Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

Мы разошлись несколько месяцев назад, провстречавшись почти год. Я нарушила собственное правило не заводить отношений с другими следопытами, потому что Симон был таким милым и забавным, казалось, что его не так уж пугает тот факт, что я могу надрать ему задницу.

Но не могла понять, почему до сих пор чувствовала такую неловкость. У нас все было не настолько серьезно. Ладно, я думала, что все серьезно. Затем Симон обозвал меня лесбиянкой, и я поняла, что мы хотим совершенно противоположного от отношений.

Симон шел в офис, насвистывая под нос старую рабочую песню следопытов, но осекся, когда увидел меня.

- Простите, - сказал Симон. Его глаза перебегали с меня на Ридли из-под черной челки. - Я чему-то помешал?

- Нет, - Ридли встал и отошел от меня. - Вовсе нет.

- Я просто зашел получить информацию по новому подменышу, - сказал Симон.

- Точно. Конечно.

Ридли обошел вокруг стола и стал перекладывать стопки бумаги в поисках нужного документа для Симона.

- Ты уезжаешь? - Спросила я, улыбнувшись Симону самой дружелюбной улыбкой из возможных.

Он кивнул:

- Ага.

- Когда?

- Эм, думаю, сегодня попозже, - ответил Симон.

Ридли нашел документы и поднял их:

- Таков наш план.

- Так ты не останешься на вечеринку? - спросила я.

Симон расстроено покачал головой:

- Нет, если только она не состоится в следующие несколько часов.

И тут меня осенило. Симон был хорошим следопытом, но он всегда любил вечеринки и балы больше, чем я.

Я встала:

- Мы можем поменяться.

- Чем поменяться? - осторожно спросил Симон.

Ридли вздохнул:

- Брин. Нет.

- Я должна оставаться здесь и охранять Линуса Берлинга, но ты всегда так хорошо справлялся с подменышами.

Я подошла к Симону, такая взволнованная этой мыслью, что забыла, что чувствую себя странно рядом с ним.

- Ты мог бы помочь ему освоиться и побыть его телохранителем, а я бы отправилась на полевую работу.

- Я... - растерялся Симон. - Я имею в виду, что не знаю, разрешено ли это.

- Но ты бы согласился? - спросила я, прежде чем Ридли смог возразить. - Я имею в виду, если бы это было в порядке вещей.

- Почему? Что происходит? - спросил Симон.

- Брин просто крайне раздражена из-за одиночества, и это заставляет ее делать глупости, - объяснил Ридли, подходя к нам.

- Я не делаю глупостей, - уперлась я и с надеждой посмотрела на Симона. - Ну так что, Симон, ты в деле?

- Почему бы тебе не зайти снова, скажем, через полчаса, и мы все это уладим?- спросил Ридли, подталкивая Симона к двери.

Симон оглянулся на меня, уклончиво пожал плечами и вышел. Когда он ушел, Ридли закрыл дверь. Он обернулся и прислонился к ней спиной, испустив долгий вздох, когда поглядел на меня.

- То, о чем я говорю, имеет смысл. Это сработает. - Настаивала я, уже настроенная на его протесты.

- Присядь. - Он указал на стул.

Ридли подошел к двум стульям, стоящим перед его столом, и повернул их так, чтобы они были направлены друг на друга. После того как он сел, он указал на соседний, поэтому я подошла и села напротив него. Он наклонился вперед, уперевшись локтями в колени, и по тяжести в его глазах я поняла, что разговор пойдет не так, как я рассчитывала.

- Ты хочешь, чтобы я был абсолютно честен с тобой? - спросил он.

- Конечно.

- О чем, черт возьми, ты думаешь? - спросил Ридли с такой силой и скептицизмом, что меня это удивило.

- Я... - я пыталась подобрать слова. - Что?

- Ладно, по правде говоря, да, я, вероятно, могу потянуть за некоторые ниточки и заставить это произойти. Если ты действительно хочешь выбраться отсюда, я мог бы поменять ваши с Симоном задания.

Я ждала удара, и он ничего не добавил, поэтому я спросила:

- Но ты же не собираешься этого делать?

- Нет, я сделаю. - Сказал Ридли. - Если ты действительно этого хочешь. И если ты действительно хочешь профукать шанс стать Хёдрагеном.

Я опустила глаза, и когда я попыталась возразить, мои слова вышли жалкими:

- Это не повредит мои шансы.

- Это первый раз, когда Король дал тебе прямой приказ, и он очень простой. И ты не можешь не подчиниться ему. - Вздохнул Ридли и откинулся на спинку стула. - Ты уже в неблагоприятной ситуации, чтобы быть охранником, потому что ты наполовину Скояре, не говоря уже о том, что среди Хёдрагенов лишь несколько женщин.

Я стиснула зубы:

- Мне известно, с какими трудностями мне приходится сталкиваться.

