Колин Гувер - Слишком поздно (ЛП)

• Название: Слишком поздно (ЛП)
• Автор: Колин Гувер
• Жанр: Современные любовные романы

Слоан готова пройти через ад ради своего младшего брата. И каждую ночь она проходит через него. Вынужденная встречаться с опасным и порочным Аса Джексоном, Слоан сделает все возможное, чтобы у ее брата было все необходимое. Ничто не встанет у нее на пути. Никто, кроме Картера. Слоан - это единственное хорошее, что случалось с Аса. Он это знает и не собирается когда-либо отпускать ее; даже если она не одобряет его образ жизни. Но несмотря на недовольство Слоан, Аса знает, как добиться того, что он хочет. Он знает, что нужно делать, чтобы оставаться первым. Ничто не встанет у него на пути. Никто, кроме Картера.

---

  Услышав шаги и звук захлопывающейся двери ванной, я выхожу из транса и направляюсь к холодильнику. На дверце прикреплена магнитная доска, и записки с номерами телефонов. Я хватаю один из маркеров, прижимаю его к доске и пишу. Теперь шаги спускаются по лестнице, и я возвращаю маркер на место и разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за угла появляется Аса.

  Он босой, а из одежды на нем только расстёгнутые голубые джинсы. Волосы растрепаны, а на лице самодовольная ухмылка.

  - Ну что? - прислоняюсь к стойке и наблюдаю, как он подходит к шкафу и берет пакетик чипсов. Открыв его, тоже прислоняется к стойке напротив меня.

  - Как вчера все прошло? - спрашивает Аса. - У меня даже не было возможности спросить.

  - Хорошо, - отвечаю я. - Только вот вопрос. Что если бы мы договорились с его поставщиком напрямую? В принципе нам не нужен посредник, если единственная причина, по которой ты связался с ним - это перевод.

Аса отправляет в рот чипсы и облизывает пальцы.

  - А ты думаешь, для чего я тебя пригласил? - он кладет пакет чипсов на стол и поворачивается к раковине, споласкивая руки. - Блядь, мои руки, на вкус как киска, - говорит он, намыливая их мылом.

  Это один из немногих моментов в моей работе, когда я хочу выбрать что-то менее болезненное: что-нибудь менее эмоционально истощающее. Надо было стать учителем поэзии.

  - Как давно ты встречаешься с этой девушкой? – спрашиваю невзначай. Я здесь для того чтобы вытягивать из него информацию о наркотиках, но, кажется, все вопросы, на которые я хочу узнать ответы - это вопросы, связанные со Слоан.

  Аса вытирает руки полотенцем и снова хватает пакетик чипсов, занимая место за барной стойкой. Я остаюсь на месте.

  - Точно не помню. Может быть, года два? - он засовывает в рот горсть чипсов и вытирает ладонь об джинсы.

  - Не похоже, что она одобряет то, что ты делаешь, - говорю я, слегка надавливая. - Думаешь, она не сдаст тебя?

  - Черт, нет! - быстро отвечает Аса. - Я все, что у нее есть. У нее нет выбора, кроме как принять это.

  Я киваю и хватаюсь за край столешницы за спиной. Не верю ни единому слову, которое вылетает из его рта, поэтому очень надеюсь на то, что он - это все, что у нее есть - это просто его очередная ложь.

  - Просто хотел убедиться, - говорю я. - Мне трудно доверять людям, если ты понимаешь, о чем я.

  Аса прищуривается и наклоняется вперед.

  - Никогда никому не доверяй, Картер. Особенно шлюхам.

  - Мне казалось, ты говорил Слоан не "шлюха", - бросаю ему вызов.

  Он неотрывно смотрит на меня - неподвижен и зол. На секунду, мне кажется, что он может сделать со мной то же самое, что и с Джоном ранее. Но вместо этого он поднимает свою руку к челюсти, скользит по шее, и откидывается на спинку стула. Вспышка гнева в его глазах рассеивается со звуком шагов Слоан, спускающейся по лестнице. Она заходит на кухню и увидев нас, останавливается.

  Аса переводит взгляд на Слоан. Смеется и встает, притягивая ее к себе.

  - Люди должны заслужить мое доверие, - говорит он, глядя на меня через ее плечо. - Слоан его заслужила.

  Она кладет руки ему на грудь и отталкивается, но он ее не отпускает. Аса снова садится, и тянет ее к себе, расположив Слоан между его ног спиной к его груди, лицом ко мне. Обнимает ее за талию и кладет подбородок на ее плечо, чтобы снова смотреть мне в глаза.

  - Ты мне нравишься, Картер, - говорит Аса. - Ты полностью погружаешься в работу.

  Выдавливаю полуулыбку и сжимаю стойку, стараясь изо всех сил не смотреть в глаза Слоан. Мне сложно держать себя в руках, когда я вижу страх в ее глазах, всякий раз, когда Аса прикасается к ней.

