Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

• Название: Путь в тысячу ли (цикл)
• Автор: Степан Вартанов
• Издательство: Молодая гвардия, АСТ, Ермак
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 5-235-01581-9, 5-17-016585-4, 5-9577-0767-8

Перед вами – Земля и околоземные пространства далекого будущего. Будущего, в котором оказаться желательно только людям с ОЧЕНЬ КРЕПКИМИ НЕРВАМИ!

Например, использовать искусственный интеллект в военных целях можно, но что делать, если сам интеллект не хочет, чтобы его заставляли воевать? А как поведет себя радиопередатчик, собранный по чертежам, содержащимся в первом сообщении от инопланетной цивилизации? Как поступит человечество после одновременного получения практически на все электронные почтовые ящики Земли письма со схемой устройства для межзвездных перемещений и координатами двух пригодных для людей планет? Что ожидает группу исследователей, отправленных на девственную планету с целью не только изучения и сбора образцов, но и для рекламирования маршрутов туристической фирмы? Как изменятся в новой эре развития человечества подходы к военным вопросам? Каковы перспективы первого контакта человека с обитателями Кошачьего Мира? Во что может вылиться одаренность детей в будущем, и какие проблемы они способны решать? Кто может встретить недружелюбных обитателей неизвестной планеты, а заодно и вооруженных террористов, на обычном рейсовом корабле, следовавшем по маршруту Земля-Курорт? Какое предложение может получить трусливый человек от одного интересного агентства? Что делать жителям Печальной планеты, в контакт с которой ежедневно вступает огромное количество цивилизаций? Какие сюрпризы может подкидывать в будущем работа обычного транспортного диспетчера? И наконец, чем в звездную эру может обернуться простая охота?

На все эти вопросы и не только на них, так или иначе, дает ответы цикл «Путь в тысячу ли».

---

Камера показывала свет, и это было странно. Паук брел по Сорок второй улице, по направлению на юго-восток, и вдали, на фоне подсвеченного молниями неба вырисовывался контур Эмпайр-Билдинг. Никакого света, кроме этих самых молний, да искр, которые иногда сыпались с «паутины». В то же время на экранах свет был, уже знакомое Люку по наблюдениям за Манхэттеном со стороны малиновое сияние. Впечатление было такое, словно видеокамера вдруг обрела способность видеть в темноте. На экране видны были тротуары, стены домов, выплывающие откуда-то сбоку и сверху – паук двигался бочком, и соответственно вела себя картинка. Увидев на стене номер дома, Люк вышел в комнату, где было окно, и принялся изучать улицу, по которой шел паук.

Вскоре он его нашел, маленькое пятнышко тепла в полутора километрах, и странный поток помех в радиодиапазоне. Похоже, что передающий блок ему все-таки повредили. Надо ли уточнять, что мостовая там, где двигался паук, и не думала светиться?

– Что там? – осведомилась Шила, подходя.

– Он идет по направлению к Эмпайр билдинг. Темно.

– Что это за сияние на экране?

– Не знаю… Вижу «одеяло»…

«Одеяло» проплыло над улицей, завывая. Оно было – просто черный прямоугольник, слегка извивающийся под порывами ветра.

– Я хотел бы на него взглянуть поближе, – сказал Люк. – Что это такое?

– Это набор микротурбинок, каждая со своим управляющим чипом, и программа, определяющая, как им объединяться. Задача – найти человека и утащить… Мы не знаем куда.

– Что за микротурбинки?

– Это полиция заказала – они хотели патрулировать улицы с воздуха, с летающих кинокамер… Что-то размером с голубя. Военные иногда такое используют, но у них другие требования.

– Я не сталкивался…

– Правильно, не сталкивался, – усмехнулась Шила. – Их провалили эти… «депутаты от народа». Нарушение неприкосновенности и все такое.

– Понятно…

– А турбинки, оказывается, наши террористы к рукам прибрали.

– Я не думаю, что это террористы, – возразил Люк.

– Я тоже. Но надо же их как-то называть.

– Согласен. «Одеяло» меняет курс.

– Что?!

– Оно получило кодированный сигнал от нашего паука, – пояснил Люк. – Там в переулке – люди. – Люк подумал и добавил: – Мы не успеем.

* * *

Они не могли вмешаться, все, что им оставалось, – только наблюдать. Точнее, наблюдал Люк, через окно, используя свои приборы ночного видения, и он же транслировал картинку на экраны остальных членов группы. Камера паука теперь не видела ничего, как ей и полагалось.

Широкая лента «одеяла» скользила над домами, и от нее летели клочья – там, где выпускаемые невидимыми из их наблюдательного пункта людьми пули поражали цель. Затем «одеяло» распалось и превратилось в рой. Люди, которых оно атаковало, теперь не могли его видеть, собственно, в этом, наверное, и была идея – им некуда было стрелять. Что касается Люка, то он видел все прекрасно – в тепловом диапазоне. Рой вытянулся в длинную полосу, скользнул вниз и скрылся за крышами. Через мгновение выстрелы стихли.

– Все, – мрачно сказала Шила.

– Что будет дальше? – спросил Люк. – Я имею в виду – с людьми?

– Мы не знаем, – отозвалась она. – Их куда-то утаскивают пауки или увозят машины ассенизационных служб.

– Я вижу одну такую машину. Она идет без фар почему-то.

– Первое, что они сделали, – это сняли фары со всей городской техники. Жалко тех ребят. Профессионалы, наверное. Хороший огонь вели, плотный. И еще этот дождь дурацкий.

