Виктория Иванова - Хроники Ледяных Чертогов (СИ)

• Название: Хроники Ледяных Чертогов (СИ)
• Автор: Виктория Иванова
• Жанр: Фэнтези

Он родился где–то, далеко–далеко. В переплетении коридоров, в нагромождении кристаллов. Он был чужд всему окружающему. Свежий, теплый, живой… Он скользил вперед, легко касаясь застывших стен, огибая острые выступы ледяных шипов. Ворвался в Зал Врат, чье название уже давно забылось. Дернул тяжелые, темно–синие плащи Стражей. Коснулся легким движением застывших в неподвижности масок. Осторожно забрался в прорези стоявшего впереди воина. Тот недоуменно вскинул голову, не понимая откуда в этом царстве холода взялся порыв теплого и свежего ветра. А хищные прорези маски полыхнули синим, холодным светом… Эсса тилиор… Надежда грядет… Легенды не лгут, древние легенды не лгут…

---

   Кьер не просто недоумевал. Он был в ступоре. Картинка мирно ужинавших рильтов, подсвеченных пламенем камина, была столь же нелепа, как вид пашущего бога войны! Он потряс головой раз, другой. Даже протер глаза. Но все осталось на своих местах. Наверно только из-за этого ошеломления и растерянности к нему пришла одна мысль. Настолько авантюрная и... нелепая, что могла и сработать.

   Резко встав из-за стола, он направился к насыщающейся троице. За спиной придушенно вскрикнула Эльми, а затем раздался торопливый стук каблучков по дощатому полу. Но всё же он успел первым...

   - Ассерт Хэл'лес Сир'т, эрре, - тихо произнес он, останавливаясь рядом. Рильты замерли, подняв на него взгляды. По спине знакомо подернуло холодом, но тут же отпустило.

   - Кто ты, знающий язык Чертогов? - тихо спросил один, видимо являющийся среди них Старшим.

   - Тот, кто прикасался к их холоду, - наклонил голову Кьер, и впился пристальным взглядом в светящиеся прорези. - Я хочу поговорить с Генералом.

   "Ледяной" склонил голову вбок, не сводя с мужчины взгляда. Отказать он не мог. Просьба была высказана на глессе, языке Ледяных Чертогов, а потому являлась официальной. Но и вести незнакомца тоже не хотелось. Дело было даже не в обращении. Вывод был прост. Перед ним стоял "бывший", променявший Чертоги на свет и тепло солнечного мира. Не то, чтобы рильт его осуждал или не понимал. Тем более, что за плечом просителя яростно сверкает глазами явная "причина" этого поступка. Но... неприятный осадок всё же был. Госпожа же не сбежала? А во что превратила Чертоги?..

   От воспоминаний о хозяйке Чертогов неожиданно пришло решение проблемы. Хм, ну что ж, пусть бывшему будет урок!

   Рука рильта скользнула под плащ и перед напрягшимся Кьером на стол легло простое стальное зеркало. Скорее даже просто тщательно отполированная пластина. Под недоуменными взглядами "ледяной" провел над ним рукой и что-то пробормотал под нос. Сдавленный вскрик женщины перекрыло недовльно-холодное обращение неожиданно проявившегося на пластине изображения рильта.

   - Что случилось?

   - Генерал, - почтительно склонился над пластиной находящийся в таверне. - Вас просили о встрече. Просьба была передана на глессе.

   Свет, струившийся из прорезей маски на мгновение дрогнул. Но тон, которым произнесли следующую фразу был неизменен.

   - Проводи...

   Изображение дернулось, пропало и снова в стальной поверхности отражались только искаженные окружающие предметы. Рильт спрятал зеркальце под плащ и поднялся. Следом за ним встали и остальные. Не говоря ни слова, старший направился куда-то вглубь помещений, пока не оказался в небольшой комнатке. Все убранство которой составляло большое, тщательно отполированное зеркало в рост человека. "Ледяной" на пару мгновений задержался перед ним, а затем решительно шагнул вперед. Вопреки опасениям, зеркало отнюдь не пострадало. Серебристая поверхность без звука поглотила шагнувшего в нее рильта.

   Кьер нерешительно остановился перед чуть светящееся поверхностью, но увесистый тычок в спину помог ему сделать выбор. Кожу на мгновение обожгло холодом, перед глазами полыхнуло, и он оказался в Чертогах... В спину с недовольным писком толкнулась Эльми и так же застыла, недоверчиво глядя по сторонам, пока не наткнулась взглядом на еще одну, закутанную в плащ фигуру. Из-под полы мягко светился синим камень в навершии меча.

   Генерал...

   Воспоминания приливной волной нахлынули на всех троих...

   Это было давно, немыслимо давно. Кажется - в прошлой жизни. Он уже не ощущал хода времени, застывая неподвижной статуей в Зале Вызовов, ожидая очередного Заказа с Той стороны. Какая ему была разница до тех, кто сейчас называл себя Госпожой? Рано или поздно, ее не станет, и он снова должен будет идти и искать...

   Как в этот раз, как и во все предыдущие.

