Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Я тыльной стороной ладони провел по виску, почувствовав легкое сопротивление молодой кожи. Просто шрам, который не должен причинять неудобств! Почему Мастер не счел нужным ответить на этот вопрос? Он хмыкнул так, словно ему все было предельно ясно. Или неясно ничего.

Интересно, как закрылась его собственная рана? Выглядел маг, без сомнения, здоровым, но это не всегда показатель. И конечно нужно было порасспросить его обо всем, вместо того, чтобы придаваться никчемному унынию. Хотелось бы знать, что мне нужно здесь делать и куда разрешено ходить?

Пепел с сигареты обломился и осыпался мне на новые штаны. Я ругнулся и стряхнул его остатки в бокал, потом и вовсе затушил в нем окурок, оставив черный след на хрустале. Интересно, если ожог не отмоется, мне выскажут за его порчу? Или все это мелочи? Сидя здесь, во всем не разобраться!

Я быстро надел рубаху и выскользнул из комнаты, настороженно выглянув из-за двери. Передо мной была лестница, спиралью уходящая вниз и вверх с неровной стеной по центру и красивыми, черными перилами, украшенными полосками красного, отшлифованного до блеска, дерева. Под краями верхних ступеней в центральной части были вырезаны узкие, похожие на бойницы окна, в которые проникал слабый свет, которого хватало, чтобы разрядить кромешную тьму, которая бывает в замкнутых помещениях.

Выйдя из комнаты, я пожалел, что не удосужился взглянуть в окно и сориентироваться, но, поленившись возвращаться, медленно пошел вниз. Слева от меня попалось несколько дверей, все неотличимо похожие, окованные для крепости железными полосами с ручками в виде колец. Что за ними, такие же комнаты?

Наконец, лестница кончилась, я надавил плечом на тяжелую дверь и зажмурился от яростных солнечных лучей. Мимолетная слабость заставила меня прислониться к косяку. Через несколько секунд головокружение прошло, и я сделал первый, неуверенный шаг, ступив на ровную мощеную светло-серым камнем улицу Форта. Тепло дня ласково скользнуло по щеке. Действительно, в каменном плену здания должно было быть холоднее, чем на улице.

Я даже представить себе не мог, что здесь столь людно. Конечно, глупо было сравнивать Форт с Гранд Сити, но это ничего не меняло. Люди шли, спешили каждый по своим делам, одетые в радостные, яркие облачения. От разнообразия и непринужденности у меня запестрело в глазах. Мимо пробежал, весело покрикивая, мальчик с пустым ведром, гнавшийся за перепуганной коричневой курицей. Птица вытянула шею и что есть духу улепетывала от преследователя по неровной мостовой. Резко закричал где-то во дворах петух. Мимо катилась, громыхая по камням, повозка. Телегу тянула, потряхивая мохнатой головой и прядая большими шерстистыми ушами, невысокая толстая лошадка. Ее подковы с громким цоканьем вбивались в мостовую. Телега была полна неровно опиленных древесных стволов.

Улочка оказалось чистой и узкой: две такие повозки уже не разъехались бы на ней. Стоило лошади, подняв хвост, навалить кучу, как откуда ни возьмись появился мальчишка и, пробегая мимо, сгреб прямо руками парящий навоз в свою корзину, после чего весело гикнув, побежал дальше. Дикость какая!

Я посторонился, прижавшись к стене, давая свободный проход повозке, и оторопело оглядываясь вокруг. Ладонь моя невольно коснулась гладкого камня стены, к которой я приблизился…

Грохот волной накрыл сознание. Подняв голову, я с ужасом видел, как рушится, погребая под собой улицу, часть стены и, пытаясь увернуться от летящего прямо на меня обломка, прыгнул прочь…

Я налетел на край повозки, сильно стукнувшись о ее деревянные доски грудью.

— Эй-ей! — крикнул возница, натянув повод и подняв хлыст. Я отшатнулся от борта и, испуганно взглянув на него, поспешил прочь.

Видение агонией страха трепетало в сознании. Я не мог сказать, что это было, никогда раньше со мной не случалось ничего подобного: грезы во сне — это одно, и совсем другое дело терять рассудок среди бела дня. Неужели виной всему вмешательство мага?

Я неуверенно оглянулся. Здание, которое секунду назад рушилось мне на голову, крепко стояло; повозка, заскрипев, двинулась вперед, возница с подозрением провожал меня взглядом, и я прибавил шагу.

Ориентиром служила башня, одна из самых высоких. Мне казалось, что в том направлении должны находиться ворота, через которые мы приехали. Впрочем, я мог и ошибиться.

Вскоре я перестал ломать голову над тем, что произошло, потому что так и не смог найти внятных объяснений этому случаю. Замедлив шаг и немного успокоившись, я снова стал оглядываться вокруг.

