Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

— Даже не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, — выдохнул я.

— Теперь эту историю рассказывают по-всякому, — продолжал Мастер настойчиво. — Бывает, говорят о девушке, которая затаила ненависть. Ее месть заставила мага поверить в свою слабость. Знаешь, женщины умеют унижать. Порой моя собственная прошлая жизнь, жизнь до того, как я попал в Форт, кажется мне диковинной байкой о ком-то другом.

Я потрясенно молчал. На подобные темы он никогда раньше не поддерживал разговор.

— И сам я не был хорошим человеком, Демиан, — продолжал он, — и никогда этого не стыдился. Я был чаще чем следовало несправедлив, жесток и смертельно опасен. Я убил гораздо больше людей, чем ты можешь представить, и уже тогда смерть для меня было ничем.

И никто не скажет, шел ли я по пути добра или зла. Мне казалось, я помогаю другим, и это являлось самым главным моим оправданием перед самим собой. На самом же деле меня искусно использовали для достижения личных целей…

Мастер потер за ухом и замолчал.

— Ты бы убийцей? — равнодушно спросил я, потому что думал не о жизни мага, а о своей. Слушая его рассказ, я внезапно вспомнил о собственном прошлом и уверился, что не нужны десятки или сотни лет, чтобы минувшие дни показались мифом, сказкой, которую рассказал тебе кто-то другой о совершенно чужом, незнакомом человеке.

— Да, — сказал маг, — я был убийцей. На самом деле я не знал бед, пока не встретил женщину, перевернувшую мою жизнь…

— Рене, — вдруг тихо проговорил я, и Мастер вздрогнул, словно я нанес ему страшный удар в спину.

— Почему? — спросил он хрипло.

— Потому что сейчас ты смотрел на нее, — вяло ответил я. — Потому что ты сам это знаешь.

— Она пришла в мою жизнь, чтобы разрушить ее, — помолчав, продолжал Мастер, но я слушал его в пол-уха.

Женщины, я знал о них много и понимал, о чем говорит мне маг. Женщины умеют унижать. Они способны сделать так, что ты поверишь в собственное величие. Они способны одним мановением руки разбить твои беспочвенные грезы, заставив рухнуть с небес на землю. И даже ниже. Они могут похвалить, и тогда ты будешь гордиться собой, или упрекнуть, и ты не будешь знать, куда деться от стыда. Они коварны, потому что преследуют свои цели, играя мужчинами. И в этой войне они имеют немало шансов на победу, а доказательством тому то, что род человеческий еще не угас. Ведь их главная цель — благополучие мира.

Каждая женщина имеет власть. Каждая женщина обладает магией. В нее вложила магию сама природа. Ей дано повелевать, даже если мужчина ее ни во что не ставит. Ее хитрость всегда определит победителя, ее тайна никогда не будет раскрыта.

— Она заставила меня поверить в то, — говорил Мастер тихо, — что мои поступки недостойны мужчины, а умения недостаточны. Я пошел за ней по доброй воле, мечтал коснуться пальцами ее прекрасных волос, мечтал поцеловать ее и овладеть ею. Тогда она казалась мне совсем молодой и глупой, веселой и непринужденной, но я ошибался. Она обвела меня вокруг пальца, превратив в своего слугу. Я делал то, что она приказывала ради одной ее снисходительной улыбки. Все было напрасно.

Она отдала меня во всласть силы ночи без сожалений, без чувств, которые никогда не испытывала ко мне, а я слишком поздно понял это. Я понял, что постыдно пал жертвой женских чар…

Да, именно так, маги не всегда пользовались силой, чтобы взять то, что им необходимо. Иногда они были столь заняты, что просили Рене. Она, не смотрящая дракона, но она многое умеет и ей так много лет…

Мастер замолчал, глядя мимо меня в огонь. Пламя неожиданно взметнулось верх с новой силой, унося по трубе миллионы колких ярких искр, чей удел потухнуть, так и не увидев неба.

— Так что же нужно сделать, чтобы маги приобщили к себе обычного человека? — уточнил я.

— Будь достаточно хорош для этого, — Мастер пожал плечами. — Без сомнения, причина поступка Северного лишь в досаде. Других поводов быть не может. Ты подошел вплотную, чтобы стать равным Оружейнику в мастерстве боя. Маг дня будет ломать тебя, учти это. Ему нужен для нового дракона человек не отстраненный, а боящийся его, уважающий. Попроси ты пощады, разъясни, что не готов принять наказание за то, чего не совершал, и Северный бы улыбнулся тебе снисходительно. Смысл был в том, чтобы ты испытал благодарность и вскоре утонул в его одолжениях, о которых он бы не уставал напоминать тебе…

— Чего не делаешь ты, — прервал я мага.

