Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

— Скажи еще, что все сводится исключительно к людям!

— Все взаимосвязано, Демиан. Люди давно заболели, единственный способ им помочь — стереть их с лица земли.

— Почему нужно все уничтожать вокруг себя? — подивился я, уже понимая, что с этого момента и впредь наши пути с Оружейником окончательно расходятся.

— Просто есть вещи, которые нельзя оставлять как есть, — глубокомысленно изрек он, но его мудрость была лишь глупостью того, кто не желает видеть. — Не упрекай меня за подобные взгляды. Можно смотреть по-другому, когда чувствуешь желание лгать самому себе…

— Очень интересно, это как? — пожалуй, я забавлялся, и он, ощущая, но не признавая этого, шел на поводу моего намерения. Впервые Оружейник утерял инициативу, но не мог в это поверить и распинался с задумчиво-умным видом:

— Я уже давно не нахожу мотивов. Так было поначалу с тобой. Казалось не интересным тратить на тебя время, знаешь ли, потому что ты ничего из себя не представлял. Скользкий, как змея, нервный, словно перепуганная сойка. Иногда скалился, это и заинтересовало меня, но не более того. Тогда я солгал себе самому, поверив, что у тебя непременно найдется нечто, чем ты сможешь расплатиться со мной.

— Нашлось? — оптимистично полюбопытствовал я.

— А ты разве не заметил? Я бы сказал, ты стал для меня партией на собственный танец жизни. Красивое сравнение, которое мне встретилось в каком-то весьма недурственном произведении… дай-ка вспомнить…

Он говорил взахлеб о том, что мне было слишком понятно, и потому я задумался о другом.

Можно ли было когда-нибудь помочь этому миру, если заключить его в человеческую сущность? Нет. Я отыскал ответ на этот вопрос уже давно. Я сформулировал его и понял. Человеку нельзя помочь, если он этого не желает, в противном случае, это может оказаться опасным для того, кто предлагает содействие. Раз нельзя помочь человеку, то как можно помочь всему миру?

Я тяжело встал, стоило Оружейнику замолчать.

— Был рад повидаться, — сказал я, но учитель боя вдруг сморщился и зло отозвался:

— Лгать будешь, когда все успокоится. Не думай, что те, кто окружает тебя, глупы. До свидания, Демиан.

«А что, если они правы? — вяло подумал я, бредя прочь. — Что, если нет другого выхода?» Действительно, кого здесь защищать? Кроме воспоминаний, тут ничего не осталось. Эти воспоминания никогда более не станут реальнее мыслей людей, которые еще что-то помнят. Бросить все и смириться с неизбежностью?..

«Нет, — решительно остановил я себя, — это — мгновения слабости. Выход найдется, и найду его я. Это мой долг…»

А время летело быстрее ветра, и маги назвали день, когда им понадобится для защиты моя кровь. Драконы пробудились, но больше практически не поднимались в воздух, напоминая мне древние каменные изваяния. Они могли сохранять неподвижность многие дни, но при этом бодрствовать.

Я сидел на крыльце дома, на своем излюбленном месте и наблюдал. По небу носились грозовые облака, но сегодня дождь не пролился на землю. Со стороны моря, перекрывая ровный рокот волн, накатывали угрожающие раскаты грома.

Мне вдруг вспомнились слова Мастера:

Не стоит спрашивать, где ты был. Мы все равно этого не узнаем, пока ты не вспомнишь свои сны.

Я вздрогнул, встрепенулся, ощущая, что натолкнулся на нечто стоящее. Так бывает, когда знание всегда живет в тебе. Его лишь необходимо отыскать.

«Неужели все так просто? — с трепетом подумал я. — Вернуться в библиотеку, туда, откуда я начал этот безумный путь? Высшие, если выход есть, он где-то там…»

Я подскочил, как ужаленный, но, вовремя спохватившись, вернулся в дом, подхватил со стола одну из карт побережья, которые Рене частенько изучала, перевернул ее и, не жалея бумаги, размашисто написал:

Вернусь. Мне нужно всего две ночи. Не торопитесь, от этого ничего не изменится.

Демиан.

До момента совмещения миров оставалось двое суток, когда я прошел между дремлющими драконами и влез на спину Мраку. Он был не доволен тем, что его потревожили, но отнести меня к развалинам Форта не отказался. Дракон не задавал вопросов, зная, что я задумал. Он плавно поднялся в воздух, и, на удивление, никто не взялся нас преследовать.

Мрак пронес меня над лесами и равниной, вынес к предгорьям и устремился дальше, пропуская под брюхом заснеженные хребты дремлющих гор. Дракон мягко плыл к цели, но я не торопил его, сам опасаясь того, что ждало впереди. Так прошла ночь и начался день, когда мы увидел перед собой развалины.

Там дракон, — безошибочно определил Мрак.

