Александр Кондратов - Новый мир. Королевская гвардия

• Название: Новый мир. Королевская гвардия
• Автор: Александр Кондратов
• Жанр: Боевая фантастика

Бескрайние просторы мятежных земель. Огромная территория, некогда бывшая процветающим королевством, а ныне расколотая на сотни и даже тысячи мелких кусков, воюющих друг с другом. И именно эти мятежные земли Глеб, командуя собственной армией, должен объединить под одним флагом Белого Волка.

---

— Валерий Кириллович, чего вы волнуетесь? Всё ведь закончилось благополучно, а часть вражеских солдат, включая мага уровня «мастер» перешли на нашу сторону и согласились продолжать нести вахту на стратегически важных шахтах. — Попытался я оправдаться хорошей новостью.

Да, не зря мне пришлось терпеть боль. После демонстрации моих возможностей (От которых я сам чуть коньки не отбросил), противники тут же сложили оружие. А главный в этой крепости, некто Сирус Мериан, вообще присягнул мне на верность. Мои разведчики, к счастью практически не пострадавшие, а просто уставшие, смогли проверить ментально намерения мага. Он действительно хотел мне служить.

Но Кирву такое прибавление в армии не убедило. Уж очень он боялся, что одна из ключевых фигур его плана, то есть я, внезапно исчезнет с шахматной доски. А это будет означать серьёзные проблемы.

— Глеб, пойми, кроме тебя и твоего Искусства ничто не способно достаточно быстро воссоединить королевство! — Продолжал ругаться маг.

Да, кстати, полезная штука, эти переговорные амулеты. Хрен кто на ковёр вызовет! А по телефону что угодно можно стерпеть.

— А вы? — Спросил я. — Неужели вы не способны командовать войском, используя свой намного больший опыт, нежели мой?

На том конце «провода» старик тяжело вздохнул, от чего у меня побежали мурашки по спине. Я ни разу не видел мага ни подавленным, ни испуганным, ни даже потрясённым, поэтому этот вздох, в котором чувствовалась боль, страх и… отчаяние… пробрал меня до глубины души.

— Эльфы вышли на след моих разведчиков, и уже скоро они найдут того, в чьих руках находятся стратегически важнейшие документы, — ответил Кирва шепчущим голосом. — Я стараюсь им мешать по мере возможностей, но через месяц-полтора мне придётся столкнуться с элитой вражеской магической братии. Поэтому я сейчас изо всех сил стараюсь создать для тебя как можно больше големов и артефактов. Потом мне будет просто некогда.

— А эти маги не выйдут и на меня? — Забеспокоился я. Сражаться с магами, как показала практика, мы пока не способны.

— Их не заинтересуют дрязги каких-то недоразумных, поэтому они сконцентрируются на мне. — Пояснил Кирва. — Тем более, что на время нашего противостояния я с тобой не буду никак связан. Ни денежной поддержки, ни связи по амулетам, ни подкреплений. Поэтому поспеши с победой над графом. У тебя должно быть собственное графство до того, как я отправлю тебе последние войска.

— Позвольте спросить. Величей вы мне тоже передадите? — Вопрос действительно важный. Каждый велич стоит двух, а то и трёх големов.

— Всех простых солдат до единого. — Подтвердил мои надежды маг. — Ты получишь пять тысяч восемьсот величей воинов с семьями, но всё их снабжение, включая магические артефакты, будет на тебе.

Да! Это замечательные новости! Получается, у меня будет шесть тысяч самых сильных воинов континента! С такой армией объединение королевства — вопрос времени. Правда, есть и другие значительные проблемы…

— В общем, Глеб, я надеюсь на тебя, — произнёс Валерий Кириллович, — постарайся больше так не рисковать. И не забудь о поисках Хранителей. Возможно, их дары помогут раскрыть твою силу полностью.

— Я всё понял.

— Тогда до свидания. И поторопись, любая задержка может спутать карты.

И маг отключился. Вздохнув, я вытер выступивший незнамо с чего пот со лба, убрал амулет и вышел из кабинета. За дверью, как и ожидалось, стоял Керит, склонивший голову. Стыдно? То-то же, а то взял моду — начальство сдавать!

— Господин, у меня не был выбора, господин Архимаг лично приказал…

— Всё в порядке, Керит, — я ободряюще похлопал его по плечу, — именно такие как ты больше всего ценятся. Мне, как выяснилось, был необходим разговор с Архимагом. И ты поступил так, как нужно, не поддавшись эмоциям. Я благодарен тебе.

— Спасибо, господин главнокомандующий! — Обрадованный минувшей расправой заместитель вытянулся и отдал честь, словно мы были на официальном мероприятии.

— Ладно, друг, пойдём. Насколько всё готово? — Спросил я, двинувшись к выходу из донжона.

— Станция установлена, связь налажена, армия и обозы готовы выступить прямо сейчас, — ответил велич.

