Александр Громов - Менуэт святого Витта, Властелин пустоты

• Название: Менуэт святого Витта, Властелин пустоты
• Автор: Александр Громов
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00046-4

Полностью растеряв во время тотальных катастроф всю тысячелетиями накопленную информацию, люди даже не подозревают о космических подвигах своих далеких предков.

Поэтому неудивительно, что, снова устремившись к звездам и обнаружив на пригодной для колонизации планете чужую жизнь, эмиссары Земли приступают к методичной стерилизации открытого объекта, не обращая внимания на поразительное упрямство представителей этой жизни, присущее из всех галактических рас только землянам.

---

Он обвел их взглядом и подумал, что рано убрал оружие. Ни тени смущения, ни капли раскаяния, и только потому, что Дэйв еще жив. Не волки — шакалы голодные, лающие. Стая.

— Петра, — сказал он, — ты извини, что так вышло. Это и моя вина. Дэйва я накажу, обещаю. Ну хочешь, мое возьми пирожное, только не плачь… Я только чуть откусил. На вот.

Рыдающая Петра затрясла головой.

— Не хочу-у… Пусть он мое отдаст… мое-е-е…

— Да как он тебе его отдаст!..

Галдеж поднялся как-то сразу:

— Мы-то люди, а вот он…

— Вонючка! Гад, гад, гад, гад…

— Эй, Киро, дай ему от моего имени. За маму, за папу… Дай, говорю!

— Кто мое пирожное раздавил? Ты?!

— Завянь, я не давил. Не реви, Петра, он наш. Уйди, Стефан, не мешай! Все равно до него доберемся, только хуже будет.

— Уйди-и-и…

— Нет, правда, чего об него пачкаться. Пускай Лоренц наказывает, — это уже сказал Уве.

Первый разумный голос. И — незамедлительно — ответ:

— Чистоплюй, свинья чухонская!

— Сам чухно, а я норвежец! По роже захотел? Ну иди сюда, иди…

— Бей его!

— Молчать! — гаркнул Стефан во всю мощь легких. — Скоты! Сволочи! Кончено, погуляли, вашу маму! Всем спать сейчас же! Вон отсюда! Вон!..

Кто-то нечаянно толкнул его под руку. Надкушенное пирожное упало на пол и покатилось под стол, в пыль.

Глава 26

Ужас.

Подстерег. Навалился — липкий, текучий.

Проверь себя, если что-то не так. Пусть другие выясняют отношения, а твое дело сторона, достаточно лишь помешать им поубивать друг друга, образумить же их никогда не удастся. Никогда и никому. Казалось бы, проще всего наплевать, а я не могу. Слюны на них у меня нет и не было.

Течет холодная жуть — кап, кап! Я боюсь. За себя. За них. Пожалуй, за себя все-таки больше, потому что мне только пятьдесят три и очень хочется жить. Я так мало сделал — почему я не берег каждую минуту?! Поздно… Уж не исправить.

Что они будут делать, когда я умру? Неужели сумеют выжить одни, без меня? Это нечестно!

Волосы. Вот он — ужас. Растут. Везде, где они должны расти у взрослых, а это — смерть. Иветт начинала умирать именно так; Маргарет рассказывала, что у нее тоже появились волосы, а через месяц ее засыпали щебнем. Я же старший, с меня и должно было начаться. Спасите. Я слаб, меня шатает от стены к стене… Не верю своим рукам, пальцы одеревенели, не слушаются, не может у меня там быть никаких волос! Господи, не оставь! Бывает же на свете невероятное… неужели мы настолько окостенели здесь, что самое завалящее чудо шарахается от нас, как черт от ладана?..

Я умру. Я знаю.

Стефан с трудом отклеился от стены. Как оказался здесь — не помнил. Воздуха не хватало. Куда же он подевался — воздух, такой привычный, пахнущий металлом, пищевой пастой, пылью и запущенностью корабля, только что был, и — нет его. Всё выдышали, подлецы. Мало им… Отдайте мою долю, я еще жив. Только мою. Я не прошу большего.

Стефан рванул ворот. Треснула ткань, заскакали по полу застежки. Дышать! Он двинулся вдоль стены боком, как краб, приставляя ногу к ноге, чувствуя пальцами тонкое рифление переборки. Коридор качался, вилял, как собачий хвост, изменял размеры и геометрию. Два коридора. Четыре. Почему в отсеках туман? A-а, где-то лопнул бак и потек жидкий кислород. Бак. Нет у нас такого бака. Лопнул, лопасть, Лопиталь, лопатонос, лопотать, лопарь, лопух, лопать, Лопес… Перес… и… и Родригес! Дышать!.. Кислород — это хорошо, пусть жидкий. Жидкий — жизнь.

Я знаю, кто это сделал. Питер. Он где-то здесь, прячется за углом. Он никуда не уходил, все время оставался среди нас на корабле, разве можно было этого не заметить? Чего ты тянешь, нападай. Я убью тебя голыми руками, потому что ты жаден, Питер.