Он уместился на небольшом осколке стены, который все еще торчал вертикально, словно насмешливое напоминание о том, каким был Форт до разрушений. Лесной дракон сидел, подобравшись, его сильный хвост оплетал мертвые камни, и неотрывно следил за нашим приближением. Когда Мрак приземлился, зеленый упал вниз, ожив, сделал изящный полукруг и мягко ступил на землю рядом с нами.

— Ты жив, — сказал я, но в голосе моем дракон, должно быть, почувствовал тревогу.

— Да, — подтвердил он, — но пришла пора действовать, мне претит прятаться и убегать.

— Думаю, я знаю, что делать, — стараясь говорить твердо, сообщил я, глядя на камни, в которые превратился город. Он словно бы еще постарел. Казалось, Форт уже давно, может быть даже вечность, лежит посреди равнины в руинах. Неизвестно откуда взялись молодые вьюны, охватившие своими крепкими объятиями стоящие нетвердо стены. Они стиснули их в своих ладонях с неожиданной силой, перетирая в пыль. Между обломками пробилась тонкая трава, ее яркие стрелки шевелились, касаясь мертвых развалин.

Я внезапно подумал о том, хотел ли по настоящему Хозяин города жизни, раз он встретил смерть так покорно, без явного сопротивления? Может быть, сам город уже давно устал возвышаться своими величественными стенами над вересковой пустошью, устал глядеть с высоты своих башен на восход и закат, встречать день за днем приход утра и наступление ночи. Может быть, город устал от магов, вечно творящих свои собственные судьбы под защитой его стен; от людей, которые суетно снуют туда сюда, окунаясь в собственные бессмысленные страсти. А, может, он просто уже не мог противиться подступившему дыханию времени и сдался безропотно, но с горечью…

— Боюсь, ты не знаешь, что делать, — покачал головой зеленый. — Ты ошибаешься с выводами. Это решение лишь для тебя.

Я нахмурился. Слова дракона заставили меня отвлечься от невеселых мыслей, и я резко спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, — дракон покивал увенчанной рогами головой и отвернулся.

— Я найду выход там, — отчаянно сказал я, надеясь, что дракон согласится со мной. Он был стар, дракон леса, он был умен и умел бороться. Ему наверняка понятна суть магии времени, в его силах заставлять крупицы его перетекать.

— Найдешь? Изменения для себя. И я не знаю, что лучше на самом деле. Маги хотят слить воедино миры, верно? Это то, что сделать необходимо. Смирись. Правильные решения не всегда самые лучшие.

Я стоял, как громом пораженный.

— И это говоришь мне ты?!

— Можешь попробовать что-нибудь сделать, никто не помешает тебе, но от этого ровным счетом ничего не изменится. Есть события, которые уже давно предопределены. Я вижу, должно быть, забавные вещи, но понимаю, что тебе это не по силам теперь — ты слишком долго ждал…

— Время можно победить только временем…

— Не думаю, что ты прав, — возразил древний.

— Я тебе не верю! — выкрикнул я, стараясь убедить не дракона — себя, стараясь разбудить обиду, горечь, разочарование, все, что угодно, лишь бы с этим пришла ярость. Та самая, которая сворачивала горы, сталкивая в беспощадном бою обстоятельства и поступки.

Я резко повернулся и побежал по руинам, перепрыгивая с камня на камень, стремясь пробраться вглубь развалин туда, где у безжизненного старого сада лежал под завалами вход в библиотеку. Со злостью я срывал с камней цепкие вьюны, обжигая ладони об их покрытые тончайшими колючками стебли, рвал стебли, давая камням свободу дышать, свободу глядеть в небо. Пытаясь найти вход, я старался в тончайших деталях представить себе, как выглядел город до разрушения.

— Здесь, где-то здесь, — сами шептали мои губы, но руки натыкались лишь на изломанный камень. — Призрак! Пусти меня, или я разобью эти камни! Я умру, но разобью их! — закричал я, но прежде, чем эхо затихло, земля под моими ногами обрушилась в пустую темноту.

Падение было коротким, оттолкнувшись от падающего обломка, я подался вперед и, перекатившись, встал. Рука коснулась стены, я тряхнул головой, избавляясь от каменной пыли, и шагнул вперед.

Хозяин города стоял там. Я заметил его и остановился, но призрак легким движением тонкой высохшей кисти поманил меня за собой. Как и Рене раньше, он зажег для меня свет, хоть я в этом уже не нуждался. Мы шли по гулким коридором в бесконечную глубину Святилища. Мне почудилось, я различил голоса, и от этого волосы зашевелились у меня на затылке. Скрипели ржавым железом залитые кровью пыточные механизмы, до меня донесся далекий отчаянный крик и громкий гогот палачей, глядящих на боль человеческую, как на забаву. Носа моего коснулся запах разложения, застоявшийся отголосок темницы, в которой не одно десятилетие провел человек. Запах испражнений, гниения, болезни и смерти. Я невольно прижал руку к носу, но ничего не изменилось, и перед моими глазами встали серые пролеты лестниц, ведущие в каменную глубину.