Наталья Тимошенко - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Наталья Тимошенко
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2016

Романтические книги и фильмы о вампирах изменили мир. И еще больше его изменили сами вампиры, открыто объявившие о своем существовании в 2020 году. Они пришли с миром и обещанием, что больше не будут убивать людей. Многие поверили им и приняли в свое общество, хоть и ограничили жесткими рамками законов. Другие же продолжали относиться к ним с недоверием. Тридцать лет спустя молодой вампир из клана Шереметьевых хочет найти себе жену среди смертных. Он готов прожить с ней и ее короткую человеческую жизнь, но впервые в истории ему разрешают обратить девушку по ее желанию. Глава клана решает устроить из выбора невесты конкурс и реалити-шоу. Богатые наследницы, жаждущие любви бессмертного красавчика и вечной молодости, съезжаются в средневековый замок, чтобы побороться за право стать женой Александра, не зная, что у того совсем другие планы. Свой интерес и у отца Алекса. В то время, как одни радостно голосуют за участниц в соцсетях, другие грозят вампирам и конкурсу бедой. Разбираться во всем этом предстоит недолюбливающей вампиров Марте, телохранителю одной из конкурсанток, и ее подопечной – Виолетте Ремешевой, которая очень серьезно настроена на победу.

---

– Значит, вы так к ним относитесь? – с неподдельным интересом уточнила Марта. У нее раньше не было знакомых вампиров, и она никогда не задумывалась о таких вещах.

– А как вы думали?

– Ну, вы же сами обращаете их. Может быть, и относитесь как… к своего рода детям.

– Вы неправы, – Бальтазар пригубил вино, ведя Марту темными аллеями парка. – Обращение высшего вампира – это для нас замена рождению ребенка. Мы пьем кровь человека, потом даем ему испить нашей. Это делает нас кровными родственниками в нашем понимании. Яд, который содержится в нашей слюне, запускает процесс генетической трансформации. А наша кровь – завершает его, направляя в нужное русло. Новообращенный высший вампир сохраняет свою личность и при этом приобретает новые черты: своего рода генетическую память предков, восходящую к древнему прародителю. С низшими все иначе. Это просто… объедки со стола, простите меня за резкость. Их выпивают почти досуха, оставляя в теле только яд. Без крови вампира процесс не останавливается тогда, когда нужно. Поэтому они… безумны, безрассудны, беспамятны. Человек, который жил в их телах, умирает, а новая личность не появляется. По сути это просто тела, которыми руководят инстинкты.

– Вы очень откровенны, – заметила Марта, не скрывая того, что ей это нравится. – И ваш рассказ очень поучителен. И все же физиология у вас одинаковая: вам нужна кровь, чтобы жить. Вы очень сильны, быстры и условно бессмертны…

– Но все же и нас, и низших можно убить.

– Да, отрубив голову и предав тело огню. Осиновый кол, солнечный свет и прочий чеснок вам до лампочки.

Бальтазар рассмеялся, и Марта была вынуждена признать, что у него очень красивый и приятный смех.

– Вы совершенно правы. Пожалуй, вы действительно неплохо осведомлены о наших слабых местах.

– Мне всегда было интересно, откуда пошли эти заблуждения, – Марта наконец решилась и тоже попробовала вино. Оно оказалось довольно легким, лишь слегка терпким, с приятным фруктовым послевкусием. – Особенно насчет солнечного света. Ведь вампиры действительно никогда на нем не появляются. По крайней мере, публично.

– О, на то есть причины, но они действительно никак не связаны с нашей уязвимостью. И все же вы забыли кое о чем, говоря о наших слабостях.

– Вы имеете в виду христианскую атрибутику?

– На самом деле, любую религиозную атрибутику, – он внезапно остановился и повернулся к ней. – И христианское распятие, и мусульманский полумесяц на нас действуют одинаково.

– Так какого же бога вы на самом деле боитесь? – Марта посмотрела на него со скептической улыбкой. Сама она в богов не верила, а потому сомневалась, что предметы культа действительно могут причинить вампирам вред.

Однако Бальтазар выглядел исключительно серьезно. Он скользнул взглядом в вырез ее рубашки, верхние пуговицы которой были расстегнуты.

– Дело не в богах. Мы так же, как и вы, не знаем, существуют ли они. Дело в вашей вере. Мы сами не понимаем, как именно на нас это действует. Но когда вы верите, что вас защищает безделушка, болтающаяся на шее, нас это останавливает. Вот вы… Что вы носите? – он кивнул на вырез рубашки, в котором виднелась тонкая серебряная цепочка. – Крест, полумесяц или просто медальон?

– А если для вас это неважно, то какая разница? – хмыкнула Марта, даже не собираясь ему показывать то, что всегда носила под одеждой.

– Это просто любопытство, – он обезоруживающе улыбнулся. – Нам оно не чуждо, как и вам.

Марта улыбнулась, но так ничего и не ответила, вместо этого задав собственный вопрос, просто чтобы сменить тему:

– Как вино? Оно вам действительно нравится?

Вампир посмотрел на бокал и пожал плечами.