* * *

Мы покидали крепость как триумфаторы. Конечно, не было ни звука оркестра, ни радостных криков или чего-то подобного. Просто за нашей спиной оставались две важные крепости, над которыми развевался образ белого волка, которые ещё утром принадлежали графу. А дальше нас ждут просто изнурительные переходы от одного баронства к другому. Не думаю, что нам смогут оказать хоть малейшее сопротивление.

— Господин главнокомандующий, вот пленники. По вашему приказу мы допросили каждого, результаты предоставлены сотнику Наирену. — Отчитался разведчик, когда мы добрались до того самого моста, который хотели сначала взорвать.

— Благодарю. — Кивнул я величу. — Все трофеи передайте переписчику.

— Так точно, господин главнокомандующий. — Велич отдал честь и побежал раздавать команды нескольким големам, мёртвой хваткой держащим потрясённых при виде нашего войска солдат, мирно спавших ещё несколько часов назад в своих казармах.

Несмотря на то, что передвигались мы достаточно быстро и от плана не отставали, я волновался. Складывалось чувство, что мы везде опаздываем. Возможно, на это повлияла задержка в крепости, не знаю. Но я опасался, что и в деревне, до которой мы доберёмся уже через час-полтора, придётся задержаться.

Поэтому я подозвал Керита, ехавшего рядом, и сказал ему:

— Напомни мне, каков гарнизон в деревне?

— Десять наёмников-пехотинцев, плюс возможно столько же деревенского ополчения, хотя оно вряд ли есть. — Ответил заместитель.

— Отлично. Тогда собери отряд из пятнадцати всадников, пусть они отправятся вперёд и возьмут деревню.

— Господин, можно отправить наш авангард вперёд. Тридцать всадников вполне успешно возьмут деревню, а големы вокруг деревни перехватят любого. — Предложил велич.

— Отлично! — Потёр я довольно руки. — Отдавай приказ и добавь, чтобы постарались никого не убивать. Максимум покалечить, но лучше просто взять в плен.

В достаточно крупную деревню мы входили как победители. Конечно, никто нас не встречал с радостными криками, но и на вилы поднять не пытались. Вообще, местный народ на диво спокоен к смене власти. Видимо, это происходило настолько часто, что крестьяне просто перестали реагировать.

Деревня на самом деле была крупной, что меня несколько удивило. Откуда на самой границе, в месте, где нет достаточно крупных городов, где не проходят и близко крупные торговые пути, и где нет даже достаточного количества пахотных земель — одни холмы и лес. Об этом я и спросил Керита, на что тот, проявляя завидную осведомлённость, ответил:

— Местные горные хребты славятся своим богатством на драгоценные руды, поэтому сюда и стягивались различные рудознатцы и наёмники, услуги которых просто необходимы горнякам.

— Стягивались? А сейчас не стягиваются? — Удивился я.

— Насколько я успел узнать, граф взял под контроль эту деревню и ввёл огромные налоги на добычу любой руды, — пояснил заместитель, — в итоге, доходы населения значительно упали, люди стали разъезжаться, и в итоге деревня грозила вымереть, а граф бы вполне спокойно, не теряя репутации, поставил здесь крепость.

— И зачем такой долгий путь? — Удивился я. — Если земли принадлежат ему, то мог бы и без оглядки на местных ставить крепости.

— Всё дело в том, что большинство владений графа — это вассалы, тогда как окружающие его сильные соседи и без вассалов сильны и владеют обширными территориями, — сказал заместитель, — и если граф начнёт притеснять своих вассалов, то грозит потерять их поддержку и вообще лишиться независимости.

— Интересное дело, — задумчиво пробормотал я, поглаживая всё отрастающую бороду, — получается, наш первый крупный противник сам по себе слаб? Это многое меняет. И что-то мне подсказывает, что основное войско графа составляют солдаты от вассалов.

— Возможно, — не стал отрицать велич, — и что нам это даёт?

— Это значительно меняет наши планы. — Покачал я головой, вздохнув. Видя непонимающее лицо заместителя, я пояснил. — Смотри, в данный момент мы для покорённого народа выглядим очередными захватчиками. Соответственно, наша власть держится исключительно на силе. А что будет, если мы уничтожим войско графа, состоящее из сынов подконтрольных нам земель? Нас возненавидят.

— Но ведь мы не можем не вступать в бой, — сказал велич, нахмурившись.

— Вот именно. — Вздохнул я снова. — Поэтому нужно что-то придумать. И как можно скорее. Почти наверняка придётся снова задействовать разведку…

В деревне мы надолго не задержались. Все пленённые солдаты, за исключением офицеров, были выходцами из местного населения. Граф же присылал только управляющих, надзирателей и офицеров для командования ополчением. Поэтому первым очевидным шагом, после тщательного допроса, конечно же, было освобождение военнопленных.