— Ты сам считаешь, как много я сделал тебе во благо и как много принес вреда. Я напоминаю об этом лишь тогда, когда ты теряешь рассудок. Но Северный пошел бы дальше. Ты бы стал его ферзем, благородным и благодарным, готовым встать между Северным и возможной опасностью.

— Я не готов отдать жизнь ни за Северного, ни за тебя, — резко отозвался я, и сам удивился поспешности, с которой отказался от того, о чем уже неоднократно думал. И думал я совсем по-другому, а сказал…

— Я надеюсь, — весьма дипломатично отозвался Мастер, хоть я и почувствовал, что мои слова были важны для него, — тебе не придется вставать перед подобным выбором. Особенно теперь.

Мастер закончил с порезами и аккуратно накрыл меня одеялом.

— Значит, хвостатый теперь знает о тебе все?

— Да, — я прикрыл глаза, устало соглашаясь с Мастером. — Мне пришлось говорить всю ночь…

— Ммм?! — протянул Мастер, и я даже открыл глаза, пытаясь понять, что стряслось на этот раз. Маг был удивлен, на его лице отразилось столь глупое выражение, что я на секунду засомневался в его возрасте и самообладании. И внезапно понял, что то, как ведет себя со мной Мастер, своего рода спектакль лишь для меня. Маг искал в себе забытые человеческие чувства, чтобы мне было привычнее понимать его. Он словно создавал маленький мир реальности, которая была для него уже давно забытой и ненастоящей.

Горькая улыбка тронула мои губы, но я подумал, что это еще одно действие, которое идет мне во благо.

— Понимаешь, — сказал я, желая удовлетворить наигранное любопытство, — таково было условие моей жизни: посвятить его в мир людей. На самом деле мне есть что рассказать, Мастер. Но лишь в самом конце своего рассказа я понял, что вспомнить все и заново переосмыслить это для меня было гораздо важнее, чем для дракона.

— Чего ты мелешь?! — хмуро спросил маг, и мне показалось, что на этот раз он действительно мне не верит, не может поверить, потому что в его представлении зеленый дракон совсем другой.

— Дракон не хотел отпускать меня и, также как и вы, определил свою цену, — терпеливо объяснил я. — Ничего сверх того, что я не мог дать.

Мастер отвернулся и посмотрел в камин, где, зашелестев и отправив в трубу плотный сноп искр, развалились два полена, превратившиеся в угли.

— Дракон заговорил с тобой, хотя мог вглядеться в саму суть. Он слушал тебя и не причинил вреда. Чужаку! И никакого вреда!

Маг покачал головой, словно не веря в это.

— Ты расстроен? — серьезно спросил я.

Мастер отрицательно мотнул головой.

— Верно, кое-что все-таки произошло, — сказал я тихо. — Я был напуган, никогда ведь не видел так близко дракона, настоящего, пусть и поменьше, чем остальные. Рядом с ним мир показался мне другим, гораздо менее реальным, чем он сам, хотя раньше я не считал драконов за живых существ. Они казались мне приведениями, чем-то бесплотным, с существованием чего я не могу смириться. А тут… пришлось.

— И что же было? — Мастер воткнул в меня пронизывающий, требовательный взгляд, словно от того, что я расскажу, зависело его отношение ко мне. А вдруг так и будет?

Я помедлил несколько секунд, подбирая слова, потом сказал как есть:

— Он обвинил меня в том, что я вторгся в его владения…

— Верно, — согласился Мастер.

— Я сказал ему… так получилось красиво… что готов отдать жизнь во власть хозяина леса. Такая фраза странная, словно чужая. Как те слова, что Дон ранен, когда он вернулся. Их говорил за меня кто-то другой.

— Чужая, — утвердительно повторил маг, но когда я взглянул на него, он уже снова смотрел в камин, и я не смог увериться в своем предположении. И все-таки, неужели я научился заимствовать часть его мыслей?

— Он скрутил меня своим взглядом в бараний рог, жуткое чувство. Наверное, я слишком далеко зашел, надо было просто отвести взгляд, вместо того, чтобы пялиться на него… что я в конце-концов и сделал.

— Ты?!

— Что? — я даже испугался, потому что Мастер повысил голос.

— Ты сделал?! Ты зашел?!

— Да, я отвернулся, потому что не мог больше терпеть.

— Кто же ты все-таки такой, выкормыш Шивы? — глядя на меня в упор, вопросил Мастер.

В риторических вопросах мы, кажется, вновь вернулись к началу.

— Не знаю. Может, ты знаешь?

— Если даже ты не знаешь, то у меня нет абсолютно никаких шансов, — качая головой, вздохнул Мастер. Признаться, эта последняя его фраза меня сильно расстроила.