– Если честно, то мы почти не чувствуем вкуса, а тот, что чувствуем, не очень-то для нас приятен. Но мы рабы наших привычек. Жидкости мы в состоянии потреблять, наш организм перерабатывает их, как и кровь. Другое дело, что оно ничего нам не дает, но ведь и вы потребляете многие напитки не ради пользы, а просто ради… процесса. Я вот в прошлой жизни очень любил красное вино, – признался он едва слышно. – Теперь пью его в память о тех временах.

С губ Марты уже готовилось сорваться что-то вроде сочувствия, когда внезапно где-то совсем рядом раздался пронзительный женский крик. Отбросив бокал в сторону, Марта мгновенно вытащила меч и кинулась в ту сторону, откуда доносился какой-то шум, возня и новые крики. Бальтазар устремился за ней.

Парк освещался небольшим количеством фонарей, которые стояли только вдоль дорожек, поэтому, сойдя с одной из них, Марта почти сразу оказалась в кромешной темноте. Однако шум и крики все еще были слышны, а ее инстинкты всегда работали отлично, поэтому она умудрялась находить дорогу, постоянно чувствуя рядом присутствие вампира, который двигался значительно тише и быстрее. Вскоре он обогнал ее, устремившись вперед.

А когда деревья кончились и она выбежала на открытую местность, залитую лунным светом, он внезапно преградил ей дорогу.

– Стойте, Марта, стойте, там уже все под контролем!

Марта машинально остановилась, поскольку миновать Бальтазара без боя сейчас было бы проблематично. Заглянув через его плечо, она увидела впереди низшего, который скалил окровавленную пасть на приближающегося к нему мужчину со средней длины узким клинком. Голова вампира слетела с плеч уже после первого быстрого движения, а мужчина тут же спрятал клинок в ножны. К нему подбежали еще двое, но он что-то отрывисто им сказал, и они, проигнорировав обезглавленный труп, сосредоточили свое внимание на женщине в форме замковой прислуги, которая корчилась от боли на земле. Видимо, это она кричала, когда низший напал на нее.

Подхватив женщину под руки, они повели ее в сторону замка. Первый мужчина, в котором Марта неожиданно для себя узнала одного из вампиров клана, несколько секунд постоял над телом, потом достал из кармана бутылочку и вылил ее содержимое на него. Отойдя на пару шагов, он чиркнул зажигалкой и бросил ее на труп. Тот тут же вспыхнул.

– Всего лишь случайное проникновение низшего, наша охрана уже все уладила, – заверил ее Бальтазар. – Пожалуйста, не надо об этом распространяться.

– Это еще почему? – воинственно поинтересовалась Марта, убирая ненужный меч в ножны. – Надо же выяснить, откуда он взялся и как попал сюда.

– Мы все выясним и примем меры, обещаю. Но нам не нужен скандал.

– А как же девушка? Он заразил ее!

– Ей помогут. Насколько это возможно в данной ситуации. О ее семье позаботятся, она сама никому не причинит вреда. Больше мы сделать не в силах.

Марта посмотрела на него с сомнением. С одной стороны, он был прав: помочь девушке уже нечем, ее даже нельзя обратить в высшего вампира, а паника в замке никому не принесет пользы. С другой – Марте не очень нравилось вступать с Шереметьевыми в сговор.

– Хорошо, – согласилась она, все еще не выглядя по-настоящему убежденной.

Смущало ее и то, что она уже где-то встречалась с этим низшим. Она видела его всего несколько секунд, но что-то в нем определенно выглядело знакомым. Может быть, она встречала раньше человека, которым он был? Но где она могла его видеть?

* * *

Если бы Михалу Забранскому когда-нибудь сказали, что можно так сильно устать от общества прекрасных юных дев, он бы никогда в жизни не поверил. Однако на деле все оказалось именно так. Уже к вечеру первого конкурсного дня как минимум половину из них он был готов взять за шкирку и выкинуть из замка как нашкодивших котят. Вторую половину в профилактических целях приложить лбом о стену. Но вместо этого приходилось мило улыбаться в ответ на истерики, разруливать конфликты и искать другие комнаты, если им что-то не нравилось.

«Если бы у меня была дочь, – думал он, – я бы ее уже придушил».

К счастью, дочери у него не было.

Часы уже пробили два часа ночи, когда бал наконец закончился, он убедился, что все истерички разошлись по комнатам и закрылся в своем кабинете. Ему еще нужно было подготовить завтрашний конкурс. Повесив пиджак на спинку стула, Михал прислонил к столу свою неизменную трость (он всегда старался оставлять ее так, чтобы в любой момент иметь возможность дотянуться до нее рукой), сначала ослабил узел галстука, а затем, немного подумав, стащил его вовсе и бросил на кресло. Разложив перед собой необходимые бумаги, он сел за стол.

В огромном доме Шереметьевых у него тоже имелся отдельный кабинет, но вампиры клана, многие из которых жили на этой Земле уже не одну сотню лет, так наелись всякой «старины», что в своем доме предпочитали только новые и современные вещи, начиная с занавесок на окнах и заканчивая бытовой техникой. Его кабинет был оборудован в таком же стиле: просторный, светлый, весь в стекле и металле. Здесь же, в этом замке, который насчитывал уже почти семь сотен лет, вся мебель была сделана из настоящего дерева. Чтобы чуть подвинуть письменный стол, ему пришлось приложить определенные усилия.