Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

• Название: Смерть взаймы. Тысяча ударов меча
• Автор: Степан Вартанов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-006704-6

Мир Кристалла – грандиозный фэнтезийный аттракцион, компьютерный Диснейленд – неожиданно оживает. Становится настоящим и реальным, унося с собой в компьютерное Зазеркалье несколько тысяч туристов. Из мира, сотворенного воображением классиков мировой фэнтези и воплощенного гением великого программиста Артура Ли Норта, суждено вернуться в XXI век лишь одному. Человеку, чей путь был намечен задолго до рождения. Тому, кого местный оракул назовет Рыцарем-с-Черным-Мечом. Мастеру боевых искусств, прорубившему себе дорогу назад и ставшему Проводником между двумя мирами…

Приключения в Кристалле продолжаются! Когда-то здесь был парк развлечений – теперь это странный виртуальный мир, замкнутый внутри себя, мир, откуда способны выйти лишь немногие. Мир, в котором сражаются все со всеми и все против всех – но злейшие враги объединяются против общего недруга, когда от объединения зависит выживание. В Кристалле наступило новое время. Время Героев. Время раскрывать тайны и разгадывать загадки. Время, для которого возможны два исхода – Победа или Смерть…

---

Когда «Гром» вошел в бухту Тибталага под флагом берегового братства, орки обнаружили, что – помимо беглецов – в бухте находятся еще три пиратских корабля. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, преследователи легли на обратный курс.

– Опять Тибталаг, – задумчиво сказала Джейн. – Опять как тогда…

Она – единственная из членов экспедиции – была здесь раньше, в тот самый памятный день, когда Том, решивший поразвлечься, заработал свое проклятие от чародея Зирта. Если Зирт и в этот раз будет вести себя по-дурацки, подумал Роджер, не сносить ему головы, и на этот раз я не буду доказывать Джейн, что людей надо жалеть.

– Жалкий и никому не нужный кусок скалы, – произнес Кирк, который при виде твердой земли сразу воспрял духом. – Когда мы причалим?

– Прямо сейчас, – кивнула Джейн. – Я хочу, чтобы двадцать человек постоянно находились на борту, а не то как бы у нас не отбили корабль.

Роджер усмехнулся, заметив, как оживились бойцы. Неужели они все еще хотят драться?! Впрочем, пройти весь континент, не потеряв ни одного человека…

– Это он? – Подошедшая к объекту своих постоянных нападок Уна недоверчиво оглядела заросшие травой скалы вокруг бухты. Роджер вздохнул.

– Это Тибталаг, – подтвердил он.

Чуть прихрамывая, девушка направилась к каюте и вскоре вернулась оттуда, одетая в полную форму командира и с боевым багром в руках. Багор, впрочем, она пока использовала в качестве трости.

– Ты бы тут посидела, – безнадежным голосом произнес Роджер. Он уже понял, что Уна не откажется от визита к таинственному оракулу – а если и откажется, то только при условии, что пираты с остальных стоящих у берега судов предоставят адекватную замену.

– Я не могу тебя бросить, после того как ты столько времени вытирал мне нос, – старательно контролируя интонации, произнесла тимманка.

– Опять ты про нос! Когда вернемся, я поговорю с вашими скульпторами из аллеи славы.

– Ты – что? – изумилась Уна.

– Я хочу, чтобы тебе поставили памятник, – пояснил Роджер, – и обязательно с носом в зубах.

– Что может новорожденный сурок знать о нашей аллее славы! – Девушка окинула Роджера насмешливым взглядом. – Спускай шлюпку, а то их Священный тигр То проголодается… – Она повернулась вполоборота, заглядывая юноше в лицо, и закончила: – И откусит тебе нос. – Смех у Уны был очень заразительным, но Роджер решил, что смеяться он не будет.

Одной шлюпкой дело не обошлось, ибо Джейн вспомнила, что на острове каждые сколько-то там дней проходят бои без правил. Она и Уна тщательно проинструктировали своих подчиненных, на тот счет, что в боях принимать участие можно, но тимманцы против иситрарцев драться не должны. Затем первая группа, двадцать человек, поровну из Тиммана и Иситрара, высадилась на берег. Роджер и Джейн покидали корабль последними, главным образом из-за дискуссии с Кирком – он тоже хотел идти к оракулу. И пошел.

Роджеру остров понравился. Шли они медленно, главным образом из-за Уны, которая еще далеко не оправилась после общения с городским судьей. Тиал, впрочем, уверяла, что скоро девушка будет в прежней форме.

Вверх по склону шла тропинка, и по этой тропинке они сейчас и поднимались, сопровождаемые пятеркой солдат – на всякий случай. Трое тимманцев, они предпочитали тройки, и двое – из Иситрара. Кирк также сильно задерживал движение, он подбирал и изучал камни, но, судя по всему, ничего выдающегося пока не обнаружил.

– Собираешься основать тут колонию гномов? – поинтересовалась Уна.

– На острове?! – Гном возмущенно уставился на тимманку. – Я что, ненормальный?!

– А зачем тогда ты обнюхиваешь эти булыжники?

– Чтобы рассказать летописцам, – отозвался гном. – Чтобы знать, что на острове Тибталаг нет ничего достойного внимания. Чтобы…

– Я пошутила, Кирк!