   Плата была получена. Как и оговаривали - человеческая особь женского пола с магическими способностями. Избитая до полусмерти, с практически истощенным магическим резервом. Заказчик не посмел обмануть, но смог смошенничать...

   Три недели Госпожа не могла исполнять свои обязанности. Три недели ему пришлось провести, не выходя из покоев Госпожи. Три недели... Чертоги не хотели ее принимать. Она была чуждой. И должна была исчезнуть, как многие до нее. И как многие - после. Но ему было уже не все равно.

   Приемник был готов давно. План родился в мгновение, постой и четкий. Вызова тоже не пришлось долго ждать, кому-то понадобились наемные убийцы. В момент открытия портала просто толкнуть ее вперед. Мгновенным импульсом повести обряд Передачи новому Генералу и со стоном рухнуть на той стороне. Разрыв никогда не проходил безболезненно...

   Да, потом ему не было легко. Пришлось использовать все знания, полученные в Чертогах. Просто ради того, чтобы они оба смогли выжить. Но он не жалел. И был готов до последнего вздоха защищать ее. А спасение, если оно и есть, оказалось тем же, откуда они бежали...

   Но как же переменились Чертоги... Ассерт Хэл'лес Сир'т...

   Правы были древние философы. По-настоящему начинаешь ценить только тогда, когда теряешь. Особенно, когда это касается жизни. Когда-то ей казалось, что все, ее путь закончен и скоро она умрет. Но судьба выкинула очередной кульбит, как норовистая лошадь. Что дает всаднику почувствовать себя надежно в седле только для того, чтобы потом втоптать его в пыль.

   Снова поворот. И не знаешь, то ли радоваться лишним мгновениям отсрочки приговора, то ли выть в голос от безысходности. Вопрошать глухих к мольбам богов, за что ей это все ниспослано?

   Только отчаяние возвело свои бастионы, как пришла Надежда, легким дуновением запалив в душе настоящий пожар. В пламени которого даже камень может стать водой. А лед - теплым и удивительно... нежным. Ради этого стоило пройти все то, что казалось бы равнодушные боги отмерили полной чашей.

   Надежда... она родилась в холоде Чертогов. Странно - пламя и среди льда. Она вела ее долго, из года в год, поддерживала, когда казалось, ничего уже не ждет. Она - и теплый лед в его глазах. А в последнее время еще и маленькая искорка, разгоравшаяся где-то внутри, и которую она обязана сберечь.

   И вот, петля, длиной в года закончена. Чертоги снова распахнули свои объятия, встречая их после долгого отсутствия. Но... они не гневаются, они смеются.

   Теплый лед - это вполне может быть...

   Ты ушел. Давно. Сбросил на меня ответственность - и ушел. Я знал об этом, мог помешать... но не хотел. Каждый выбирает свой путь самостоятельно. И не буду мешать тебе в твоем выборе. Когда-то мне хотелось последовать за тобой, так же сбросив груз на чужие плечи, но... не стал. В отличие от тебя, меня никто не ждал.

   Оказалось, что я, что все мы - ждали. Ждали Госпожу.

   Она пришла - и мир потек. Он как нагретый воск в руках принимает те формы, которые хочет Она. Ты можешь ругаться, спорить, доказывать, но достаточно взгляда - просто идешь и делаешь. Ей наплевать на можно и нельзя. Она не обращает внимания на законы и уложения.

   Госпожа просто ждет - и ты возвращаешься. Снова и снова. Раз за разом. Просто потому, что тебя здесь ждут...

   Тебе не понять, ты давно уже человек. Хотя... Чертоги навсегда остаются с нами. И тебя тоже ждут.

   Мне не важно, зачем ты пришел. Прими изменения и склонись перед Госпожой - никто ничего не вспомнит...

   Эсса тилиор...

   Повисшее в Зале Вызовов напряженное молчание разорвало звонкое:

   - Генерал! Ну сколько можно тебя звать! И гостей привести не забудь.

   В камине, таком же древнем, как и Чертоги, горел неугасимый огонь. Дрова, на которых плясали язычки, никогда не прогорали и не меняли своего положения. Но жар от них шел самый настоящий. Неосознанно Генерал старался держаться от него подальше, занимая свое любимое кресло у стеклянного столика. В комнате Госпожи тоже произошли изменения, хотя они касались только меблировки и гардероба.

   Сама хозяйка комнат сидела неподалеку, с опаской разглядывая неожиданных гостей. Да, ей говорили, что здесь она самая сильная и защищенная, но... но рядом с рильтом все же чувствовала себя уютней. Предательство того, кому безоговорочно веришь, всегда оставляет глубокий след.

   Гости сидели напротив, в резных деревянных креслах, обитых мягким бархатом. Из их глаз до сих пор не исчезло ошеломление и недоверие. Вызванное то ли видимыми переменами, то ли самой Госпожой. Тогда, в Зале она тоже удивилась. Нет, не тому, что под своды Чертогов пришли люди. А тому, кто именно пришел. Для нее мужчина воспринимался как один из рильтов, но почему-то очень слабый. Звездочка его разума еле теплилась. А вот женщина... она словно состояла из двух личностей. Одна из которых была очень яркой, а вторая - всего лишь отголосок или даже тень. Это было странно и любопытно.