Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

И тогда появился в городе человек, который хотел продать товар, выкованный его собственной рукой. Кузнец, чьи клинки перерубали самую лучшую сталь, которую когда-либо знали люди. Маги захотели узнать тайну сплава, но кузнец наотрез отказался ее выдавать. Тогда его заточили в подземелья города и тысячи душ терзали его тело, вырывали из него чувства и желания.

Сама земля не выдержала этого ужаса и затряслась, обрушила горные галереи и пещеры, погребая под собой всех, кто был в коридорах и шахтах. Равнина трескалась, и в образовавшиеся провалы падали благородные лошади и целые стада белых баранов. Следом поднялось море. Нахлынувшие на плато взбесившиеся волны погубили всех, кто еще чудом оставался в живых, смыли остатки города, разрушив его до самого основания, но сам Форт остался нетронутым стихией. Наполнявшие святилище души удержали стены, и крепость осталась стоять призраком, без людей, полная тухлой рыбы и водорослей отступившего на удивление далеко моря.

Море забрало магов с собой и усыпило, чтобы те усмирили свои алчные желания.

Я вздохнул, почесал щеку и открыл третью песню.

Морской бастион простоял среди равнины несколько веков, и стен по-прежнему не коснулось время, не разрушилось ни одно здание и только редкие скелеты огромных рыб, да бурые пятна на камнях от истлевших водорослей напоминали о произошедшей здесь когда-то трагедии. Память о магах ушла в прошлое, четырьмя столетиями спустя на равнину снова вернулись люди. Окружив стены тройным рвом, они превратили Форт в тюрьму.

Доподлинно неизвестно, сколько людей было казнено в крепости, сколько погибло от пыток в глубинах, которые сохранило святилище. Там, под землей, был еще один город, и люди с

радостью разместили в нем пыточные камеры и тюремные клети. Кроме того, там были и другие, одиночные камеры, куда сажали людей, чтобы свести их с ума. Это являлось высшей степенью наказания, даже пытки считались более милосердными, чем это одиночное заточение. Люди в недрах Форта сходили с ума на удивление быстро, но никто не хотел проверять, почему.

А потом город восстал. Он убил всех, кто был не только в его стенах, но и тех, кто когда-либо посещал его по той или иной причине. Ночь Усопших — так назвали тот день, когда за сутки погибло несколько тысяч человек в самом Форте и других городах. Всех погубил страх.

Я прикусил губу: Рене была права. Если мною займутся души, описанные в этой книге, вряд ли что-то сможет меня защититься. Иллюзии, о которых говорил Мастер, коснулись всех тех, кто погиб в подземельях. Неужели маг хотел такого результата или считал, что я в состоянии справиться с подобным? Если так, он переоценил мои силы. Оооочень значительно переоценил.

Я снова вернул свои глаза в книгу.

И опять Форт стоял пустынным призраком, никто не решался приходить в эту проклятую всеми Высшими долину. Так было да тех пор, пока море не отпустило магов.

Дальше два десятка страниц я читал описание героической схватки между Хозяином города — призраком древнего царя, правившего еще до того, как появилось само святилище, и двумя магами, являющими собой одно целое. Они смяли его и тот бежал, впитавшись в стены города, чтобы впредь служить магам и охранять Форт…

Значит то, что я вижу, касаясь стен, гобеленов, самих магов, это картины из прошлого. Ночь Усопших, быть может, когда пылает тюрьма, и духи святилища громят башни, сжигают лес, безумствуют, разъяренные тем, во что превратили неприкосновенное место люди.

Да, а прошлой ночью я видел библиотеку и кого-то из призраков…

Тихий шелест заставил меня вздрогнуть и повернуться. Только сейчас я вспомнил, что остался один, и мне сразу стало жутко.

Вдоль границы света, текущего от горящих свечей, скользнула едва заметная тень. Воздух качнулся, заставив пламя затрепетать. Я не смел пошевелиться. Костлявая, обтянутая пергаментной кожей рука, потянулась в круг света, отброшенный на стену с книгами. Обладателя руки было не различить, его темные очертания маячили там, куда не достигал свет. Верхняя часть руки тоже терялась в темноте. Кости вытянули небольшой том в светлом переплете и поспешили убраться в темноту, силуэт немедленно слился с мраком.

Я суетливо закрыл книгу, сердце гулко колотилось в груди.

«Нет, — сказал я сам себе, — так нельзя. Возможно, именно этого и хотел Мастер? Тогда мне необходимо с этим закончить».