– А я нет, – возразил гном. – Это никчемный остров и… Хорошо бы его поскорее покинуть, – со вздохом признался он, вытирая пот с зеленого лба.

– Убьем оракула – покинем, – кивнула Уна.

– Эй! – забеспокоился Роджер. – Зачем нам убивать оракула?

– Они прошли Континент с боями, потопили три корабля орков и перебили врага без счета, – нараспев продекламировала девушка, – они высадились в бухте Острова Проклятия и… и ПОГОВОРИЛИ с оракулом?! Да вы же всю песню испортите! Конечно, его надо убить!

– Никого мы без нужды не убиваем, – прервала Джейн. – Кроме, может быть, Зирта… Я подумаю. Так что держи свой багор на привязи.

– Том в свое время побил их тигра палкой, – заметил Роджер, в упор глядя на тимманку.

– Тигра… – мечтательно произнесла она. – Роджер, сделай бедной девушке одолжение… Найди мне палку!

– Они вошли во вкус, – задумчиво сказал Норт, наблюдая, как по поверхности океана скользит гигантский спинной плавник.

– Подумать только, – подхватил Джон, – совсем недавно они готовы были порубить нас на кусочки за предложение прокатиться верхом, а теперь плывут!

На акульей спине сидели, оживленно вертя головами, девять гоблинов. Они наслаждались поездкой и не могли понять, почему были так предубеждены против воды раньше. Еще акула буксировала сработанный наспех катамаран, на котором находилась катапульта и яйцо гатора – пока свежее, оно должно было вскоре протухнуть на солнцепеке.

– Тибталаг, никаких сомнений, – заметил Заханрия, – и что они там забыли?

– Оракула, полагаю, – пожал плечами Норт. – Что еще, там больше ничего нет. Хотя после того, как я увидел летающие острова, я уже ни в чем не уверен.

– И что ты будешь делать с ними дальше?

– С гоблинами? Придумаю.

– Да нет, с эльфом этим.

– Ничего, – улыбнулся Норт. – Мои ребята и так неплохо справляются.

Глава 14

– Ты все понял? – спросил Локар, в упор глядя в черноту под капюшоном.

– Кроме того, откуда это тебе известно, – отозвался оракул. – Впрочем, то, что я сделал в первый раз, тоже не совсем… Второй раз ты ставишь меня в тупик, оборотень… Да, я все понял.

– И?..

– И я сделаю все так, как ты предложил, – пожал он плечами. – Слишком многое поставлено на карту, чтобы вспоминать былые обиды. И все же…

– Зирта я забираю с собой.

– Так ли это необходимо? – поморщился оракул. – Он не выходил наружу больше двадцати лет…

– Зирт едет на Маяк, – прервал его Локар. – И если он не доедет…

– Я понимаю. – Фигура на каменном троне поежилась. – Мне будет не хватать Мастера.

– Насколько я понимаю, – с иронией произнес Локар, – за те двадцать лет, что вы живете в этой пещере, ты от него слова доброго не слышал…

– Он сделал меня тем, кто я есть.

– Лишив при этом нормальной жизни шестилетнего ребенка. Иначе ты был бы сейчас отцом семейства, видел бы солнце…

– Я сделаю то, что ты просишь.

– Поторопи Зирта. Я буду тебя навещать… Время от времени. – Локар направился к выходу.

– Я буду ждать, – тихо сказал сидящий на троне.

– Это не пещера, это пропасть какая-то! – Уна восторженно вертела головой, разглядывая свисающие с потолка каменные сосульки.

– Хорошая пещера, – согласился гном. – Но неправильная. На вершине горы не может быть такой пещеры, если только…

– Если это не творение программистов, – кивнул Роджер. – Ну пошли, что ли?

Они двинулись вперед.

С каждым шагом пробивающийся сквозь относительно узкий вход дневной свет становился все тусклее, лишь тут и там с высоты доброй сотни метров опускались столбы света – сквозь щели в потолке. Уна надолго задумалась, разглядывая висящего на одной из стен вомбата, затем – с сожалением, как показалось Роджеру – опустила арбалет.

– Все равно они днем спят, – пробормотала она.

– Вы все-таки пришли! – Гулкий голос оракула разбудил эхо в пещере и спугнул нескольких летучих мышей – не вомбатов, а обычных, нормального размера. Мелькнув в падающем с потолка свете, они опять исчезли в темноте и затаились.

– Время умереть! – Уна подняла один из лежащих у подножия трона «посохов пилигрима», взмахнула им пару раз и удовлетворенно кивнула.

– Уна! – Роджер всерьез забеспокоился, как бы оракул не вышел из себя, как было в прошлый раз. Впрочем, если мастер Киза и прочие Учителя решат сделать походы на Тибталаг традицией, оракулу придется привыкать.

– Мне обещали тигра! – капризно сказала несносная девчонка. – Нету тигра – бьем оракула. Нет оракула…

– Я вижу тигра! – напряженным голосом произнес Кирк. Он стоял на полусогнутых ногах, сжимая боевой топор обеими руками, и теперь в нем не было ничего от картинки в комиксах. Гном или нет, он был опытным воином.

– Где?! – вскинулась Уна. – Ага! Вижу!

– Уна!

Тигр, похоже, вовсе не собирался нападать. Еще бы – иначе пол пещеры усеивали бы кости пилигримов, а не только их посохи.