Вдоль дороги стояли аккуратные дома. Мостовая была проложена до самых фундаментов, аккуратные стоки, видневшиеся под стенами, были совсем сухими и чистыми, хотя то тут, то там попадались раскидистые деревья. Должно быть, после каждых дождей их чистили.

На кованных черных балкончиках и у деревянных дверей с красивыми, не повторяющимися ручками, в горшках и больших расписанных кадушках цвели цветы и карликовые деревца. Еще поразили меня водостоки. Они, так же как и ручки дверей, были самыми разными, замысловатыми, изогнутыми, не похожими друг на друга.

Парило. Подняв голову, я посмотрел на небо, но оно было чистым. Может, дождь будет к вечеру…

Крики привлекли мое внимание и я поспешил вперед. Широкая улица казалась еще более людной, но кричали не праздные зеваки. От ворот двигалась широкая платформа, запряженная восемью идущими попарно рыжими лошадьми. Кони натужно пыхтели, таща непомерно тяжелую ношу. На платформе, притянутый толстыми канатами, громоздился огромный ствол дерева. Чтобы обхватить этот ствол, понадобилось бы, наверное, человек восемь. На спиле причудливо изгибались красные и бурые годовые кольца, сама же древесина имела мягкий розоватый оттенок. На платформе, у самого ствола, лежал израненный человек. Левая половина его тела была окровавлена и на солнце покрывалась черной коростой, шевелящейся мухами. Сзади и с боков, толкая повозку, шли по пояс раздетые, мокрые от пота люди. Их лица были сосредоточены, на плечах и спинах я видел красные, болезненно воспаленные полосы. Чуть поодаль, грозно покрикивая, шел… надсмотрщик. Длинный бич звонко щелкал по камням, подгоняя усталых людей и лошадей, оставляя окованным хвостом на гладком камне едва заметные выбоины. От этих щелчков привычные кони, которые никогда не знали прикосновения страшного жала к своей коже, все же нервно прядали ушами, а люди испуганно вздрагивали, вжимая головы в плечи. Повозка ехала неохотно, ствол весил не одну тонну, и оставалось только догадываться, какими такими силами удалось поднять его на платформу.

Несколько женщин остановились подле меня, глядя на медленно проползающий мимо груз.

— Везут ствол из глубин рудников, — сказал одна, та, что была постарше. — Древнее дерево.

— Что за древесина-то? — спросила вторая, вглядываясь в красивый спил.

— Снежный железный дуб. Он много десятков тысячелетий пролежал во льду в самом сердце горы. Говорят, железное дерево вовсе не гниет. Резчики будут довольны. Его нашли недавно и сразу же к нам. Ух, и красоты они наделают! Славная находка, на моей памяти такого не добывали!

Один из рабов, идущий слева, вдруг упал — нога соскользнула с камня. Я видел, как он с трудом успел выдернуть кисть из-под деревянного колеса, но встать не успел.

— Шевелись, ленивое отродье! — рявкнул надсмотрщик. Он был невысок и худ, его бесцветные, желтоватые волосы слиплись от пота. Судя по виду, он устал махать бичом.

Тварь!

Я шагнул вперед, когда надсмотрщик занес бич, чтобы ударить несчастного, все еще лежащего на мостовой, и подставил руку, ловя гибкий хвост. Меня будто током ударило, пальцы занемели, но слова я уже произнес.

— Не стоит.

Ох, куда я влез! Болван, как есть болван. Что-то я сразу не подумал, что маг может заниматься подобными делами. Повелся на россказни, мол, они все чинно вышагивают, руки не марают. Что-то сейчас будет…

Надсмотрщик, забыв о своей жертве, повернулся ко мне, резко дернув рукой. Я выпустил из занемевших пальцев пойманный кнут, мне жизнь еще не наскучила.

— Новое лицо в моем городе? — масляно осведомился маг, ткнув мне в грудь отшлифованной до блеска рукоятью. — Да еще нагловатое.

— Не видишь разве, что это непосильная для них работа? — перебарывая испуг, спросил я.

— Ты вскоре к ним присоединишься, не бойся. Зови меня Рынца, теперь я твой хозяин.

Я заставил себя улыбнуться, хотя, видят Высшие, внутри у меня все заледенело.

— У меня уже есть один, — я приподнял руку, демонстрируя намотанный Мастером на запястье ремень. Вот сейчас все и решится: повеселимся, если это была всего лишь насмешка…

— Нда? — Рынца досадливо поморщился, остановив взгляд на красивой безделушке. — Как жаль, как жаль. Тогда, маленький паршивец, не суй свой длинный нос не в свои дела! Если бы не твой хозяин… ух, ты бы сейчас у меня поплясал!