Нет тумана. Нет коридора. Вообще ничего нет. Как коршун на испуганную мышь, рушится потолок… А, это лестница. Питер наверняка уже у стреломета, ждет, когда из люка покажется голова. Вверх! Стефан карабкался по трапам, срывался, скользил, упрямо цеплялся за поручни. Откатить крышку. Поршень в стволе уже пошел, станина гасит отдачу. Стрела вонзается в лоб, тупой наконечник дробит черепные кости, тело опрокидывается навзничь и летит вниз, считая ступени… A-а! Ты боишься, Питер? Дрожишь? Что ты корчишься? Танцуешь… Этого я от тебя не ожидал, признаться, это ново. Дай-ка я погляжу. Вся твоя сила в том, что ты до поры до времени не боишься показаться смешным. Пока еще. А хочешь я стану тобой? Нет ничего проще: танцуй, капитан, разучивай движения, старательно повторяй за учителями, их у тебя много, и не вздумай остаться в стороне. Вся жизнь — пляска святого Витта, а ты думал — менуэт.

Не ступени — перекладины. Темно. Тяжелое пожилое тело на ослабших ногах. Чужое тело. Дрянь. Скиньте с меня эту тяжесть. Ноги — мои, и на каждой по капкану… Не стану плясать — мне страшно. Я безумен. Лестница крута и бесконечна. Только вверх, в этом спасение. Не останавливаться, лезть и лезть, подтягиваться на чужих слабых руках, цепляться пальцами, зубами грызть…

Нет лестницы. Холод площадки, огненные кляксы в глазах. Мутный фонарь под дырявым навесом. Нечем дышать — они украли воздух отовсюду. Догнать! Вот он, Питер, скалится из озера. Нужно только перелезть через поручень и шагнуть, там невысоко, но я не пойду к тебе, слишком много чести для вора. Я достану тебя и отсюда, если только ты не нырнешь…

Десять стрел. Первая летит на пятьсот шагов, вторая на четыреста девяносто, третья на четыреста семьдесят, а последняя в магазине, десятая, на триста десять. Мягкий спуск. Еще! Еще! Рыча, он посылал стрелы в небо, чувствуя под руками вздрагивающий металл. Еще! А-а! Чья-то голова в люке. Зря. Получи. Промах, рикошет! Нет головы. Кто-то сыплется вниз по трапу, дробный топот ног — прочь, прочь… Где ты спрятался, Питер? Стреломет туго ходит в горизонтальной плоскости. Одному из нас не жить, но не мне. Или никому, если ты окажешься упрям…

Дышать. Отдайте воздух.

Сил больше не было. Ноги скользили и разъезжались. Шел дождь, и «Декарт» таял, как леденец. Истончалась, корежилась броня, рваные листы, агонизируя, закручивались невиданными бутонами. Ломая последние деревья, из лесу выходил цалькат, упирался башкой в частокол, крушил подъемные ворота, перед которыми стоял коленопреклоненный Ансельмо, еще не ведавший о грозящей опасности. «Беги!» — кричал сверху Стефан, из последних сил наводя стреломет в разверстую пасть, воняющую гнилью и смертью, с ужасом понимая, что расстрелял все стрелы. Но все равно Ансельмо погиб.

Его рвало, и он висел животом на поручне ограждения. Его рвало снова и снова, мучительно выворачивая наизнанку, он мычал и тряс головой, а из глаз текли слезы. Все вдруг перемешалось. Небо было внизу, страшно далекое, в нем горели чужие костры и вспыхивали потухшие звезды; они взрывались, разбрасывая молнии, из черной бездны поднимался водяной слон и сражался с цалькатом, а Питер науськивал зверей друг на друга, чтобы затем натравить сильнейшего на капитана. Стефан упал и пополз. Потом была бездонная чернота люка перед глазами, и кто-то кинулся на него. Их было несколько, но Стефан расшвырял всех, почти ничего не чувствуя и не видя. Он заставил себя встать и снова упал на четвереньки. Тогда он опять пополз, и это оказалось неожиданно легким делом. Почему, интересно, все решили, что перемещаться на двух ногах — проще? Вот как надо. На двух — неудобно, спросите Джекоба… Не забыть бы завтра же приказать всем ходить правильно — с левой ноги и правой руки одновременно, а при команде «кругом» делать иммельман…

Кажется, появилась Маргарет. Она раздвигала ему веки и направляла в глаза свет. Стефан, отбиваясь, оттолкнул ее и пополз по стене вверх. Он должен был пройти через медотсек, чтобы еще раз попытаться спасти Ансельмо. Стена не пускала его, лишь прогибалась, пыталась обернуться вокруг тела и схватить, как водяной слон. Да, ведь медотсек шестью горизонтами ниже… Или девятью. Стефан рассмеялся. Неожиданно он понял: чтобы попасть в желаемое место, вовсе не обязательно уметь ходить или ползать. Достаточно только захотеть — и ты там окажешься. А он-то еще мечтал когда-нибудь вновь пустить лифт…

Стефан шагал сквозь расступающиеся стены и механизмы, взмахом руки раздвигал переборки, просачивался с горизонта на горизонт. Наконец он достиг медотсека. Лицо сумасшедшей было темным, как болотный воск. Стефан удивился: ведь Абигайль никогда не бывает на солнце. Ну здравствуй, Абби. Давненько я к тебе не заходил. Как ты живешь? А знаешь, Абби, я ведь тоже сумасшедший, да-да. На самом деле тут все такие, только мы с тобой безумны по-другому: их вылечат, чтобы потом сделать несчастными, а нас не надо лечить. Так что мы теперь будем вместе, и я стану заботиться о тебе и защищать тебя, потому что человек должен о ком-то заботиться и кого-то защищать, ведь верно? На самом деле я очень испугался, когда понял, что произошло, но теперь мне не страшно, потому что нас двое. И другие станут нам завидовать, Абби, верь мне, только сейчас я должен уйти. Мне еще о многом надо подумать и многое успеть сделать, прежде чем я вернусь…