  - Кстати о работе, - говорю я. - Я вернусь через пару часов. Нужно кое-что сделать. - Выпрямляюсь и иду в сторону входной двери. Когда прохожу мимо Слоан, она смотрит на меня с признательностью в глазах.

  Аса наклоняется и целует ее в шею, затем поднимает руку к ее груди. Она зажмуривается и сморщив лицо, отворачивается от меня.

  Я продолжаю идти к выходу, чувствуя себя совершенно беспомощным. Мне   нужно каждый раз напоминать себе, что я здесь по одной единственной причине - и это не она.

  Перед тем, как выехать с подъездной дорожки, я пишу Далтону сообщение, в котором говорю, что отправляюсь в полицейский участок, чтобы сделать несколько отчетов. Но вместо этого, я просто бесцельно езжу по городу.   Включаю радио и стараюсь избавиться от мысли убить Аса, но все остальные мысли о Слоан... и каждая мысль о ней ведет обратно к мысли убить его.

  Я понимаю, что у меня есть обязанности. Мой долг - завершить работу, за которую мне платят... Раскрыть крупнейшую в истории университетов нарко-группировку. Проблема наркотиков в местном колледже увеличилась в три раза только за последние три года. Ходят слухи, что Аса - единственная причина этого. Аса и все люди из его круга, поэтому Далтон и я здесь - для того, чтобы выявить ключевых игроков. Мы с Далтоном - лишь небольшая часть этой операции; но эта небольшая часть составляет единое целое, и каждая из наших ролей особо важна.

  Аса губит бесчисленное количество жизней и Слоан всего лишь одна из них. Я могу либо сосредоточиться на своей главной задаче и помочь арестовать всех, кто участвует в этом деле, что, в свою очередь, спасет жизни многих людей... либо спасти одну девушку от ее жестокого парня.

  Когда я отделяю то, что я должен сделать - от того, что я хочу сделать я попадаю под теорию генерала Патона: иногда необходимо жертвовать жизнями нескольких, ради блага многих.

  И такое ощущение, словно я жертвую жизнью Слоан ради всех остальных жизней, которые губит Аса. И это убивает меня.

  По меньшей мере, уже в третий раз за последнюю неделю, я ловлю себя на размышлении о том, гожусь ли я для этой профессии.

  После часа езды по окрестностям, я решаю вернуться к дому Аса. Далтон проводит там большую часть времени, но пару месяцев назад, он сказал Аса, что я живу на территории кампуса. Поэтому, по идее, у меня должно быть жилье на территории университета в случае, если Аса когда-нибудь решит проверить меня. Хотя, у Аса я нахожусь чаще, чем отсутствую, потому что именно там я получаю большую часть информации. Ну... от его "команды" и... возможно, от Слоан.

  Знаю, что Далтон прав. Знаю, что нужно использовать Слоан в интересах следствия, но это значит, ей придется продолжать участвовать в этом. Я бы предпочел дать ей немного денег и заставить убежать так далеко от Асы, как она только сможет.

  Когда я поворачиваю на улицу, где живет Аса, я замечаю Слоан, сидящую на скамейке в парке в двух кварталах от их дома. Она сидит одна, с книгами, разложенными перед ней на столе для пикника. Останавливаю машину и прижимаюсь к обочине. Оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что она одна.

  Какое-то время сижу в машине и наблюдаю за ней, размышляя над тем, что я должен сделать. Если бы я был умнее, я бы проехал мимо и сосредоточил свое внимание на работе. Если бы я был умнее, я бы не закрыл дверь машины, готовый перейти через улицу.

  Если бы я был умнее...

Глава 15 СЛОАН

  Никогда не видела, чтобы Аса посвящал хотя бы день своей учебе. Я учусь каждый день, независимо от того, в каких сумасшедших условиях я живу. Как, например, прямо сейчас, я выхожу из дома и направляюсь в парк только ради тишины и покоя.

  Как, черт возьми, у него может быть средний балл 3.5? Не удивлюсь, если он подкупает своих преподавателей.

  - Привет.

  Хватаю ключи с брелоком из перцового баллончика, и медленно поворачиваюсь. Ко мне идет Картер: руки в карманах джинсов, а темные волосы растрепаны и свисают на лоб, прикрывая глаза.

  Он останавливается в нескольких шагах от меня и ждет, когда я разрешу ему подойти. В этот раз он мне не улыбается. По крайней мере, у него хорошая память.

  - Привет, - ровно отвечаю. Кидаю ключи обратно на стол. - Аса отправил тебя за мной?

  Картер подходит к столу и перешагнув скамейку, садится на нее верхом.   Поворачивается ко мне лицом, все еще пряча руки в карманах. Я опускаю взгляд вниз - на свои учебники, отказываясь смотреть на него. Слабое влечение, которое я почувствовала к нему в классе, после обеда превратилось в то, что могло бы стать очень серьезной бурей. Мне нужно держать дистанцию, но когда я смотрю на него мне не хочется никакой дистанции.