- Я это знаю. - Раздраженно сказал Ридли. - Ты все еще хочешь быть Хёдрагеном?

- Конечно, хочу!

Он покачал головой, как будто не был уверен, что верит мне:

- Тогда объясни, что, черт возьми, происходит с тобой прямо сейчас.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила я, но не смогла посмотреть ему в глаза.

- Ты знаешь, что это может разрушить то, куда ты хочешь больше всего на свете, и все же все еще борешься против этого. Почему ты так сильно хочешь выбраться отсюда?

Я сжала зубы, было трудно говорить из-за подступающего к горлу комка:

- Я отпустила его. - Сказала я почти шепотом.

- Константина Блэка? - спросил он, словно зная ответ.

Я отвернулась, уставившись в стену, и изо всех сил пыталась держать свой гнев под контролем. Нерешительно Ридли потянулся и положил руку мне на колено. Это было сделано для утешения, и тепла его кожи через мои джинсы было вполне достаточно, чтобы отвлечь меня.

- Ты поступила правильно, - сказал Ридли. - Сделала то, что нужно для защиты Линуса.

- Возможно. - Я наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на него, встречаясь с его взглядом. - Или, может быть, я могла бы сломать ему шею тогда, и сейчас мы все избавились бы от него навсегда.

Если он и увидел холод и ненависть в моих глазах, то не подал виду. Выражение его лица выдавало только беспокойство, и он даже бровью не повел на мои пустые мечты об убийстве.

- Если ты действительно в это веришь, то почему не убила его? - рассудительно спросил Ридли.

- Правду? - Спросила я и вдруг почувствовала, что боюсь сказать это вслух. Но Ридли уставился на меня в ожидании, и мне пришлось, наконец, признать это. - Я не думаю, что он хотел убить моего отца.

- Что? О чем ты говоришь?

- Когда я вошла к нему, стоящему с окровавленным мечом над моим отцом, он извинился и сказал, что был связан с чем-то более важным, чем королевство, - пыталась объяснить я.

- Так ты думаешь, он... что? - Его лоб сморщился, и он покачал головой. - Я не понимаю.

- Это было в его глазах. Сожаление. - Я вспомнила Константина и боль, которую видела в его дымчатых глазах. - Нет, это было раскаяние.

- Угрызение совести? - Ридли выпрямился. - Ты думаешь, что увидела раскаяние в его глазах? И что? Ты просто простила его?

- Нет. Нет, - сказала я непреклонно. - Я никогда не прощу его. Но думаю, он сожалел, о том, что хотел сделать. Тут нет смысла. Мне нужно знать, почему он пошел на это.

- Констатин мог быть просто безумным, Брин, - Сказал Ридли, высказывая единственную причину, которую кто-либо когда-либо был в состоянии придумать для Блэка. - Твой отец никогда и словом не перекинулся с ним, и вот однажды ночью тот просто зарезал его.

- Нет. Он слишком умен, слишком расчетлив. И теперь с этим нападением на Линуса... - я прикусила щеку, раздумывая, Это все связано. Он что-то замышляет.

- Если Блэк все еще стремится к какой-то конечной цели, то не жалеет об этом, - заметил Ридли. - Если бы он чувствовал подлинное раскаяние, то искал бы отпущения грехов, а не старался навредить другим людям.

- Нет, если только кто-то дергает за ниточки, - возразила я. - И если этот кто-то есть, я должна выяснить, кто же это.

- Может ли Константин быть невинной пешкой во всем этом? - с сомнением спросил Ридли.

- Нет. Я не знаю его мотивов, но он занес меч над моим отцом своей рукой. Эта вина целиком и полностью на нем.

Константин, возможно, пожалел, о том, что он сделал. Он может даже плакать об этом каждую ночь, но это не меняет того факта, что он сделал это, и он точно знал, что делает. Когда я вошла в кабинет Королевы, той ночью, я видела, что он готовился закончить начатое на моих глазах.

Независимо от того, какую вину он может чувствовать, или какая причина двигала им, Константин все еще действовал по собственной воле.

- Ты хочешь уйти отсюда, чтобы найти его и призвать к ответу? - сказал Ридли.

- Да. - Я смотрела на него снизу вверх, умоляя его отпустить меня, чтобы закончить то, что начал Константин. - Он должен предстать перед правосудием, а также тот, кто за всем этим стоит.

- Правосудием? Ты хочешь притащить их сюда? Или ты собираешься убить их всех?

- Что-то из этого я должна сделать. Не позволю Константину уйти снова, - сказала я от всего сердца. Никогда никого не убивала раньше, но сделаю все, что должна.

Ридли призадумался на мгновенье, затем убрал руку с моей ноги, оставляя ощущение прохлады и незащищенности без его теплого прикосновения, и потер затылок: