Андрей Ливадный - Замок на Гиблых Болотах

• Название: Замок на Гиблых Болотах
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Боевая фантастика

Таинственное наследие Ушедших – уникальная цитадель, полная неразгаданных тайн прошлого, становится серьезным испытанием для Алекса и Энеи. Их «спонтанная покупка» грозит обернуться первой клановой войной «Хрустальной Сферы».

Тем временем корпорация «Инфосистемы» начинает агрессивное внедрение нейроимплантатов, а в реальном мире происходят зловещие события, которым пока никто не придает истинного значения…

---

Боюсь, что толку от них в бою не будет никакого. Андр тоже поглядывает скептически.

– Я понимаю, вы благодарны за спасение, но для битвы нужны силы.

– Достаточно желания! – рыкнул орк.

– Куда важнее для нас информация о подземелье, – заметил паладин, но никто из преклонивших колено даже не покосился в его сторону.

– Мы воины, – глухо сказал кобольд. – Наши предки служили истинным хозяевам Риона. Исцели нас, господин и позволь сражаться!

Снять пожизненные дебафы?! Они хотят от меня слишком многого!

Эльф вскинул взгляд:

– Я одновременно удерживаю в воздухе три стрелы! Верни мне силы, и не пожалеешь!

Их уверенность наверняка зиждется на полузабытых преданиях о могуществе Ордена Последователей. Но я не принадлежу к числу адептов тайного знания.

– Вы хотите остаться в замке?

– Да, господин!

У меня промелькнула одна идея. Надо проверить ее на практике. Конечно, я сильно рискую репутацией, в случае неудачи обо мне поползут нелицеприятные слухи…

Снимаю с шеи Амулет Власти, сжимаю его в ладони, чувствуя, как едва заметные шипы вонзаются в кожу.

Неяркий теплый свет пробился меж пальцев. Индикатор моей жизни дрогнул и начал медленно проседать.

– Клянетесь ли вы в преданности мне, истинному владельцу и защитнику Риона?

– Да, клянемся! – три голоса слились в один.

Свечение амулета стала ярче, золотистое марево окутало коленопреклоненные фигуры дрожащей вуалью.

Мир замер.

– Аура Власти!.. – изумленно выдохнул Арван.

Эльф, кобольд и орк зачерпнули сияние ладонями, омыли изможденные лица.

Полоски их жизней внезапно начали расти, пиктограммы увечий исчезли из фреймов!

Крестьяне и дварфы, что побоялись подойти ко мне, сейчас горько пожалели о своей нерешительности, но сияние уже угасло, а в моем интерфейсе появились системные сообщения:

…

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

У вас есть нераспределенные очки характеристик и способностей.

…

Используя способность «Наследие», вы открыли новое свойство «Амулета Власти», – его аура способна единоразово снять негативные воздействия, наложенные на преданных вам персонажей. Откат – 24 часа. Цена – вариативна, зависима от силы проводимого воздействия.

…

Вы потеряли 25 % от максимального числа hp (возврат к прежнему значению – 10 минут).

В течение следующего часа восстановление вашей жизни будет идти на 15 % медленнее.

…

За все, как выясняется, надо платить. Цена немалая, – понизившийся уровень моего здоровья на ближайшее время упал до критической отметки «болевого порога». Ничего, выдержу. Зато эффект потрясающий. Наемники замерли, поглядывают на меня настороженно, а орк, эльф и кобольд воспряли духом.

Я извлек из инвентаря хитиновый лук (когда-то добыл его на поляне, где тренировался на насекомых), протянул Арвану:

– Владей. И не подведи.

Воинов мне вооружить нечем, но тут на помощь пришел Андр. В его инвентаре нашлась парочка предметов, которыми не жаль пожертвовать ради усиления рейда.

Кобольду досталась алебарда, – оказывается паладин неплохо знает способности других рас и классов. Орку он вручил тяжелый ятаган.

Лица воинов просияли.

Родриго и Искандер, придя в себя от удивления, наложили на них бафы «стойкость» и «каменная кожа» – это хоть как-то компенсирует отсутствие нормальной брони, Платинус поделился зельями исцеления.

Андр вышел в приват:

– Чудеса творишь, Алексатис!

– Да, брось. Способности паладина покруче будут, – справедливости ради заметил я. – И такой мзды не требуют. Не напрягайся, просто провел ходовые испытания артефакта.

– У тебя здоровье просело. Это нормально?

– Со временем восстановится.

Ко мне подошел Тогиен.

– Алексатис, – он указал на троих дварфов. – Они тоже хотят присоединиться.

Я взглянул на фреймы. Уровни подходящие, негативных воздействий нет. Стойкие ребята.

– Вооружай, бери под свое начало. Андр, – я переключился на личный канал. – У нас еще трое.

– Да уж вижу, – без особого энтузиазма откликнулся паладин. Ему не по душе, что слаженная группа наемников обрастает балластом. – Тогиен, пусть дварфы держатся рядом с тобой.

Крестьяне опасливо стоят в сторонке.

– Ну а вы кто такие и откуда будете?

– С окрестных деревень! – откликнулся один из них. – Не воины мы. Рыбаки, да землепашцы.

– Здесь ждите.

– Ох, боязно. Демоны снова поймают.

– Спрячьтесь где-нибудь.

– А может мы за вами пойдем? Там наших родичей, – крестьянин неопределенно махнул рукой, указывая вглубь подземелья, – поди под сотню душ в рабстве. Уж в долгу не останемся.

– Ладно. Идите следом, – я проигнорировал недовольный взгляд паладина. Крестьяне вызвали у меня интерес. Деревушек в окрестностях замка я не заметил, скорее всего они давно разорены, а вот сотня работящих НПС придутся кстати. Найдем для них безопасный островок поблизости, отстроятся заново, жизнь наладят. Экономическая система в «Хрустальной Сфере» – одна из важнейших составляющих. С моей стороны глупо пренебрегать работящими НПС. Да и восстановление окрестных деревень входит в задание по возрождению замка!

Тогиен тем временем вооружил дварфов. В запасе у него нашлась секира и пара боевых молотов. Надо же, такую тяжесть с собой таскает. Надо будет при случае спросить, зачем?

– Построились, – Андр не забывает поглядывать по сторонам, опасаясь, что гибель чернокнижника нам аукнется, но нет, вокруг зачищенной выработки пока все спокойно.

После короткого инструктажа последовал ребаф по новой схеме: теперь Родриго с Искандером накладывают на группу пассивные щиты, повышают сопротивление к ментальным воздействиям, физическому урону и стихии огня.

Паладин свои способности пока бережет.

– Нужна информация о подземелье, – он пытливо посмотрел на освобожденных пленников.

Дварфы лишь пожали плечами. Попали они сюда недавно. Крестьяне начали наперебой рассказывать о темных обелисках, но по-настоящему ценную информацию дал орк.

– Поблизости есть дорога. По ней руду возят к большой расселине, а затем вглубь спускают в клетях.

– Кто возит?

– Пленники. Бежать-то некуда. Выхода к поверхности нет, проверял, – он машинально коснулся шрама на лице. – Через расселину перекинут мост, а что за ним – никто не знает. Переправу охраняют демоны, не очень сильные, но их много. Десятка два. На ту сторону не пускают даже импов.

– А чернокнижника часто видел? – спросил Андр.

– Угу. Этот примелькался, постоянно туда-сюда шнырял. По два раза на день каждую выработку проверял.

– Зачем?

– Артефакты искал. Иногда рудоносные жилы к небольшим пещерам выводят. Вот в них и находили, то свитки старые, то вещи непонятные, а чаще – каргонитовые таблички с письменами.

Мы с Андром переглянулись, отошли в сторону.

– Что скажешь, Алексатис? – рука в латной перчатке легла мне на плечо. – Я бы рванул по дороге до моста. Заслон собьем, переправимся, пока никто не опомнился. Сдается мне, все самое интересное скрыто на той стороне!

Понимаю, наемников интересует добыча, уникальные предметы, а что возьмешь с импов-рабочих, да изможденных пленников? После схватки с чернокнижником стало очевидно: силы тьмы контролируют подземелье не ради руды. Полезные ископаемые – это лишь побочный профит проводимых тут изысканий.

Столетиями импы долбят скалы, изредка находя рудоносные жилы, а еще реже – артефакты Ушедших. Вот ради них темные готовы на все. Они понимают ценность находок, и пусть повезет хотя бы раз в столетие, – ветхий свиток с неизвестным никому заклинанием стоит любых затрат, усилий, рисков…

Предчувствую, наши с Андром дороги начинают расходиться. Вижу шальной огонек во взгляде паладина. Он готов рискнуть. Одна рунная пластина, полученная после схватки с чернокнижником, усилила действие его светлых аур и увеличила площадь охвата. При других условиях схожего эффекта можно добиться, лишь прокачав с десяток уровней, не меньше.

Я понимаю ценность артефактов, но не могу одобрить предложенную тактику.

– Фарм, – непреклонно ответил я. – Планомерно зачищаем подземелье, освобождаем пленников. К мосту подойдем с новыми уровнями.

– Ладно. Как скажешь, – паладин не стал спорить, подавил недовольство. Ему импы опыта не принесут, – мелковаты, но наш договор в силе, и амбиции приходится сдерживать.

* * *

Подземелье тонет в сумраке. Кое-где, в грубых, подпирающих низкий свод колоннах видны вкрапления светящихся камней – их холодное сияние разгоняет тьму.

Фокусирую взгляд, получаю подсказку от расширителя сознания. К его быстродействию я уже привык, воспринимаю, как должное. Загадочное устройство, являющееся частью нейроимплантата, мгновенно считывает наиболее яркие мысленные образы и проводит самостоятельный поиск по всем доступным источникам информации.