потеря памяти не была навсегда.

Было сложно думать, когда его пальцы ласкали мою руку легкими прикосновениями, которые противоречили его хватке, из которой я не могла вырваться.

— Ты можешь, гм, отпустить сейчас? — спросила я неуверенно.

Он снова втянул воздух.

— Пока еще нет.

Спейд сделал вид, что разглаживает брови, тогда как на самом деле он спрятал взгляд, который он послал мне, пока Кости не видит. В нем ясно значилось: «Контролируй свой запах».

Верно. Я заставила себя расслабиться. Кости держал мою руку только затем, чтоб уловить запах. Необязательно давать всем знать, что это простое касание ударило по моим эмоциям с силой кувалды.

— Ладно, хорошо… отпустишь, когда будешь готов, — сумела ответить я почти нормальным тоном.

Дыхание, коснувшееся моих костяшек, могло быть сдавленным смехом.

— Я так и сделаю.

***

Менчерес, соправитель Кости, был в своей резиденции, когда мы прибыли, и на этот раз я была рада его видеть.

— Грандсир.

Судя по всему, я была не единственной. Кости обнял Менчереса с чем-то похожим на облегчение.

— Ты можешь убрать этот дурацкий барьер из моей головы? — тут же спросил он.

Менчерес отстранил Кости и положил руку на его лоб, спустя секунду покачав головой.

— Заклинание связано кровью, и только кровь Грегора сможет убрать его.

Кости выругался, а затем хрустнул костяшками.

— Отлично. Я выслежу эту сволочь и пущу ему кровь.

— В твоем теперешнем состоянии это он убьет тебя, — прямо сказал Менчерес. — По нашим законам ему ничего за это не будет, и тогда он объявит Кэт своей. Ты обречешь ее на это или сделаешь, как я скажу?

— Я не боюсь его, — выплюнул Кости, но мельком взглянул на меня.

Я колебалась долю секунды, прежде чем логика победила. Если вера в то, что я беспомощна, спасет его, тогда я буду беспомощной!

— Если ты твердо намерен не ждать, пока станешь сильнее, чтоб выступить против Грегора, тогда позволь мне уйти к нему сейчас. Если Грегор получит меня позже в качестве трофея, полагаю, он будет куда грубее со мной.

Я сумела даже вздрогнуть, как будто мысли об этом пугали меня. Они и пугали, но только потому, что это касалось смерти Кости.

Мое представление сработало, потому что новый Кости не мог сказать, когда я сгущала краски. Его губы сжались, и он вернул свое внимание к Менчересу.

— Верно, сейчас я должен заботиться не только себе. Очень хорошо. Что ты хочешь, чтоб я сделал?

— Тренируйся со мной от заката до рассвета, чтоб быть готовым встретиться с Грегором, — ответил Менчерес.

Кости подарил египетскому вампиру самоуничижительною улыбку.

— Ты не тренировал меня с тех пор, как я был мальчишкой. Я действительно был гораздо сильнее прежде, или я нуждаюсь во всей силе, чтобы победить Грегора?

Менчерес обхватил лицо Кости с открытой привязанностью, что заставило меня вспомнить момент, когда он сказал, что Кости ему как сын.

— Ты начал понимать, каким мощным ты действительно был.

Неопределенность. Менчерес был королем этого.

Кости снова посмотрел в мою сторону.

— От заката до рассвета, говоришь? Тогда я пойду в постель. Я помню, как ты тренируешься, так что мне нужен отдых.

Неожиданно я оказалась в центре внимания. Мне потребовалось время, чтобы понять почему.

— Я храплю, — сказала я сразу. — Спроси любого, это напоминает звук падающих деревьев. Тебе нужно, гм, немного непрерывного сна с самим собой. Я могу даже хорошенько пнуть.

Эту последнюю часть я сказала с блеском в глазах. Да, я могла бы пнуть, и если бы Кости прошептал во сне чужое имя, я могла бы даже ударить его.

Кости фыркнул.

— Менчерес, не мог бы ты указать мне правильное направление? Я останусь в своей коморке, ожидая отмены приговора Кэтрин.

Спейд повернулся ко мне и выглядел так, словно собирался спорить. Прежде, чем он мог заговорить, Кости похлопал друга по спине.