В темноте по каменному полу громко царапнуло ножками отодвигаемое кресло. Кто-то шумно вздохнул и затих. Изредка оттуда доносился шелест переворачиваемых страниц.

Я замедлил дыхание и заставил себя не дрожать. Лучшим для меня было вновь углубиться в чтение, чтобы отрешиться от ледяного ужаса, накатывающего на сознание волнами при мысли о неживых. Пододвинув «Природу материи», я взялся читать…

Глава 13. Ночь дракона

Открыв глаза, я непонимающе смотрел вверх. Высоко надо мной шелестел лесной покров, пронизанный лучами солнца. Стволы гигантских деревьев устремлялись вверх частыми колоннами, где на невероятной высоте образовывали сплетение из ветвей и листвы.

Раскинув руки в стороны, я лежал навзничь на влажной земле, которая неприятно холодила спину. Невысокая блекло-зеленая трава с узкими листьями щекотливо касалась щеки.

Подавали голос птицы. Воздух, втянутый в легкие, непривычно отдавал тревогой; ветер, тронувший кроны деревьев и скользнувший по неровным, покрытым старой корявой корой стволам, пробрал до самых костей, заставив вздрогнуть.

Сев, я с замиранием сердца следил за тем, как пожелтевший резной лист медленно и чинно спланировал к земле и опустился к моим ногам. Его желтый, неподвижный абрис казался иррационально ярким мазком на пастельной картине.

Мне снится сон…

Цветы отцвели. То там, то здесь звенели на ветру сухими коробочками тонкие пожухлые побеги. Деревья неотвратимо теряли свои зеленые одеяния, и оглядевшись, я увидел вокруг себя бесчисленное множество опавших листьев, свежих, ярких, не успевших еще поблекнуть. Они застревали в плотной траве и трепетали, когда налетал ветер, словно пытались почувствовать себя вновь на ветке дерева. Но ветер сталкивал их, и они проваливались между травинками, касались земли. Это был конец их пути.

С необъяснимой пустотой внутри я понял: пришла осень. Пришла по-настоящему. Ее холодное дыхание уже коснулось самих сердец живых существ. Нет, это не сон, все было слишком уж реально, но как могло случится, что меня забросило сюда, ведь еще мгновение назад я боролся с усталостью в глубинах древней библиотеки?..

Помню, как сидел там, читая и напряженно ловя нарушающие тишину тихие вздохи и шелест страниц. Потом раздался скрип отодвигаемого кресла, шаги, отчетливо звучавшие в полной тишине. Я поспешно прикрыл руками пламя свечей, чтобы стена, к которой приближался призрак, вознамерившийся поставить книгу на место, утонула в темноте. Неверные огоньки просвечивали через мои ладони, делая их светящимися изнутри красноватым светом.

Снова тишина, призрак растаял, будто его и не было, оставив меня одного в глубине молчаливых подземелий. Нечто сокровенное и недоступное было сокрыто где-то здесь, но я не мог и помыслить начать поиски. Рене права, знания не должны исчезать…

И с этими мыслями все зажженные свечи, внезапно затрепетав, со зловещим шипением угасли. В следующее мгновение пространство наполнилось пронзительными криками, визгом, воем, шорохом, будто кто-то обезумевший носился по спирали библиотеки то удалясь, то вновь приближаясь ко мне.

От ужаса я забыл обо всем, зажал уши ладонями, сжался в маленький, незаметный комок. Сгибаясь, чувствительно приложился о край стола лбом. От удара в темноте перед моими зажмуренными глазами вспыхнули мириады ярких белых искр.

Тишина. Кромешная тьма.

Я открыл глаза, вглядываясь в непроглядный мрак. Ничего. Ни шороха, ни движения. Лишь сердце гулко бухает в груди, да волосы у меня на загривке по-прежнему продолжают шевелиться. Прожитый ужас проступает на коже каплями ледяного пота.

Я пошарил в кармане, достал зажигалку и снова зажег свечи. Тоскливо отметил, что при этом руки мои мелко подрагивали.

Накатила странная усталость. Пора было уходить, но я решил посидеть еще немного и почитать, так как то, что я читал, было пугающе важным. Вновь склонившись над книгой, я прикрыл глаза, что бы дать им немного отдохнуть. Это было последнее, что я помнил…

— Туда, — сказал я громко, чтобы как-то ободрить себя, и пошел между высокими, ровными стволами, ступая по приветливому травянистому покрову, расцвеченному мазками опавших листьев. Смесь страха и недоумения все еще владела моим разумом, происходящее казалось странным наваждением. Свет ложился на землю мягкими тенями, влажная прохлада забиралась под одежду, заставляя ежиться.