– В дождь лазер не работает на большое расстояние.

– Без тебя знаю. Что с пауком?

– Светает. Камера должна начать давать изображение. Странно…

– Странно? – Шила, направившаяся было в сторону кафе, где находились остальные члены группы, повернулась к Люку. – Что странно?

– Я говорю вот об этом, – пояснил тот, указывая пальцем в окно. – Об «Эмпайр стейт билдинг», вон там, и о «Крайслер билдинг», вон там.

– Ну и что? Ты небоскребов никогда не видел?

– Понимаете, Шила, – терпеливо объяснил Эй-Ай, – я видел много фильмов о вторжении в Америку. Террористы, пришельцы, астероиды…

– Астероиды вторгаются в Америку?

– В каком-то смысле. Они падали…

– Ну ладно, падали. И что?

– Понимаете, в этих фильмах первое, что подвергалось разрушению…

– Были эти небоскребы! – хохотнула Шила.

– Всегда… А тут они целы и невредимы… Несоответствие…

– Ну так возьми лазер…

Это была шутка, но Люк воспринял ее всерьез.

– Лазеру не хватит заряда, – вздохнул он. – Слишком крупная цель.

– Пошли к остальным…

– Мне пора лезть на крышу.

Действительно, дождь все еще шел, но молнии бить перестали, так что Эй-Ай, пожалуй, мог попытаться подняться наверх без риска для жизни. Вот только…

– Небо же в облаках, – возразила Шила. – Ты не сможешь лазировать спутнику.

– Я должен подняться, если мы не хотим потерять сигнал камеры паука, – возразил Люк.

Глава 10

Паук шел по Сорок второй еще некоторое время, затем поднялся с уровня улицы вверх примерно на десять метров и продолжал движение по натянутым над улицей сетям. Сети были под напряжением, голубые искры вспыхивали на них то тут, то там, и из динамиков доносился мощный треск. Дождь и высокое напряжение – не лучшая комбинация. Люк, который транслировал эту картинку с крыши, заявил, что это помехи, а не треск разрядов в акустическом диапазоне, то есть не звук, передаваемый с микрофона. Он также добавил, что, вполне возможно, помех над Манхэттеном специально никто не ставил, а это просто побочный эффект «электрификации всего города».

Здесь были другие пауки – много пауков, и они были разных типов. Вообще Шила начала подозревать, что Эмпайр-Билдинг является центром или одним из центров всего этого безобразия. Время от времени они слышали гул и грохот, а однажды им повезло – сколопендра пронеслась через захватываемое камерой пространство. По просьбе зрителей Том повторил картинку по кадрам, которых было около двадцати, но все равно непонятно было, что это за зверь. Черное, размером с лимузин. Много шума и дыма и какие-то странные зеленые огни.

«Одеял» в этом районе не было, так же как не было «кнопок», зато больше стало «гнезд». «Гнездом» десантники обозвали подвешенную над серединой улицы конструкцию из колец, кубов и одного прозрачного стержня, метров пяти в длину. Люк и Полина в один голос утверждали, что это не лазер, однако дальше в своих заключениях не шли.

– Вы заметили, что эти стержни параллельны? – поинтересовался Роберт.

– А и правда! – Полина покрутила ручки настройки, пытаясь разглядеть «гнездо» поближе, и паук, словно почувствовав ее интерес, немедленно повернулся к «гнезду» спиной.

– Проклятие! – сказала Полина.

– Я вижу пятнадцать объектов типа «гнездо» с этой крыши, – заметил Люк. – Провожу замеры… Странно… Проверяю…

– Люк?

– Они не параллельны, – заявил наконец Эй-Ай.

– Хорошая была гипотеза, – усмехнулся Роберт. – Ну да ладно. Переживу.

– Они пересекаются в одной точке.

– Даже так? – Шила попыталась сообразить, хорошо это или плохо, затем решила махнуть рукой. – И где же?

– В том-то и дело, – сказал Эй-Ай. – Они пересекаются точно на статуе Свободы. Кажется, в ее факеле.

* * *

Паук прошел уже довольно большое расстояние. Было совсем светло.

– Я смотрел много фильмов, – сказал вдруг Люк. – Про военных. Сейчас вам полагается вспомнить какой-нибудь случай из вашего прошлого, чтобы заполнить паузу. Только это должен быть очень эмоциональный случай. Джулиан?

– У меня было трудное детство, – подобающим ситуации скорбным голосом начал Джулиан. Полина скосила на него глаза и увидела, что юноша кусает нижнюю губу.

– Я хотел стать пилотом. Всегда. Я фотографировал облака. Я даже водил автожир. О «ягуарах» я вообще молчу. А потом произошел несчастный случай. Да…

– Ты стал инвалидом? – догадался Люк. Том звонко хлопнул себя по лбу, Роберт фыркнул, а Полина мелко затряслась в беззвучном хохоте.

«Они все, как этот Эй-Ай! – в сердцах подумала Шила. – Они все ненормальные».

– Вы все ненормальные, – сказала она вслух. – Особенно ты, Джулиан.

– Разве мальчик виноват, – заступился за товарища Том, – если он… – Он замолчал.

– Напрасно вы так, Шила, – с укоризной сказал Люк. Человек рассказывает вам личную трагедию, а вы над ним смеетесь. И ты, Том… Как тебе не стыдно! Что было дальше, Джулиан?

– Дальше они прозвали меня Зорким Соколом, – вздохнул юноша, – и путь в авиацию был для меня закрыт.

– Я не понимаю…

– Я врезался на автожире в телеграфный столб.